道：“当初我要救你，除同命丸之外没有别的方法，从来没有想过要用它困住你。刚才的话，我亦是……”

    “呵，我当然明白。”北辰胤示意他不用多说，移开正视元凰的目光，言语之间并无不悦：“我并非不肯留下，但是如今再也帮不到你什么，身在翳流恐怕只会招惹麻烦……”，他顿了一下，在元凰开口打断之前继续说道：“我自然也明白你从不在乎这些，——然而如你方才所言，纵然懂得其中道理，还是难免于心不安。”

    他在元凰面前承认了心结，说得如此坦诚无碍，让元凰恍惚觉得他同这个男人之间，有些事情从今天起开始变得不同，他想要牢牢抓住这个机会，但不知该如何去做，正想要坐回榻沿，忽然听到外头远远传来一阵热闹非凡的乐曲，盘旋而上如同舞姿妙曼，中间还夹杂着人声欢笑，似笛非笛，似箫非箫，短音急促清散，长音则好似钟涛不绝。北辰胤同他对望一眼，好奇问道：“今日此地的节日？”

    “是踩堂，算不上节日”，元凰道：“苗寨的青年男女聚在一块儿，男吹芦笙，女跳旋舞，土语就叫做踩堂。上午舞蹈之后便各自散开，女子会把随身丝带系上心仪男子背后的腰带，跟着他四处闲逛，有时还能见到一个男子身后拖着四五名女子——如此这般直到月上梢头，便是情人满山，花前幽会的时候了。”

    “哈，如此民风淳朴，倒也有趣。”

    “确与北嵎不同——是了，既然说到这个”，元凰点点头，窃喜似地抿起嘴角，转过头来：“我前日的问题，你还欠我一个答案。”

    ——话音落下，房中无防备的气氛立刻变得微妙。元凰迎来了意想之中的沉默，没有因此退却，一味顾自说话。“你刚才说，人的容貌虽然会变，心还是一样的”，他举起手来，一面看着北辰胤，一面将手掌慢慢按在胸口：“我的心还在这里，躯体已与过去不同。你曾说过只要我是北辰元凰一日，我们之间就绝无可能。如今我的武功已不是出自你的传授，我身上流的也再不是你的血，我的骨肉肤发，手足鼻眼，都没有一样是你给的——”

    元凰说到这里站起身，立在床边没有走远，他宽长的袖子垂落下来，搭在北辰胤的脚边留下嫣红一角，甚是醒目：“——我如今已不再是北辰元凰，我们可不可以在一起？”

    北辰胤垂下眼睛，料不到元凰会在此时旧事重提，他仍然无法给予青年明确的答案，却不愿支吾应付了事。——他明白元凰的认真，亦懂得元凰的坚定，但也正因如此才不敢轻易允诺。元凰过往如何用心待他，他一点一滴都在看得清楚，若是今日说出一个“是”字，那么日后自然也要以同样的心思对待元凰。其实经历了边关一役再加上赤城外的诀别，心中的答案他早已明了，只是元凰不论如何，毕竟曾经是他的孩子。元凰当初是在不知情的情况下爱上他，他却是以一个父亲的心态在元凰身边守望了二十年，从这一点上来说，他对元凰的感情，远比元凰对他的感情更为不容于世；纵然他甘冒不韪不惧人言，自小学习遵从的纲常礼法也总让他有所顾忌。他抬头见元凰仍在负手等候他的回答，迟疑片刻终是说道：“此事……总有违天理伦常。”

    “天理又如何？”元凰仿佛早料到他会这样说，蓦然振袖回身，宽大的衣袍于是随着他的动作兜满了风，在空中鼓动飘扬起来。阳光争先恐后扑打上他的红衣，给整个房间都映上了一层霞色。他低头注视着北辰胤，神色迥变，微颤着肩膀，几乎咬牙切齿：“‘断肢残躯，死不得葬’，我当日的誓言既已应验，我欠老天的便都已经还清了！——现在即便是天，也再不能阻止我跟你一起！”

    他说完注意到北辰胤表情有一瞬间的缓和松懈，不等另一个人反应，屈膝搭上床沿，俯下身体靠近那人，声音急促地低语道：“赤城临别之时，你说若我不是你的孩子，你但愿与我生死与共。——这些话我当时没能明白，现在……现在我都懂了。”他说话间放低了身体，从原来的垂脸俯视变为与北辰胤视线相交：“你是不是认真的？……是不是？”

    在北辰胤来得及回答之前，元凰伸出一只手搭上床头，突然拉近了两人间的距离，凑过脸来。片刻之后他冰凉而柔软的双唇轻轻覆盖上北辰胤过于凉薄的唇角，一绢丝绸那样带着和润的湿气，令后者有些不知所措。这个亲吻慌张而潦草，又因其不顾一切的决心而显得郑重无比，好像春日清晨刚滴上草尖就滚入泥土的晶莹露珠一样，在北辰胤脸上若有若无地擦过，转瞬无踪。因为太过紧张，元凰差点就没能找准北辰胤的嘴唇，轻微触碰之后立刻拉远了身体，忐忑地紧盯住另一个人的表情。他光洁的额头上已起了一层密密薄汗，刚才支撑身体的手掌心里也恼人地冒着热气，湿漉漉地抓不住床头背板，只好团起膝上的衣物胡乱擦拭。

    北辰胤仍保持着方才的坐姿，望着元凰什么都没有说。元凰惴惴不安地与他对视良久，忽然间明白过来，腾得一下从床边立起，整张脸霎时从面孔一直红到耳根。他仿佛怕被北辰胤看穿了喜悦似的，低下头去让长发遮住了侧脸，但又忍不住一再转头去看那人，自己都未曾察觉到微笑已经溢满了脸颊。片刻之后他坐回床榻，再次一点点靠近北辰胤，生怕错过了每一个愈渐接近的美好时刻，终于鼻尖慢慢磨蹭上鼻尖，温热的呼吸交织难解，他沉醉在另一个人的气息当中，抬手抚过北辰胤的脸庞，微阖起眼睛，让这个亲吻变得绵长悠远。

    就这样不知道过了多久，元凰都已忘了北辰胤当时的表情，他只记得最后是北辰胤移开脸去，微微拧起了眉毛。他的舌尖随着这一不期意的动作划过北辰胤的唇畔直至嘴角，从而尝到了残留在那人唇上的苦涩药味。元凰仰起脸来，仍旧环着北辰胤的肩膀，不明究竟地望着那人，伸出一只手盖住他纠结的眉头，心中隐隐升起不详预感。这时候北辰胤抬起右手小心擦拭过元凰的嘴唇，语气因为过分爱惜而带了淡淡的责怪：“这样子……刚喝过药，你不觉得苦么？”

    “……不苦——甜的啊。”元凰愣了一下反应过来，狡黠地眯起眼睛，趁势抱紧了北辰胤，撒娇似的把下巴搁在他的肩上，过不一会儿又抬起脸来贴在他的耳边，渐渐得意忘形。“我说过要你随我到天涯海角”，他轻声告诉北辰胤：“——我却不知道，天涯原来也可以是那么近的。”

    北辰胤笑起来，稍稍后靠一点，微拉开两人间的距离，挑起元凰垂在胸前的一缕发丝，一圈一圈在指尖辗转缠绕。元凰低下头去，将他的动作看了分明。

    从那以后，他们两人一起，又经历了许多个白天同黑夜，