他在文字上捞不到一点好处，只好在武力上欺负欺负我这个手无缚鸡之力的文弱画匠。小哥原是冷冷地看着我，他蓦然作笑，左手轻轻在剑尖上弹了一弹。

    这不动也罢，长剑顺着他骤降的力道在我项里上下蹭了几蹭，又胡乱割出不少道子。我一时吃痛，仰面狠狠剜了这冷血的小哥几眼。

    知道痛了？他嘲弄地笑道，你说还是不说，不然我有的是法子折磨你！

    子华，别太过分了，你到本王身边来。

    车舆里默不作声良久的秦王爷总算出了声。

    他这一声唤，在我面前作威作福的小哥只得悻悻收剑，退回到马车旁。

    我碰着脖子里开裂的伤口，蹲坐在原地倒抽冷气。

    你说你是卖伞画的？车帘被挑起，露出半张人脸来。秦王爷这张脸我已经看过了百年，早已经烂熟于心，若要我再用什么惊天地泣鬼神的词藻来描述，那都是妄言了。我只记得当时劈头盖脸而来的感触，便是一阵心悸，一口气提不上来也沉不下去。

    这样的感觉，在我年有十五时也有过一次。

    当时的我看上了刘掌柜家的小女儿。

    我怔怔地看着轩窗，意要透过这雕花木窗想象出秦王爷的全脸来，直到被那个耀武扬威的小哥几次提醒，我才回过神来，谦卑答道：回王爷，草民确实只是来卖伞画的，没有别的意思。

    秦王爷听罢就低声笑着，他忽地偏过脸来，淡淡地从苍青的车帘子里瞥过来一眼。他嘴角带笑，眼神却是极为冷淡，这样的天壤之别就像在七月流火中看到了絮絮飘雪。

    本王看你是醉翁之意不在酒。

    我打了个激灵，看来这秦王爷也并非是寻常的沉溺于声色犬马之辈。我忙回话道：草民不大明白王爷您的意思。

    不明白？本王则以为你现在是揣着明白装糊涂呢。秦王爷收回了视线，也撤回了挑起车帘的左手。他如同我打趣小哥一般，打趣我道：既然你不愿说，那本王就由着你摆摊就是了。只是这里人烟稀少，怕是你只剩下赔光了本钱这么一条路。

    秦王爷此话一出，随他出行的府中各路人物都齐齐归位。几位佩剑小哥围着车舆四方而立，马夫也从地上爬起重回车前，勒起马缰，大喝一声，扬鞭就走。

    等等！我不顾颈项里还疼着肿着的伤口，甩去满头冷汗，一跃到车前，亟亟跪地道：王爷说的没错，草民确实醉翁之意不在酒。草民想请王爷给草民一次机会，一次能够考量我是否能进王府的机会。

    可惜车舆木门紧闭，再无打开迹象。秦王爷目的达成，他既已知道我故弄玄虚的理由，也就漫不经心地答道：本王设下的牡丹宴似乎在前几日里就结束了吧？

    昨日方结束。

    事已成定局，本王为何要为你这么个名不见经传的小喽啰破例？

    地上的沙砾尖石磨得我骨头生疼，我终于明白为何刚刚马夫要龇牙咧嘴了。我垂着头思索如何回话才不会再吃一回闭门羹。

    有道是物以类聚，人以群分，我若还像回答何宿仪那样从实而道，只怕秦王爷都不会给我说下去的机会。

    我想了想，道：草民阴差阳错之下，不慎错过了牡丹宴。昨日有幸看到了入选的画作，草民自以为有过之而无不及。

    你这口气倒是猖狂得很。秦王爷寒声反问我道，就凭你这些伞画，你就能敌得过何大人一双慧眼识出的英雄？

    是骡子是马，王爷大可以牵出来溜溜。我扭了扭身子，险些就要跪不动地了。

    好！车门突地打开，秦王爷身量尽现我眼前。与生俱来的皇家贵气让他在小小一方车舆之中，也如同独钓江山一般，他摸着手上的温玉扳指，道：本王招募天下能工巧匠良久，却从没见过像你这般敢于寻上门来的人。

    你行事虽鲁莽，却也粗中见细，看得出你今日走这一遭也是用心良苦。

    我抬起脸，静静地望着他，听他说下去。

    秦王爷看到我这越礼一视，却也笑了起来，笑靥如花这般俗气的用词用在他身上也文雅了起来。他道：本王念在你煞费苦心，那就给你一次机会。三日之后的此时，子华自会在此地等你。任你是画伞画还是画别的什么，本王只想瞧瞧你能如何妙笔生花。

    这番话下来，我感激涕零，眼中聚起热泪，差点就要落下。

    你叫什么名字？

    我重重地磕上三响，凝噎道：草民复姓公孙，单名一个牡丹宴的宴字。

    公孙宴，公孙宴。秦王爷逐字念道，你与本王设下的宴会还真是缘分匪浅。

    作者有话要说：

    ☆、〖卅柒〗 一片冰心在玉壶

    你与本王设下的宴会还真是缘分匪浅。

    我跪在石子地上，这回却不再觉得膝盖隐隐作痛。我挺直着腰背，紧锁眉间，双唇抿作一字型。秦王爷这份恩情，我无以为报，只得朝着车中人由衷地抱了一拳，感恩道：公孙宴多谢秦王爷，秦王爷大恩大德，公孙宴哪怕是当牛做马也是还不清这份大恩大德的。

