人不敢恭维的围裙，但秦野却对他露出写满自傲的笑脸，让真芝有种再度坠人情网的错觉。

    他目不转睛盯著秦野的脸，点头说确实可爱毙了。秦野却从语气中敏感地察觉出真芝的弦外之音，趁著别人不注意的时候偷偷踹了他一脚。

    「麻衣，菜菜跟肉肉都要吃哦?」

    「不要嘛——苦死了……人家不要吃……」

    「那老师陪你，我们一起吃好不好?」

    麻衣似乎有严重的偏食毛病。原以为只有蔬菜不吃，她却连肉类也几乎不碰，就只是一味地喝果汁。仔细观察之下，长相可爱的她跟其他小孩比起来，四肢异常瘦弱。真芝一直以为幼儿的体型都是圆滚滚的，看来似乎不是这么一回事。

    （不过，那个小鬼也瘦得太过分了吧?）

    从麻衣好不容易咽下肉片和蔬菜时，浮现在秦野脸上那种如释重负的表情，真芝没来由地确信这个孩子背後一定有什么隐情。

    「嗯，好棒哦!麻衣吃下去了耶!大家说麻衣棒不棒?」

    不太可能偏心的秦野时时刻刻守著她寸步不离，还不畏辛苦地喂她吃饭。其他小鬼也没有为此提出抗议，只是猛盯著麻衣的嘴巴。

    「麻衣好棒——」

    「好棒~好棒~」

    和秦野一起鼓掌的是两个小男孩。大家同心协力守护那个脖子细得不堪一折的少女，不断给她鼓励，深怕伤到她的心。

    小拓和小敦年纪小小却懂得体恤他人。相较之下真芝不由得自惭形秽，更有种输得心服口服的感觉。

    「……挺帅的嘛?」

    笑意不经意地爬上嘴角，吐出白烟的喉咙深处感到一股久违的畅快。

    秦野照料小孩的模样让他有些心痛。以慈爱眼光望著幼儿的眼眸写满了高纯度的爱情。

    然而，那绝不是所谓的移情作用。他对麻衣的关爱是发自肺腑。

    （他就是这样的人。）

    不知为何，真芝的胸口豁然开朗。他笑了笑再度体认自己过去确实太操之过急了。秦野的爱情是那样深远而公正无私，从来只有无条件的付出，自己为了有幸得蒙恩惠而感到愧疚，对秦野反而是一种亵渎。

    「啊，真芝?你在休息吗?」

    「嗯……我过来抽根烟。」

    终於发现他的秦野喜上层梢地笑了。投向他的眼神不同於秦野所疼爱的小孩，也不同於跟秦野感情融洽的同事。

    短暂的凝视让真芝有些甜蜜，也有些困窘。

    （该不会被他看穿了吧……）

    沐浴在熟悉的视线下，真芝苦笑地想，自己到底在焦虑些什么。自己这段日子的所作所为，好比是把秦野关进牢笼中还不知足，硬要在四周再钉上围篱才肯罢休。

    （我一直没好好跟他说，不用把全部都给我……也不用忘掉过去的事。）

    真芝依稀领悟到，自己搬进那间公寓，对秦野而言等於必须抹灭曾经一度想割舍，却始终深藏心底的妻儿身影。

    他不否认自己嫉妒那两个失去後反而永远占据秦野胸口的存在。可是正因为如此，他更不应该操之过急。

    结生子的房间就像秦野心灵的圣域，能让他藏起尚未愈合的伤口，若是硬生生把它揭开，就跟在伤口上撒盐没有分别。

    原该留意到这一点的自己，却因为秦野的包容而在不知不觉间变得傲慢。他为自己感到羞耻，也庆车能在毁掉一切之前发现自己所犯的错误。

    「肚子饿不饿?要不要吃点东西?不过这些都是你烤的……啊，这里还有炒面哦!」

    「那我就不客气了，」

    修长的脚才刚靠近，麻衣便急忙坐到秦野的膝盖上去。真芝困惑地想著，可能是被自己魁梧的身材吓坏了吧，小孩子真是难搞。却听到秦野笑著调侃说：

    「麻衣，大哥哥过来了耶。你不是说大哥哥很帅吗?」

    「啥?」

    坐在秦野旁边的真芝一听之下目瞪口呆，两个少年又接著取笑道：

    「麻衣说她很喜欢烤肉的大哥哥呢!」

    「很喜欢很喜欢呢~」

    「没有啦、没有啦!人家才没有讲啦!」

    满脸通红的麻衣大叫著揪住秦野，用含泪的眼神瞥了真芝一眼。

    「……谢谢，麻衣也很可爱。」

    真芝脸泛微笑，轻轻摸了摸麻衣的小脑袋。这个地方也感觉得到小孩温暖的体温，柔软滑顺的发丝传来甜甜的芳香。

    秦野用泛著泪光的慈爱视线注视真芝的大掌，接著反过来揶揄那两个爱笑闹的男孩。

    「小拓和小敦不可以吃醋哦，不然麻衣会被这个帅得不得了的大哥哥抢走哦!」

    「乱、乱讲，人家才没有吃醋!……我要吃肉肉了啦!」

    两个小大人嘟起嘴巴，争先恐後抢起笑得一脸促狭的秦野盘里的食物。唐突的行为一眼就看得出是在害羞。

    （……话说回来……）

    虽然话是对小孩子说的，但听到秦野夸赞自己帅气，真芝才差点就害臊起来。更何况後面还多加了「不得了」。

    「——秦野。」

    「小敦，不可以站在椅子上面!……啊，抱歉，你叫我吗?」

    既难为情又不甘心的真芝，突然动了个恶作剧的念头。他决定以牙还牙，於是凑近忙著安抚几个小捣蛋的秦野耳边，悄悄地说：

    「……刚刚那句话，偶尔也在床上说给我听好吗?」

    原以为他会恼羞成怒，秦野却只是耳朵泛红地垂下头。

    「……那是麻衣讲的，又不是我。」

    秦野哼地一声别过头，显然是在害羞，真芝见状笑得更贼了。

    从旁人眼中看来或许是乱没营养的嬉闹，但这也是置身在这个温馨祥和的情景中才有的产物。

    「看来我得努力保持形象才行，要是不小心变得又老又秃头就对不起你了。」

    「都跟你说不是我讲的了!……还有，你的头发多得要命，少在那边乱扯了啦!」

    带著窃笑的耳语似乎被秦野当成了揶抡，但暂时不澄清自己是认真的也无所谓。

    要完全得到秦野还需要更长的时间。

    反正年轻力壮是真芝的优点，他敢笃定凭自己百折不挠的精神，绝对可以赖著秦野好几年——甚至是好几十年。

    等到秦野顺其自然接受他的时候，就可以在往後的日子慢慢告诉他了。

    羞到不行的秦野在桌下阳著真芝的脚。不再像过去那样强迫说服自己，而是发自内心体会到这一点，真芝胸口有种好不容易拨云见日的畅快。

    结果，真芝连善後工作都参了一脚，两人回到公寓已经晚上八点多。

    「你一定累坏了吧?住下来可以多睡一会儿啊?」

    明天要上班的真芝打算告辞回家，结果遭到秦野的挽留。

    累了一整天，他也不想搭一个多小时的车回去，但是一想到明天上班得早起，说不定回家反而比较轻松。

    老实说，秦野只是希望真芝多陪他一会儿。就因为这样，真芝才无法坚持要走，他想了一想，笑著对秦野说「既然这样我就打扰了」。

    「反正我也流了一身汗……可以借个浴室吗?」

    「当然可以啊。」

    听真芝答应留