前。

    许久，才见她木然地抬起脸来：“你抢走了我的孩子。”

    道者蹲下身，面对面，逼视着她不停躲闪的眼：“你的孩子叫什么？”

    “文、从文。”

    “多大了？”

    “五岁。”

    “生辰是几时？”

    “五月初六巳时。”

    “巳时二刻？”

    “嗯。”

    一问一答，他问得低缓，女子睁着眼，怔怔望进他深不可测的眼眸里，逐渐地，攥着拨浪鼓的手放松了。

    傅长亭双目平视，牢牢锁住她的眼，小心翼翼地伸过手，从她手中将拨浪鼓抽出：“这是从文的？”

    “嗯。”

    “他喜欢这个？”

    “天天带在身边，都不肯放下。”

    指尖在满是尘土的鼓面上寥寥点画两笔，而后再以两指指腹慢慢抚过。傅长亭脸色一冷，抬起手，借着夕阳的余晖细细观察，指尖上分明沾着几滴小小的水珠。万物有灵，魂魄可以栖息于物，死物之上同样留有原主的气息。循着这气息可以知道那孩子如今的下落：“带走从文的风刮向哪儿？”

    “是……北边。”

    北边，水气丰盈的地方……

    轻柔地把拨浪鼓又送回她手里，傅长亭别开眼，直起身，继续他的归程。

    客栈早早打烊了。

    “兵荒马乱的年头，谁还有心到处乱走？听说，鲁靖王的军队又打去钰城了。唉……迦南王刚攻下了澄州，琅琊王的大军也快开到洞庭。打仗也就罢了，怎么打着打着，连人都会不见？道长你听说了吗，外头又有人家丢孩子了。这回是娘俩一起不见的，还有两个没出阁的姑娘。唉……这提心吊胆的日子何时是个头哟？”老掌柜念念叨叨地从厨房里跑出来，手中端着特意为他留的饭菜。

    托了秦兰溪的福，爱说爱笑的王侯到哪儿都招人喜欢，连带着赫连锋和傅长亭也沾了光。看他近来晚归，老掌柜总会提前为他留一份素斋，搁在蒸笼里，保证他回来时，立刻就能热腾腾地端上桌。

    “忙活是好事，可也别饿坏肚子。出家人游走四方，更要当心身体。缺医少药的，万一有个头疼脑热可就有得受了。”听见店堂里的声响，女掌柜也跟着从后厨里出来，忧心忡忡地叮咛。

    “劳二老挂念。”傅长亭一揖到底郑重谢过。

    两位老人赶忙摆手，连道受不起。笑呵呵地，又赶紧奔回厨房，说要给道者再加一个菜。

    傅长亭心中不经意跳出一个古怪的念头。下一次，想把杂货铺里那只鬼也带来尝尝女掌柜煮的素斋，让他坐在二老身边，听听两位老人家的唠叨，看看他们脸上慈霭的笑容。不为别的，单只为这一份关怀。

    不过，那只鬼一定不会答应。傅长亭笃定。

    后院里的海棠花开得繁盛，明明早已过了花期，层层叠叠的大朵花朵却还源源不断地从绿叶丛里绽出，满满一树嫣粉快要将整个枝头淹没。

    傅长亭抬头看了看树上的花，而后将目光转上院中央的赫连锋。赫连锋正慢条斯理地擦拭着他的长刀，脚下横七竖八躺着几具尸体。

    “鲁靖王？”傅长亭开口问道。

    赫连锋点头：“警告我们，要我们赶紧离开。”

    毫不意外行踪会被发现，来到曲江城已有半月，倘或鲁靖王再无动作，反而是件奇事。这也刚好证明，曲江城里确实有鲁靖王不愿意让他们知道的事。

    道者随意地往地上扫了一眼，穿着夜行衣的刺客，一律以黑巾覆面，只有一双带着凶光的眼兀自圆睁着，里头有还未散去的杀气。只是寻常杀手，而不是妖异：“王爷呢？”

    “还在睡，别吵醒他。”赫连锋的声调一贯低沉。手腕轻轻翻转，被擦拭得雪亮的细长刀身蓦地一道银光闪过，清晰地映照出他幽黑深邃的眼瞳，“明天一早我会带他回琅琊。”

    前方战事胶着，鲁靖王如今一心要取钰城，琅琊军一旦过了洞庭，双方势必会在锦州境内有一场恶战。若胜则得偿所愿问鼎天下，若败则前后两代数载心血付诸东流，大战当前，身为主帅的秦兰溪与赫连锋必要亲临前线。不过，在此之前，还有一件要事亟待解决……

    “你的事调查得如何？”抛开手中擦拭血迹的布条，赫连锋转身看向傅长亭，“自今年开春起，鲁军一路南下鲁军所经之战，皆战无不胜。且都胜得诡异。”

    世人言之凿凿，每到鲁军山穷水尽之时，战场上总有阴云蔽日，刹那间风沙狂卷暗无天日。一片混沌里，谁也不知道发生了什么，只听闻声声凄厉的痛呼，惨叫声撕心裂肺。黑雾过处，尸横遍野，人畜俱亡。

    也是从那时起，人口遗失之说盛嚣尘上。

    跨前两步，傅长亭恭肃回道：“十之□□。”

    闻言，赫连锋皱眉：“果真是血阵？”

    “摄其心，锁其魂，逼其怒，取其怨。以怨为器，可夺众生。”海棠花的花瓣沾上了道者的鞋尖，道者的视线随之落下，看着地上被花瓣覆盖的血渍。

    那蔽日的黑雾便是怨恨。“怨”之一字在于心，心不平，则怨气横生。

    赫连锋忍不住双眉紧锁：“你说，鲁靖王与天机子以血阵聚集怨气，而后用以杀人？”

    傅长亭摇头：“是以血阵养怨气。”单靠聚集，凝聚不成那么强烈的气息。

    “如何养？”话一出口，赫连锋的表情瞬间凝固，“那些失