    这话现在说，还为时尚早。秦王爷的手再次从轩窗里探了出来，远远做了个虚扶的动作。只听他又道：你别忙着向本王千恩万谢。你若进了这王府，那有的是你凭自身本事报恩的机会，你若进不了了，那又该当如何？

    我朝着他那方向干瞪眼，咂巴咂巴嘴竟不知道还说什么好。我抱着的心态便是方叙借我的画一步登天，那我自然要进王府不是难事。

    我从起初的谋划到眼下近在眼前的成功，还真没给自己留过一条失败的后路。

    许久过后，秦王爷悠悠道：你既然不愿意说，那本王就替你说了。

    你私拦王府车舆，使得马儿受惊，若非今日王府里还有个驭马能手，本王岂不是要被你害得命丧发狂的马蹄子底下？你若画技高人一等，本王如此惜才，定是会敞开大门相迎，今日之事本王就当做没发生过。可倘若你画工不济，也敢来太岁头上动土，那本王就不会轻易放过你了。何宿仪何大人是刑部的人，到时如何处置你，也不过是手起刀落眨眼之间。

    秦王爷说得平平静静，我在底下却是听得心惊肉跳，眉心一抽一抽地跳着，掌心里湿答答的，里头全是我吓出的冷汗。我原先还敢与那尊王府车舆对上几眼，现在只能低眉顺眼下来。

    没有人会不怕死，我就算胜券在握，也会怕那冷不丁蹿出来的程咬金。

    我在这股直冲心门的畏惧中无法自拔，就连旁人连连叫了我几遍大名，我都充耳不闻。

    如今回想回想，也觉得当时的自己分外可笑。怕死有何用，那会儿的自己怎会料到短短一年半载以后，我就成了具孤苦无依的游魂，在尘世里飘来荡去，毫无出路。

    公孙宴。秦王爷耐着性子喊了我第三声，不过还是听得出来，这秦王爷只怕要压不住肚里蹭蹭直冒的肝火了。他冷静了片刻，方道：你要是怕了，本王大可以当今日回府一路通坦无阻。

    我赶紧掐了自己大腿一把，忙不迭地回过神来，草民不敢打退堂鼓，谢王爷成全。

    那你还要停留在此处？几日之内要赶出一幅佳作来可并非易事啊。

    我向秦王爷磕了磕头，目送着王府车马疾驰而去，这才扶着身旁老树，缓缓从地上爬起来。我这一起身，才感到自己全身的力气都被抽去了，简直是身心俱疲。

    裤腿上嵌满了碎石子、小沙砾，这时那种千针刺的疼痛才悉数袭来。我弓着腰边是大口大口地吐气，边是拍了良久，才将裤子上头的灰土除却干净。

    此刻于我来说，画什么拿去交差，又是一件费心费力的事情。

    一筹莫展的我于是顺着树干又徐徐蹲坐在地上，手撑着脑袋，一时入了神。

    牡丹宴时，众人虽是挤破脑袋争抢那一个名额，但也起码知道手中的笔直指这洛阳城里最独具风姿的牡丹花。

    而如今，我该作什么画才能让这个见过无数大场面的秦王爷眼前一亮。

    果然还是没有坐享其成的事儿，天上不会掉馅饼啊。我捶着腿，望着碧青色的绝妙好天，沉沉道。

    三日之后。

    我怀抱着连守了两夜才赶出的画站在王府门前，可这前后两次心境大不相同。

    王府顶上的这片天纤云弄巧，我深吸一口气，留恋再地多看一眼。阳春三月里，蓝天白云澄澈如静水、如明镜，碧海水色如烟光绿草，怪不得会有那么多文人骚客对每年的春光好处时大加赞赏。

    也不知，今年还能否看尽桃花落了。我悬着一颗胆，任清风卷发而过，心里热了好一阵，又凉了好一阵。

    我生辰在四月初八，每年到了这个时候桃花都谢了好一段时日，早就被海棠取而代之了。大概就是出于窈窕淑女，君子好逑这一心态吧，在我生辰里愈是看不到桃花，我对它的喜爱就愈是疯长到了寤寐思服的境地里。

    怕只怕成也秦王，败也秦王。我揣着画卷，跺了跺脚，又叹了一声。也不知明年此时的我是化作泥土了，还是早得偿所愿进了这王府里。

    咳咳。咳咳。公孙宴

    我正思绪繁多之时，这一声长唤叫我停得恰到好处。我缓缓转身朝向王府门口，望着两道排开的朱门之中笔挺挺站着的人。

    我拱了拱袖，客气道：子华小哥。

    子华他脸上一红，横眉倒竖，假嗔道：我比你大不上多少，别一口一个哥叫得亲热。

    晓得了，子华。我上前两步，把怀里捂热了的纸画送给他，交代