拍若菜的背，若菜就像看到饲主一样安心了不少。

    “我们想到的警察也想得到，而且他们也知道有人闯空门，我想他们一定会注意我们的。”

    “说的也是，警察一定会保护我们的。”

    “……唔。”

    “什么意思？你是说他们不会保护我们？”

    “不是，我想应该会吧？”

    “应该？怎么这样？”

    若菜又吓得泪眼婆娑地向勇平抗议。

    “啊呀！不用怕，又像一只尾巴竖起的猫了，真是可爱。”

    勇平不禁怜爱地环住若菜。两人身高差不多，但是勇平的手臂和胸膛都比若菜粗壮。他的力气若菜是再清楚不过了。

    “我会保护你的，我刚好放寒假，我想警察的调查工作也会进展得很快，因为嫌犯好像留下了不少证据。”

    若菜一听，松了一口气。他觉得全身发热，血流加速，紧紧地靠在勇平的胸前。

    “若菜真是会撒娇，比猫还厉害。”

    勇平轻声说道，若菜一听，全身没了力气，差一点倒了下来。

    （勇平的声音真像麻醉剂！）

    虽然若菜整个人紧靠在怀里，强壮的勇平却丝毫没有压迫感。

    “你真的会保护我？”

    若菜陶然地问道。

    “嗯，因为我跟老家伙还有船长都住在这边，给你添了不少麻烦。我能回报的就只是这样了，欠你的一定要还。”

    添麻烦……欠的一定要还……听到这些话，若菜的热情急速地冷却。

    “你不会离开我吧？”

    “啊？”

    “那就抓住我的手。我不是猫，你这样抱我，我并不高兴。”

    “喂……”

    “谁叫你身上有股奇怪的味道。”

    “奇怪的味道？”

    勇平用力地闻闻自己的手臂。

    “可能是在老爷爷的小屋待太久了。”

    “你一身怪味就这样进我房间？我再不盯着，你是不是连澡也不洗、要上我的床睡觉了？我可不许，而且又动不动就说人家是猫，可见你没有把我当人看。你只把我和船长一视同仁。”

    “干嘛？刚刚还那么温驯的，怎么说翻脸就翻脸？就是这样我才说你像猫。什么你跟船长一样？它听到一定要生气的，它可比你好太多了。”

    “你说什么！”

    若菜好久没这么生气过了，他现在就像跟勇平还没有发生关系之前，对勇平的一切都看不顺眼。

    （不但把我当猫，还说我不如船长？）

    无端被牵扯进来的船长，被两个人类愚蠢吵架的样子给惊住了，一副“两人请便”的样子，带着艾比离开了房间。

    若菜对勇平的粗枝大叶又像以前一样受不了了。以前多半会睁只眼闭只眼，可是现在若菜反击了。

    “用外表欺骗人的人！”

    “歇斯底里！”

    “动物狂！”

    “恋母情结！”

    “双性人！”

    “不男不女！”

    两个人像小孩子一样顶着嘴，最后勇平终于吼出来了。

    “真抱歉！我没神经又不爱干净，你看不顺眼，我搬走就是了！”

    “搬走……”

    若菜说不出话来了。即使吵得最严重的时候，若菜也从来不说这种话。若菜是吵输了，他只是颤动着嘴巴，瞪着勇平。

    可是，勇平却没有吵赢架的胜利感。

    他不再怒吼，满脸困惑地看着若菜，不再说话了，过了一会儿叹了一口气，转过身去。

    他要走了……若菜心想，赶紧一把抓住要离开房间的勇平的手。

    “干嘛？”

    “你……你要走了吗？”

    若菜颤抖着声音问，勇平回头温柔地看着他。

    “我去洗澡。”

    “洗完澡就要走了？”

    “我不走！你那一双弃猫一样的眼神叫我怎么走得了？”

    然后勇平一把抓过若菜说：

    “臭是臭，你忍耐一下。”

    他吻了若菜。

    “啊！”

    若菜瘫软在地上，全身像触电一样的麻痹了。其实，勇平的吻轻得就像妈妈道早安时那么温柔。

    “快睡吧！你明天还要上班呢！”

    勇平的话又像电流一样窜过若菜全身。

    答案很简单。若菜比自己想像中的更在乎勇平。发现这个事实让若菜觉得有点悲哀。

    “唉！完了！完了”

    勇平一边浇着水一边喃喃自语。

    十二月下旬，勇平之所以还要用莲蓬头浇身体，是因为自己下半身起了变化。只有直接把水浇在身上才能让自己平静下来。

    “看到若菜那像怯生生的小动物的眼神，我怎么能丢下他不管呢？大概是若菜不像别人那么世故吧？所有的感情都表现在那对眼睛上。不，不只是眼睛，他的所有反应都像动物一样直接。”

    勇平总是抛不下被丢弃的小猫或小狗。只要被它们一缠上，他说什么都狠不下心赶走。

    以前因为勇平天生的女人脸孔，所以主动接近的男男女女大都把他当成宠物一样疼爱着。其实勇平都希望自己可以被依赖，可以宠爱别人。因为和自己的本质背道而驰，难怪以前的关系都维持不久即告终结。

    因为遇到的都是这样的对象，所以彼此只有肉体关系，从来没有深思过对方的存在。他宠爱那些求助于他的动物远比这些人多。

    然而，若菜撇开男人的实质不谈，他正是勇平喜欢的类型。完全被勇平牵着鼻子走。

    “真是糟糕，本来不想牵扯得这么深的，我可能玩真的了。”

    勇平从来没有抛弃过捡到的动物，对投进他怀抱的动物总是一往情深。

    “其实我才是被他捡到的。”

    以他现在在若菜家当食客的情况看来，他还比较像宠物，可是情况跟以前不一样。如果抛下若菜，他会觉得有罪恶感和失落感。

    “我好像捡到了一只有家的王子猫，而且可能是很长寿的猫。”

    到目前为止，他不知道这是好是坏。其实他只要像以前那样，不亲眼看到寿命短的动物们悲哀地死去就没事了；然而，他能照顾那个像猫一样的若菜一生吗？

    “问题在于我该不该跟他一直住下去？”

    勇平一边摇着头，一边为有生以来第一次面对的哈姆雷特的烦恼所苦。

    第二天早上，两人坐在餐桌前不知所措地对望。谁都不知道该说什么好。

    “那个……”

    吃过饭临上班之际，若菜终于开口了。勇平马上回答。

    “什么事？”

    “……我去上班了。”

    若菜只说了这句话，然后就拿着公事包走向玄关。

    “等一下！”

    “啊？

    “我送你去。”

    “为什么？”

    “在事件处理到某个程度之前，都由我送你上下