这样吧，明日，就讲解李沨的文章，哪段不懂，你先划出来，我解说。

    即使谢芷这次考不上，只要他肯学，孟然会用心教。

    往后，教导他的时日，显然不多了。

    好燃之，我一定用心。

    谢芷乐呵呵回家，他那一沓文章都留在孟然柜台上，包油饼用，也算废纸利用。

    当时在书院，李沨和孟然的文章，时常被夫子拿出来做范文讲解，谢芷虽然也认真听讲，好些却是不懂的。李沨的文章，对大多数学子而言，太过深奥，而孟然的文章，稳正之中见大气，总有一些词句，见解，令人拍案叫绝。

    只要是夫子贴出李沨的范文，谢芷都会很勤奋的抄写，他身边留了一叠李沨的文章，都压在箱底。

    回到家翻箱倒柜，将李沨的文章取出，一篇篇读阅，好多字都不认识，更别谈内容了，简直是天书。

    唉。

    谢芷往床上一躺，觉得头疼，他这种凡夫俗子，读个什么书嘛。

    同样是个人，活得也是这么把年纪，怎么差别这么大。

    文章散落一床，谢茂送餐过来，拾起一张，断断续续读诵，皱眉：这就是哪啥李子川的文章？

    嗯，我十年后一定也能写出这样的文字。

    谢芷翻身趴床，抱着枕头，戚戚道。

    哥，你们不是好朋友吗？让他教你吧。

    谢茂是个小孩子，心性天真，因为谢芷常念叨李沨，他也才知道溪山书院里有这么个人，而且似乎还是老哥的好友。

    让李沨教我作文章。。。。。。

    我又不想被他骂死，想想就好可怕。

    话虽这么说，这段时日，谢芷还真的靠着李沨的文章，在孟然指导下，长了不少见识，策至少也写得像那么回事不能细读。

    第二年开春，孟然过来谢家，将谢芷近来做的文章挑选两篇，拽着谢芷出门，去拜访李廪生。

    李廪生平日常到孟然家饼铺买饼，对孟然青眼有加，这次院试，他将为孟然保结。

    廪生，每年有四两银领，每月发放六斗米，银两不多，米也不多，够一家糊口，也让生员能专心科举，不必为生活困迫。

    李家不富裕，家里四个孩子，一对年老父母，孟然和谢芷前去拜访，李廪生正好不在家，他妻子史氏在堂下纺织，十一岁的长子出来接待。

    请上堂，冲茶，说他爹去了知县老爷家里，就快回来了。

    这孩子扎着羊角，身上穿的衣服粗陋不堪，接人待客却有礼有貌，孟然很喜欢他，叫他小名李哥儿。

    等了许久，喝完一壶茶，李廪生才回来，见是孟然，直呼怠慢，让妻子赶紧去准备饭菜，李哥儿也下去帮忙买吃食。

    这位便是谢家公子？

    李廪生落座，端详谢芷。谢芷立即起身作揖，应道：不才谢芷，幸会先生。李廪生摆手示意上座，着手沏茶，悠悠说道：燃之前日说起你来，我虽平素与你不相识，却还认识令尊。

    谢芷的爹，在本县名声可不大好。

    你和燃之是至交，见你仪貌，亦是端正亲和之人，我可以为你担保。

    李廪生没有架子，是个实在人。

    谢先生。

    谢芷再次离座躬身，非亲非故，这人竟然乐意帮忙。

    先别谢，我仅是担保你进考场，考不考得上得靠自己。

    李廪生笑着，端起杯茶，一饮而尽。

    科举之路，荆棘密布，道阻且长，难走啊。

    这是谢芷的文章，先生指点指点。

    孟然取出携带来的文章，递给李廪生，李廪生接过，浏览而过，面无表情。放下文章，抬头注视谢芷，谢芷早已紧张得手心都是汗水。

    你今年几岁？

    十六。

    说大不大，说小也不小。文章平日做得极好，临场失意的也不在少数，把心态端正便行。

    一字都不谈谢芷的文章，可见实在是瞧不上，不过李廪生还是以过来人，给予谢芷鼓励。

    至于燃之，你今年没考上案首，我家这门，你也就不用踏进了。

    这显然是玩笑话，说时已先笑出声。

    孟然微微一笑带过，他的目标不是案首，在案首之后，还有解元，他心很大，意气风发。

    说来，今日在知县大人家，遇赵县丞，县丞谈起你这女婿，亦是十二分的得意。燃之，你今年该不是要请我喝喜酒了吧。

    孟然呵呵两声，仍是笑道：早晚要请你，何急一时。

    仍是玩笑话，这话好在赵县丞听不到，否则不吹胡子瞪眼，这是叫他女儿等牛年马月啊。

    赵家小姐，我当年教过，聪慧文静，燃之，也是你的福气。

    李廪生哪里知道孟然不满意这桩婚事，早早就被定了的婚姻，早早被安排的人生，何其无奈。

    谢芷渐渐已知道，孟然不想与赵家结亲。此时听李廪生这么说，心里困惑，难道院试之后，孟然就要成亲了？

    眼看二月到临，孟然和谢芷排在莘莘学子之中，入县考场考试，临考前，孟然叮嘱谢芷：考不考得中还是其次，先熟悉熟悉这日后数十场，考得人晕头转向的科举之途，大有益处。谢芷连声称是，目光落在身旁一位年长童生只要通不过院试，管你是三十岁四十岁，统称童生。一鼓作气，心无杂念。孟然用力拍谢芷的肩膀，又是一番嘱咐。此时队伍已排到他跟前，他捏把谢芷的手，提上装笔墨纸砚的文具箱，先行进场。谢芷尾随其后，左顾右盼。进了考场，两人被分往不同的小间，第一场试文。

    第一场之后，还有第二场，三场。。。。。。第五场。

    一场场考下来，谢芷昏头转向，每次出考场，孟然问他考得怎样，他都说：我也不晓得。就知道他是勉勉强强交卷。

    和谢芷的沮丧不同，孟然志在必得，县考对他而言，仅是小考。

    五场考完，谢芷和孟然与众学子在酒馆聚会，举座都说孟然每场出来，都踌躇满志，案首非他莫属。孟然从来一笑而过。众人有说有笑，谢芷黯然饮酒，一杯接一杯。未近考场前，他还骗自己，他肯定也能过，这段时日这么努力，可进了考场才知道，数百学子之中，他只是平庸一员，他没有才华，能脱颖而出。科举之路对他而言，太过艰难，或许他真不适合当书生。

    十六岁，如李廪生所言，说大不大，说小也不小，日后人生之路，一片茫然。

    笑语盈盈，沉寂的谢芷，为众人拥簇的孟然。孟然心中并无喜悦，一切按班就绪，县试，院试，乡试，会试，殿试。

    他毕竟是孟湲之后，读书亦需天赋。

    看着谢芷独自饮酒，孟然一言不发。即使不原因面对，但他心里始终知道，他和谢芷在一条街道上长大，从小认识，亲如手足，即使是这