卡卡西回到木叶，连脚跟都没站稳便被火影派遣执行紧急任务——寻找公主梨香。与他同一小队的还有天藏、夕日红和玄间。

    猿飞日斩语气带着歉意说：“辛苦你了，卡卡西。虹之国的任务本就不易，难得你圆满地完成，现在却连休息的时间都没有。但公主失踪的事情不能再耽搁，等这次任务过后我放你半个月假吧。”

    卡卡西此刻也无暇在意放不放假的福利，极少见地没有耷拉起死鱼眼，眸色中一片清明：“志微桑他们和大名府的侍卫找了一个月都没找到公主，看来是擅于掩人耳目的流浪忍者所为啊。”

    到底是朝夕相处了两个多月，尽管很多时候都不得不迁就她，卡卡西虽然没有日久生情喜欢上梨香，却也绝对不讨厌她。

    不过是个被宠坏的孩子而已——第一技师知道其实她本性单纯，绝无一丝害人之心。

    当然了，「以一座城池换木叶一个旗木卡卡西」这一令他成为忍界笑谈的事情另当别论。

    公主失踪事关重大，很可能被居心否测的人（如和马一伙）借以来挑拨大名府和木叶的关系。

    卡卡西小队前往大名府了解那边的进展，路途中天藏稍稍松了一口气似的说道：“卡卡西前辈总算回来了，最近为了公主的事，三代目大人一直愁眉不展很令人担心呢。”

    猿飞日斩身为木叶忍者之首火影，虽说是无上的荣耀，但压力一点也不比荣耀少。公主至今音讯全无，大名在盛怒之下已放出话来——倘若再找不回公主，下一年从国库拨给木叶的经费将会减少一半，必要之时会实行裁军政策。

    木叶在忍界被称「第一忍村」，实力从来不容置疑。可是就算再强盛，它也是隶属于火之国的忍者村，要靠国家的财政支持才能正常运转。若遭到裁军，虽不至于说是灭顶之灾，可这么多年积累起来的实力必定大大消损，「第一忍村」之名势要易主。

    近年来被实行裁军的忍者村并不陌生——风之国砂隐村。第二次忍界大战之时，砂隐村与木叶可谓是势均力敌，最后木叶略胜一筹不过是因着有白牙和三忍等超级精英忍者。可战后十几年来，木叶在国家的扶持下越发强盛，而砂隐村则因风之国大名的裁军政策实力渐渐衰退，不得不把人柱力当作杀戮工具来培养。

    木叶也有人柱力，但卡卡西绝对不愿看到恩师的儿子被当成杀戮的工具。

    玄间接过天藏的话：“嘛，不管怎么说，有卡卡西桑在，总觉得安心了不少啊。”

    卡卡西是木叶年轻一辈忍者中的佼佼者，「第一技师」的称号既非靠家世亦非靠运气，年纪轻轻便被火影委以重任担任暗部长，在团藏带领的暗部分支「根」中也是赫赫有名。

    刚进暗部不久的天藏自学生时代起就十分敬佩他这位前辈。玄间曾是波风水门的贴身护卫之一，对这个四代火影厚爱的学生的实力毫不怀疑。然而卡卡西和夕日红都知道他们实在是过于乐观了——不说木叶先前派出的上忍小队，大名的直属护卫守护忍个个都是千里挑一的忍者，但是这些人费尽心思找了一个多月都没有任何消息。

    阿斯玛和夕日红常有书信联系，红眸美女十分清楚现时的情形有多严峻。

    卡卡西随着年岁的增长，少年时的自负渐渐沉淀成了自信，可即使被誉为「木叶第一技师」，他这时也没有一定能找回梨香的自信。

    火之国那么大，暗地里大海捞针般找一个人，谈何容易。况且，或许梨香已经不在火之国境内也说不定。

    大名府对卡卡西等人的到来既不欣喜也不愤恨，府内的气氛几乎达到史上最糟糕的程度，死气沉沉令人压抑得要命。每一个人，无论谁都好，除了愁眉苦脸没有第二种表情。

    梨香的失踪，仿佛将大名府的勃勃生气全都抽走了。

    志治美伤心过度病倒了，大名把自己关在书房里说谁也不想见，秀德在接待卡卡西小队的时候，多日的担忧在他的俊脸上结成一层薄霜。

    “卡卡西君，只要能找回梨香，我的封地中任何一座城池随你挑选。”秀德说。

    这位大名长子怎么看都不像是会说这种话的人。

    玄间三人心中一片讶然。

    卡卡西和大名兄妹相处过，深知梨香说用一座城池换他是因为被溺爱得任性妄为，而秀德这样稳重严谨的人，说以一座城池作为找回梨香的报酬不外乎是因对妹妹的重视。

    动不动就以封地城池做筹码，真不知该说这两兄妹大方好呢还是荒唐好呢。

    “将公主平安带回来本来就是我的任务，秀德桑放心吧。”卡卡西说。

    秀德怎么可能放得下心，眸色黯淡地低声道：“一个多月了……”不知是瞬间想到了什么，旋即神色一整，看向银发青年的目光带上了几分不可名状的坚定：“不过如果是卡卡西君的话，一定会有办法的。”

