是数里风蚀而成的土垠，路径崎岖神鬼莫测，恰成了道易守难攻的迷阵屏障。在这屏障之后，才是快活城。

    王怜花怔怔道：快活城快活之城好诱人的名字！像是与世隔绝的桃源

    方心骑道：倒也并不与世隔绝。这里在千年前已是交通要塞，因环境恶化荒弃，往来商旅才不得不另辟路径。但自从近年水土逐渐丰沃，各国战火又都侵袭不到，市集重新出现。兼之王爷并不课税，越来越多的商人携带货物来此交易。

    闲谈未已，船已停靠到码头。

    沙滩上，早有人在准备野炊。

    燃烧着的篝火四周，密密麻麻地竖立着一根根红柳枝，每根红柳枝上都插着整条现从湖中打捞上的木弓鱼。

    鱼已烤到七八分，炊夫正向上面撒着细盐、马芹、辣椒等调料。

    待鱼烤好，肉香与红柳散发的特殊清香交融，吃来鲜嫩爽口。再佐以醇香绵甜的沙枣酒，更教人产生不知何处是他乡的满足感。

    王怜花靠在花满楼身边，边吃边笑：和你在一起，总是能吃到最美味的鱼。

    花满楼与他心意相通，莞尔道：你是想起钱塘江边的鲈鱼脍了么？我却想起开封的菊花鲤鱼火锅了。

    王怜花眼中焕出眩人的神采：还有珠光宝气阁的活鲤三吃！那时我正设计暗算你，你却对我特别好，还说要永远护我周全。

    花满楼笑道：小恶魔那时是不是得意的不得了？

    王怜花道：我那时想，老天竟让我遇到这样的人，看来我真该做几件好事了。

    花满楼道：我只见你淘气，可半点看不出你有做好事的念头。

    王怜花道：那是因为被快活王的事羁绊，总不得闲。

    花满楼温言轻笑：你从一心置快活王于死地，到涉身险地只为阻令堂与他两败俱伤，可见这羁绊已解得差不多了。

    王怜花瞠目道：差不多，就是还差一点？

    花满楼幽潭般的双目，透出几许神秘：嗯，就只差一点了。

    餐毕启程。

    穿过土垠间蜿蜒的狭径，人烟渐密。

    但见城池坚固，城门耸立。进入城中，便是繁华富庶的街市。来来往往的人肤色、服饰各异，货物更是琳琅满目：西域的香料、珠宝、名驹，中原的丝绸、茶叶、瓷器

    花满楼听到天真孩子追逐游戏的嬉笑声，娇媚胡姬当垆卖酒的揽客声，以及商贾们操着天南地北各种语言不可开交的讨价还价声

    当下笑道：竟有些像羊城呢。

    王怜花叹口气：可惜我们却没有在羊城时的自由。转目望着方心骑问：快活王让你把我们关押到什么地方？

    方心骑一怔：王爷并没有下令关押两位公子。他只说让属下悉心照顾，这几日尽管领你们四处游玩。

    花满楼笑赞：快活王不愧是快活王，行事倒真大方。

    王怜花哼道：他只当咱们是武功被封住的废人，根本不足为患。顾盼流辉，打量着街道两侧的店铺，指指不远处一座茶楼：先去喝茶吧。

    想要在最短时间了解一个地方的风土人情，捕捉各种消息，绝没有比茶馆更好的地方。

    方心骑将大队人马打发回营地，只身随他们走进茶楼，仅把四五名兵卫留在茶楼外，以备随时调用。

    这关外的茶楼，竟汇集了天下名茶。不仅有川鄂边销的砖茶，也有蒙顶石花、阳羡雪芽、皖西六安、浙西天目、云南普洱、新安松罗、雁荡龙湫甚至还有成束蒸了后紧压发酵，专供咀嚼香口的暹罗茗。

    王怜花好奇心最浓，点了种自己从未喝过的，当地所产的罗布麻茶。茶水甚是特别，黄中泛翠，清甘而略咸。

    方心骑见状笑道：这其实是罗布泊湖边红麻的花叶。若是春夏时从湖边经过，遍地都是红麻的粉红花朵，远处看就像彩霞。

    王怜花微微一愣，神色竟忽有些黯淡。

    花满楼猜到他的心事，握住他的手柔声道：想到令堂了是么？她最爱以花叶入茶的。

    王怜花低声道：也不知怎地，一进到这快活城，我就开始心神不宁，总觉得我娘正盯着这里，随时要把这里毁掉。

    花满楼沉吟：这里商埠之名日隆，令堂寻来，也是迟早的事。

    王怜花望着窗外的车水马龙、人丁熙攘，脑际却浮出火光冲天、哀嚎四起的惨象，顿觉不忍。他暗自苦笑：是不是和花满楼相处日久，自己也开始心慈手软、悲天悯人了？

    就在这时，只听有个中原人的声音，卖弄道：这香发散用了玫瑰、辛夷、白芷、丁香、零陵香十好几味香药，在头上抹匀后，不用水洗，只一篦，头发便干净顺滑，香气几天都不会散。老人家专做梳头的生意，到了大漠缺水的地方，这种宝贝可是少不了啊！

