起身体，接过题本读过上头寥寥数语，忍不住问道：“王爷说，要赤城援军先瞒过楚王孙耳目到达，待我军诱出十酋全军之后，再汇合作战。——这，可是事先同皇上议定了的计划？”

    “不曾议定。”北辰胤双眼微阖，放下笔淡淡答道：“我只有相信皇上。”

    十二 死战

    待战局延续至二月中旬，西北十酋边关兵力已加至十五万，赤城仍是毫无增援迹象。楚王孙终于按捺不住，决定调出剩余的精锐部队，在迅速攻下西佛国边城之后，长驱直入南下赤城。虽说长久的僵持对十酋本身并无太大损害，他却不愿让北嵎军队拖过即将到来的春分节气。一旦春分过后天气日渐回暖，北嵎军中战力加强，西北十酋便失去了千载难逢的天时优势。

    同行的东方鼎立对大哥一贯言听计从，只对赤城不派援军一事百思不得其解：“小皇帝又不是没兵，我们等了那么久了，他怎么就不派人赶过来？”

    “无非是为保赤城无失，担心调虎离山。”楚王孙冷笑道：“我原以为北辰胤是他的亲生父亲，又一手助他夺回江山，多多少少总是心存挂念割舍不下，不想他倒做得彻底干脆。”他顿了一顿，忽地苦笑起来：“哈哈，确是我料得差了。当年我为大局着想，不得已舍了华容；而北辰元凰为登帝位，不惜弑六亲，绝师友。将心比心，大家原都是一样的人。既然要谋大事，还谈什么血脉依存！”

    “……那不一样，大哥破了北嵎，是要为华容侄女报仇的。”东方鼎立抓抓脑袋，没想到楚王孙再起提起伤心事，突然记挂起另外一个问题：“可是，万一他们来了援兵躲在北嵎国内呢？——不过我们日日紧盯着对面，自从这边增兵以后，就没见有人传信入城了。”

    “嗯，二弟愈发心细谨慎了——我先前亦是担心此事，不敢贸然出兵。”楚王孙合拢双掌，缓缓道：“我看过北嵎地图，又向过往百姓打听，倘若真有援军已到边境，十有八九驻扎在皇陵附近，距此尚需三个时辰。我们二十万大军，还有你我坐镇，他们只有四万，且多伤病。依我看不需两个时辰，西佛国边城便是囊中之物，届时纵有援军依计赶来，不过是羊入虎口，聪明反被聪明误。”

    “大哥说得有理。”东方鼎立点头应道：“那大哥准备何时开战？”

    “今夜从国内调出人马集结完毕。”楚王孙站起来从容吩咐道：“明日天色一亮，就倾力攻城。——哈，四万军士，连同北辰胤的性命，只在我覆掌之间！”

    楚王孙一向出言谨慎，即便有八九成的成功把握，也很少会在事先夸口。东方鼎立听他说完最后一句，知道他必是成竹在胸，也便信心满怀地领命而去。十酋军队知道己方实力远胜，早就等得心焦气躁，接到命令之后欢欣鼓舞，立刻整装集队，以待第二日的快意屠杀。那天晚上北嵎边城中能够清晰听见对面营寨里的马嘶人语，兵器铮响，在城中黯淡火光的环绕下仿佛一场末日前的压抑狂欢，又像军士枕边挥之不去的梦魇心魔。北嵎士兵们多多少少预料到月余等待的结果即将揭晓，许多人夜不能寐，索性翻身而起。有的掏出不及寄出的家信添上最后几笔，有的捏着手里情人的信物独自靠在墙角，更多的人信步走出房屋营账，提着酒壶中剩余不多的残酒找人共饮。将领们不加阻止，反而加入他们的队伍行列，大家三五成群的走在边城清冷狭窄的街道上唱起各自家乡的小调，想起离开前赤城的雅乐笙歌，渐渐在耳中化作厉鬼凄声。他们抬头时候惊讶地看到北辰胤颀长的身影出现在城楼之上，鬼魅一般无声静立，纯白的披风在夜幕下鼓动飘扬起来仿佛羽翼伸展，发出猎猎嘶响，好像那一刻里他就是北嵎的旗帜。

    十酋军队的全力进攻开始在翌日卯时。北嵎军队尽管有了准备，还是被映入眼底的汪洋大军震撼动摇。他们放眼望去只见到没有边际的人海纷涌而至，连成一片的旌旗四处招摇，震天的喊杀声时间一样没有尽头，看不清敌军究竟人数几多。

    北辰胤命人放出烟火信号之后，让夜非传令全军，说赤城增援正由留城火速赶来，要将士们坚守边城直至援军到达，再出城前后夹击十酋部众。吩咐完毕之后，他跟随夜非的脚步走入城中，仔细查验每一个角落的兵力部署、工事建设，若有不甚完备之处，或是差人更改，或是亲自演示说明。他行走的脚步迅捷，落地步点听来却比往日更为沉着；面色一如屡次大战前的凝重，目中却闪烁跳跃出从不曾在士官面前展现过的振奋激昂；声音平缓不见起伏，却恰到好处地盖住了边城内外的喧嚣嘈杂。这一切都使得他看来并不像是孤注一掷穷途末路的狂徒，亦不像是苦苦支撑等待救援的困兽，而好像是握有百万雄兵蓄势待发，几乎让提心吊胆的人们相信在他掷地有声的言语刹那，十酋同北嵎间的优劣形势已经乾坤倒转。

    此时距离北辰胤首次为国出征平定北疆已有廿载光阴，距离他奉先皇遗诏辅政朝堂也已有十五年的岁月，军营里的士兵们早已流水一样换过几茬，再没有人记得他年少时的风华灼然、骄肆轻狂。然而在他走过的地方，众人心中眼里，见到的不是衣冠华贵老成持重的并肩王，依然是那个傲立山巅，剑挑敌将首级的北嵎传奇，那样只手蔽天笑瞰群雄的的漫天豪气，自他少年时起就从未更改。

    北辰胤四处检查完毕后回到房中，坐在中庭里耐心等待，听到城中百姓微弱而惊慌的叫喊，听到街心将军声嘶力竭的号令，听到飞矢呼啸着划过头顶，听到檑木沉闷地击打城门，他没有抬头，也不曾左右四顾，而是拾起原本放在面前桌上的砗磲水晶来握在手里端详片刻，然后隔着亵衣，贴身放到了胸前。

    隔了不出一个时辰，夜非跌跌撞撞地奔入求见，另有数十名禁卫军同夜鸮部队里的统领将官，也面色焦灼地跟在他的身后。他们一言不发，见了北辰胤跪地便拜，禁卫军将领开口喊的是“王爷”，夜鸮部队喊的则是“主人”，随后异口同声求道：“请准我等出城迎敌，与西北十酋决一死战！”

    “待援军来到或有胜算，此时出城无异以卵击石。”北辰胤道，扬起眉角：“尔等要枉送我四万将士性命。”

    “援军何时到来尚未可知，敌军喊杀却就在城外。”夜非不愿当着众人点破赤城援军能否到来尚是未知之数，只能含糊其辞：“城头箭矢如雨，蚁附敌军众多，杀之不尽。半个时辰不到，楼头守军已经折损大半，投掷檑具也所剩无几。这样算来，如何撑过三个时辰。” ——他曾数次在北辰胤麾下供职，深知北辰胤的智慧手段，若非此时情势危急，万不会对北辰胤的调度安排有所异议，是