他非常疲惫，并且睡到像一滩烂泥，醒来后还是觉得身体沉重，喉咙也隐隐作痛。头在闷痛着，非但不觉得神清气爽，还越来越感到暴躁不已。

    这种时候谁都会想请假在家睡一整天，但现在他却没办法这么做。原因是就快到自己的生日，这种时候俱乐部都会设计大型活动庆祝，如果这时候上总不在店里头出现，没有办法吸引到客人，活动就一点意义都没有。

    上总心情持续不悦到往店里的途中，偏偏又很衰地遇上浅田。这时刚好是他动物医院诊疗结束，准备回家休息的时间，但浅田却毫无倦容，依旧冷淡且面无表情地走在夜路上。

    「啊，铠王先生。」

    原本想要视而不见地从身边走过，浅田却先开口打招呼，上总不禁发出小小的咂嘴声。再加上对方一副面对生病宠物的饲主、尊称自己为先生这般恭敬的态度，更让上总自然地露出嫌恶的眼神。

    「你家的狗儿，平，他最近好吗？」

    明明刚刚还礼貌地称自己为「先生」，马上就又你呀你的，虽然语气很亲切，但眼中却毫无笑容。在他眼镜后方，锐利的视线探索般地看着上总。

    明明叫大庭来找平——不是狗儿是那蠢蛋，借绘本给平，不管是故作友善还是有所企图，都让上总觉得不爽。

    「用不着你管。」

    虽然这只是在擦身而过时的简短回应，但这对身为平主治医生的浅田不管用。

    「可别因为近在身边就疏于照顾，请你要定期带它来健康检查。」

    对主治医来说理所当然的回话，觉得自己这么简单就被这句话给反击的上总可一点也笑不出来，心想这时候要是对方知道狗失踪会怎么想。

    「可能是因为主人不够爱它所以它才会逃走。」

    大概会被这样冷嘲热讽吧。

    上总咬牙切齿、像是要甩开浅田一般地快步离去。因为自己的心思都花在照顾那个笨蛋，也有自觉比较疏于照顾狗，所以被浅田这么一问自然感觉不舒服。

    「虽然不过就是条狗……」

    一回想起当初自己为何要捡狗回家养的时候，怒意又再度涌上心头。每当走在被夜晚包覆着的住宅区里，过往人们急着回家的脚步声、从窗户流泄出的电视声响和小孩子的嬉笑声——在这日复一日平凡无奇的日常风景里，脑海就会突然回忆起一只狗。并排而建的家家户户的每个地方都很相似，若被链在狭小庭院的狗儿在的话，那副景象就会完全与自己的记忆重叠。

    那是上总刚上小学的事情，在家附近有条可怜兮兮的狗儿。因为主人事业失败留下一屁股未缴纳的房租连夜搬家，只顾自己而将饲养的狗儿留在原地。

    狗儿就这样被短链锁在空荡荡的屋外，没人带它去散步，仅靠着附近邻居心血来潮所喂食的饲料活着。那些原本同情它的人，开始讨厌随着时间流逝一天天变脏的狗儿，当散发出阵阵恶臭之后，就只剩下小朋友吃不完而丢进去的剩菜。

    「嗷……呜——」

    即使如此，狗儿不仅没有开始憎恨人类，还希望有人能照顾它，当门前有人经过的时候它总会发出悲伤的叫声。当上总和一群朋友丢面包给它时，他眼里闪烁着光芒拼命地摇着尾巴，隔着门，慢慢地靠近他们。

    「恶，好脏喔！」

    因为这举动倒退两三步的众人之中，只有上总一个人伸手摸着狗儿的头，纠结成块的毛很硬，触感格外地黏腻，让掌心也跟着发臭。

    上总和狗儿只有这么一次的接触，但狗儿却深深记得上总，每当他从空屋门前经过时，它都会尽可能地拉长链子想靠近上总。比起食物，似乎更希望被再次抚摸，总是用着满是期待黑色眼睛看着他，拼命地摇着尾巴乞求着。这对当时年幼的上总来说太过沉重，让他会尽可能地回避那条路。

    如果不得已要经过那条路的话，他就会低着头快步通过。悄悄地往旁边一看，便会发现那只脏狗明显很沮丧地低着头，垂着尾巴坐在地上。

    被饲养的狗真是笨蛋——就算受到如此残酷的对待还是希望人们能够理睬它。为人们尽心尽力只是希望被称赞，等待被疼爱的那一瞬间到来。

    不知不觉那只狗便消失了。曾经有听说是清洁队的人把它载走，但没人知道真相。他还清楚记得，狗儿在严寒的冬夜里卷曲成一团不停颤抖着的模样。

    「……真是太无聊了！」

    与其说是乡愁，还比较接近感伤，让上总忿忿地丢下这句话。像是瞪视般地看着前方赶着往俱乐部而去。直到现在他才发现，那时苦闷的情感原来还沉淀在心中。

    从那之后已经过十年，当自己也变成「被抛弃的小孩」时，才明白它的心情。

    狗儿渴求着人们的爱情，是因为它们不曾怀疑。相信着下一个人一定会愿意疼爱自己。只是路过而施舍的短暂瞬间，它也极度重视。

    因为他是个自暴自弃的人类，所以不会抱持这种天真的期待。这和男是女无关，重要的东西只有钱而已。

    「今天也来大赚一笔吧！」

    上总打起精神推开「王将」的大门，却因为认出令人厌恶的家伙的脸而表情僵硬。

    那人抬起剃着短发的头，身上穿着花纹衬衫，垫肩的外套很邋遢，宽大裤子的裤脚也显得过长。极微稀疏的眉毛，在过大的太阳眼镜后方是凹陷的双眼，再加上粗鄙的厚唇让这个人整体看来散发着极微低俗的气质。

    虽说还没到开店时间，但这个和男公关俱乐部不相称的中年男子是暴力集团的中坚分子，和店内的领班一起坐在贵宾席饮酒。

    「真是不好意思呀，每次都麻烦你们！」

    「没这回事，我们才受到铃木先生的关照呢！」

    领班在铃木旁边鞠躬哈腰，脸上露出虚伪的笑容，打算赶快敷衍了事。

    数十年来，在政府加强了「暴力集团对策法」后，要索取保护费就变得比以往困难。取而代之的手法就是借由出租业者的名义，强行租给店家所需的湿毛巾、器皿、地板垫子等物品，以索取每月至少十万以上的费用。

    当暴力集团的组员来到店里时，免费酒水招待也已成惯例，虽然干这种事的并不只有铃木，但上总厌恶这些只会用肮脏手段来获利的卑鄙家伙，这让他从开店前就心情不佳。

    「借个厕所用用！」

    两三杯黄汤下肚后，铃木也开始放肆起来，一边哼着小曲从位置上起身走向工读生才刚打扫好的厕所。丝毫不打算回避进门的上总，骄傲地抬着下巴作出威吓的表情看着对方。

    此时该让出路的并不是上总，所以在铃木靠近的同时，上总就用肩膀狠狠地撞了上去。再怎么装腔作势对方终究是中年男人的身形，受到身材跟体格都远超越自