    王怜花寻声望去，却见茶楼一角有个黝黑精干的年轻商人，在向一位年逾花甲的老人，口沫横飞地夸耀着他自扬州贩运来的各种胭脂、水粉、头油、花露、面药、香袋。

    那老人虽年迈，一双手却柔细灵巧，翻弄着对方展示的各种货物样品，似乎对这些女儿家用的东西，每一种都很在行。

    王怜花见了那年轻商人，微微一笑，提高声音问道：你那里有没有灌香念珠？

    那年轻商人眼中光芒闪动，转头看到王怜花，又看到花满楼，精神顿时一振。笑道：这位公子真是问对人了！我这里有上好的灌了檀香的念珠。

    王怜花悠悠说道：我却只要菩提子的。

    那年轻商人遇到识货之人煞是兴奋，连声道：正是檀香灌入菩提子的，每串十八颗。不知公子要多少？

    王怜花道：我初来此地，见隔街似乎有座佛塔，想必有庙宇。你有多少念珠都随我带过去，布施给僧人，也好求个平安。

    那年轻商人喜上眉梢，巴结道：公子这般虔诚，佛祖必会保佑您！

    当下交待手下伙计去对面客栈里取来一箱子足有数百串的念珠，又让伙计替他留在茶楼陪先前那看货的老人，自己则抱着箱子，乐颠颠地陪王怜花一行人去寺院。

    街市间，既有佛庙道观，也有清真寺院和景教教堂，彼此相安，任各国商旅礼拜。

    庙宇中的是座覆钵式塔，寺内有十余名藏僧。

    王怜花施舍了念珠，随手取出张银票交给年轻商人。

    年轻商人千恩万谢，偷眼打量着站在一旁的方心骑，却不敢多说什么。

    王怜花见方心骑手下几个兵卫都远在数十步外，当下含笑道：都是自己人。

    年轻商人大喜，兴奋道：赵明参见公子！

    王怜花易容作陆小凤时，谨慎起见，并未在脸上点小痦子。但那番暗语，足以让赵明确定他的身份。

    王怜花道：倒真不枉我派你去沙州经营，这么几天的工夫，你竟就摸索到快活城来。

    赵明笑道：属下自打听出了这处地方，就以贩货为名来探虚实。本正打算返回关内报知公子详情，夫人却传下令来，要属下留此候命。

    王怜花道：夫人有何交待？

    赵明道：尚无交待。只是近日已有几名霹雳堂的高手，奉夫人之命扮作属下商号的伙计，前来与属下汇合。

    王怜花叹了声：霹雳堂难怪我恍惚间，竟似乎看到火光是我未卜先知，还是我对娘太过了解

    离开庙宇，方心骑安排花满楼和王怜花入住在一处穹顶饱满、恢宏华丽的庭院中。

    翌日一早，又牵了两匹头细颈高，四肢修长的骏马，来邀两人骑乘了去游玩。

    花满楼在方心骑未进庭院时，已听出马儿的步伐极轻灵，此刻轻抚马身，但觉体形纤细、皮薄毛细，惊喜道：莫非是汗血马？

    但凡男人，没有不天生爱马的。

    王怜花喜形于色：武帝的天马！给我们骑的？

    方心骑道：王爷去吐鲁番前交待，两位公子曾和他谈论此马，因而命属下到快活城后，将他这两匹爱骑牵出，让两位领略。

    王怜花笑道：他就不怕我们骑马逃跑？

    方心骑道：他只当两位公子武功尚被封制。何况，即使武功无损、抢了食水，绿洲之外大漠迷途，若无向导也是无济于事。

    两人自然是不会逃跑的，所以只骑了马，随方心骑四处游玩。

    罗布泊西南的环境，要比白龙堆那边的枯瘠荒漠舒适许多，河网交错、湖泊散布。

    一行数十人的驼马队，任意走走停停。

    因是千百年来诸多王国兴废的故地，经常是风吹开一片沙，便露出古人遗落的铜钱、简帛、器皿、首饰

    王怜花对汉晋简帛兴味最浓，只觉每一件都是千金难求的书法珍品。

    花满楼虽目不能视，但超乎寻常的敏感，令他总能隔着沙石便察觉到埋藏的珍宝。手指一触，更能立刻分辨出器物的年代、地域。

    两人甚至发现了几处千年前的墓穴。王怜花直呼，想不到大漠之中，古墓之多竟似不亚于洛阳邙山。

    两人乐此不疲，几天时间陆陆续续收集了几大麻袋有趣的古物。

    花满楼知道，王怜花表面嘻嘻哈哈，实则母亲王云梦要毁灭快活城的计划，一直悬在他心头。只是他不想提及，花满楼便也只陪他在寻古探奇中，暂抛烦恼。

    沿途，快活王所设驿站星罗棋布，足以供他们舒适休息。

    烈日高照酷热难当时，方心骑还会把用柑桔、莳萝、薄荷蒸出的香露，倾倒在晒得滚烫的石头上。石头就变成无须炭火的天然香炉，馨芳四溢，教人顿觉清凉，疲累尽消。

    这一日清晨，花满楼和王怜花骑着汗血马