    卡卡西不禁一愣，实在不明白他这突如其来的笃定和信任是来自何处。——明明连银发天才本人都没有十足十的把握啊。

    天藏瞟了眼秀德，又看看身旁敬重的暗部长，心想原来卡卡西和大名府真是关系匪浅啊关系匪浅。

    ——绝对是大雾。

    卡卡西等人离开大名府时，不知道是不是日头西斜光线朦胧的缘故，在秀德眼中，银发忍者的背影与他记忆里多年前那个背着短刀的高大背影戛然重叠在一起。尽管从未向人言及，那个男人在他心目中是比亲生父亲火之国大名更像父亲的存在。

    如果是那个男人的儿子，秀德愿意把全部的希望交给他。

    ***

    露水街对被卖到这里却企图逃跑的女孩子是毫不手软的。

    花醉屋后院，梨香被一根硬邦邦的麻绳紧紧绑在树桩上，旁边的男人握着手臂般粗的长木棍一下一下重重打在她的大腿上，周围围着一圈幸灾乐祸看好戏的艳丽女人。

    佳乃站在最前方，懒洋洋的神情和站姿，右手摆弄着长长的烟杆在吞云吐雾。她是梨香见过的除猿飞日斩和阿斯玛两父子外最爱抽烟的人了，可惜梨香此时根本无暇想这个。桔梗和百合子分别站在佳乃的左右两边。

    “想从露水街逃出去的女人，你不是第一个，大概也不会是最后一个。”佳乃悠悠开口说，然后勾起唇角仿佛要笑出一地罂粟花，“但是，从来没有人成功过。”

    梨香看她的目光几乎能喷出火来。

    腿上火辣辣的痛随着木棍的一起一落像一*骇人的波浪般叫嚣着要将她吞噬。尊贵如她，梨香几时受过这等皮肉之苦，然而她死死咬住下唇，泪水在眼眶里打转却死活不肯让它们落下来。要是平时，哪怕只是一点点微不足道的委屈，都足以令她扑到大名和志治美的怀里号啕大哭了。

    少女此时此刻只有一个强烈到极致的念头——等回到大名府，一定要让她父上把整条露水街夷为平地！

    桔梗被卖到花醉屋之初，也试过逃跑被抓回来挨打。面前梨香因疼痛而冷汗直冒的苍白脸庞，使她想起当年同样这般可怜的自己，便不由得露出了不忍的神色：“妈妈桑，念在她是初犯，就算了吧。”又连忙对梨香说：“铃兰，还不快点向妈妈桑道歉！”

    梨香才不承认她叫什么铃兰。

    尽管双手双腿不得动弹，梨香倔强地昂起下颌，朝佳乃等人投去一个无比蔑视的眼神。下唇渗出的鲜血把嘴唇染成一道殷红的弧度。

    百合子见她这副模样，不以为然地轻笑道：“无论初时反抗得多么厉害的女孩子，最后还不是乖乖地用尽手段取悦男人？总以为自己是出淤泥而不染的白莲花，真是太恶心了。”说着，挑衅的目光在围观的妓.女身上转了一圈，发出一声讥讽的哼笑。

    不少人神色猛地变了变，原本嘈杂的声音一下子消失在空气中，那一刻，后院里只听得见泉水流过竹笕的潺潺响声。

    梨香那因疼痛而微微眯起的大眼睛里没有一丝胆怯或退让，艰难地、缓慢而清晰地说：“不要把我和你们这些下.贱的女人混为一谈！”

    木棍像利斧般几乎要将她的大腿截断，衣衫下的细皮嫩肉早已一片血肉模糊。以前轻轻扭伤脚踝都要嚷嚷好几天的公主梨香，连自己也不知道究竟是哪来的毅力使她吭都不吭一声。

    混混沌沌的脑海里只剩一个异常鲜明的念头——她是堂堂一国公主，绝不能向这群低.贱的妓.女示弱！

    正当众人以为梨香会因她的出言不逊而更加大吃苦头的时候，佳乃抬手制止了行刑的打手：“够了，别打了，把她打残废了我也没有任何好处。”