爹愤懑染病，得的是急病，卧床没几日即殁。谢老爹之前怕儿子挂念，没告知谢芷家里的事，得病时，病太及，未能通知谢芷，谢芷竟是没能赶上。

    对谢芷而言，爹去世，不亚于晴天霹雳。

    守灵数日，谢芷哭的昏天暗地，汤米不进，悔恨自己不该逃避，躲去了太仓，如果他在家的话，肯定和欺凌他家的人拼命，绝不让爹受气。

    自谢家衰败，同宗疏远，葬礼冷冷清清，谢芷的心冰冷透彻。

    将人埋葬不过数日，平娘便要分家产。

    谢芷自父亲逝去后，终日精神恍惚，再加上身边无一位交好亲友安慰，往昔笑嘻嘻的他，自此再无欢颜，沉默寡言。

    唤管账仆人，将账簿拿来，谢芷当堂清算，家里的田宅几乎售完，店铺一间也不剩，葬礼花掉家中有限的银两还是大姐夫又出了一笔，才能风光举行。老爹生前最爱风光，谢芷倾家荡产也要为爹办场像样的丧事。所剩余的，不过这间大宅子，还有一处位于乡下，往日夏季消暑的旧院。

    宅中贵重之物其实也没剩多少，典当完毕，勉强够差遣仆众，所余者，也不过房契二份。

    这往日可怎么活啊！平娘搂着谢茂，再顾不得颜面，在众仆人面前，放声痛哭。

    谢芷冷冷看着她，他以往敬她，凡事退让，那是为了让爹不受她闹腾，现在爹没了，他发狠逐她出去，未尝不可。

    阿茂，带你娘回房。光哭有什么用？

    谢芷斥责，谢茂听从，平娘一时也没了脾气，被谢茂拉回房。

    袁叔，一会你将仆人聚集过来，我结算工钱。

    谢袁是谢家老仆，以往跟随在谢老爹身边，帮谢老爹管账。

    树倒猕猴散，五六位仆人聚集过来，谢芷分工钱。

    谢家曾是当地有名的富豪，无论日后，日子过得再难，也不能欠下人工钱。

    分到谢袁，谢袁说：大公子，日后保重。说着老泪横流。

    散走仆人，面对空荡荡的宅子，谢芷来回踱步，心想，该处理自家这三人包括自己。

    此时厨房煮饭的老妈子也走了，平娘自己下厨，她倒不怕谢芷挨饿，不过是担心宝贝儿子挨饿。

    谢茂年纪不大，已颇懂事，走到谢芷身边，可怜巴巴说:哥，你不会把我娘赶走吧？谢芷蹲下身，摸着谢茂的头，自顾喃语：我像你这般大时，享用过世间的荣华富贵。我怎么忍心，让你流落街头。

    看看房子能不能保住，如果保不住，我们要到乡下去。你要懂事，多孝敬你娘。

    谢芷以往从不知道家中的债务，现在能知道父亲在世时，所承受的压力。这个家迅速败落，一个原因，就是谢爹不擅理财，又大手大脚。

    三人的饭桌，难以入喉的饭菜，沉默无语。谢芷瞥眼平娘头上的金翠，打破沉默。

    午时，欠债的都将上门，我答应他们，会还他们债。

    拿什么还？

    谢芷四顾空荡的房子，自问自答：房子。

    平娘不敢说什么，心中已叫声苦，低头垂泪。

    外债一百六十四两六钱，这是借据。

    谢芷把一个木盒子放在桌上，平娘眼熟，这是谢老爹平日锁在库房中的盒子。

    一张张借据拿出来，一一给平娘过目。

    我衣物当尽，你若真有心为阿茂着想，我知你多年积累私房，拿出来该当的当，该还的还，这房子保下来，算你和阿茂的。

    谢芷生性善良，不会去欺负她孤儿寡母，这房子出售的话，何止三百两，谢芷这是不要了，平娘争一辈子的家产，最终归她所有，她也算得逞。

    哥，那你呢？谢茂和谢芷感情一向不错，他心里不愿这个哥哥离开。

    房子以后，你和谢茂住小院里，把其他房间院子都出赁，每年也有十来两收入。日子过得下去，往后谢茂成年，也才有个宅子成家立业。

    谢芷知道，他这一决定，是让出家产，别人听到，只怕都要取笑他傻子。

    阿芷。。。。。。我。。。。。。平娘拔下头上的翠簪，吞吞吐吐：我这里凑一凑，如果不够的话，让娘家出点，要保老爷这宅子。

    保住的是你们母女日后的衣食，罢了，也是我爹的宅子。

    谢芷将那盒子借据递给平娘，外加一张地契。

    吃完这顿半生不熟的饭，谢芷收拾行囊，准备离开，谢茂过来，抱紧谢芷的大腿，不让谢芷离开。

    别哭，这家交给你，哥过些日子，还会来看你。

    扒开谢茂的小手，谢芷摸摸他的头，眼眶泛红，却没哭出声来。

    要懂事，好好孝敬你娘。

    背上行囊出门，谢芷离开谢宅，独自前往乡下。

    谢家在乡下，有处院宅，十分老旧，多年前避暑的居处，十来年无人居住，售不出好价钱，丢弃荒废。

    院中杂草齐膝，门窗破败，屋内蛛网尘灰，简直像处鬼屋。

    谢芷锄去院中杂草，修补门窗，打扫抹洗房间，破锅破瓦，一盏忽明忽灭的油灯，对着呼啸而过的夜风，埋头痛哭。

    哭有何用，无济于事。

    擦干泪水，挽袖熬粥，夜里喝碗清粥，填饱嗷嗷叫的肚子。回房将行囊打开，十余卷书，笔墨纸砚，几件旧衫，还有脚下踩的这破旧宅子，这是他全部的财产。

    缩躺在床，想着明日要将院中的柴门修好，在院子里种点蔬瓜，这样才像个人家。

    过些日子，大姐听闻，肯定要唤人过来探看，孟然知道了，也会过来，不能太寒酸，他们看到要伤心。

    谁想，最先找来的，并不是章家的仆人，也不是孟然。

    院试后，李沨仍是案首，日后廪生自然有他的名额，他知道是时候该走了。在李家多年，李家人总以为他是来争夺家产的。童年的境遇，让李沨懂得，人无钱财，一日也过去下去，身无片瓦，一切都是空谈。李家在他十三岁那年，便关不住他，他留下，仅因为他需要留下。

    如果没有李家的栽培，以李沨之能，他日后肯定也能出人头地，虽然不是在科举上书都读不起，何谈科举。

    院试后，丁靖离家出走，丁家四处找寻，找到李沨询问，李沨说：子安曾说过要出游，却不想真得如此行事。李沨没说实话，他早知道丁靖院试后，必然要离家出走，但没有告知任何人。

    妹子婚期在即，丁靖留书离家，丁家人已番好找，在丁靖失踪之后，李丁两家照旧举办婚事。

    新妇过门，大红悬挂，热热闹闹多日。

    李沨支走宝儿，独自一人在房中收拾行囊。

    这些日子，李覃似乎有所觉察，李沨脸上有了笑容，洒脱的笑容，十分罕见。

    要往何去？李覃推开房门，见到儿子一身打扮，便知他要走。

    李沨已换好一身布衣