侯怕是来者不善，竹儿虽是庶出，但我待他比亲身骨肉还要亲。”

    话到此处，顾潜更是不解了，便叫顾夫人直说。顾夫人只得咬牙说：“官宦之家向来不看重庶出子女，有时甚至将庶子送入豪门为妾室。”顾潜被吓得满头大汗，他虽是朝廷四品大员，但平远侯可是一品世袭侯。官大一级压死人，顾潜左右为难。

    顾夫人叹了口气道：“老爷舍不得竹儿，端看顾家上下有谁舍得啊？何况男子与女子不同，女子若能因宠生下一子，后半生便是衣食无忧了。竹儿……我倒有个法子，不知当讲不当讲。”

    “夫人但说无妨。”顾潜急得如热锅上的蚂蚁。

    “麟儿与竹儿年岁相仿，两人虽非同胞兄弟，但大伙都说两人无论相貌性情都胜似同胞兄弟，不如让麟儿……”

    顾麟是顾夫人所生二子，手心手背都是肉，顾潜又如何舍得。尚在为难之际，竹渊由侍儿扶出，向着顾潜与顾夫人跪地磕首行了个大礼一言不发而去，二人犹在梦中，便听得款请平远侯的花厅响起潺潺琴音，如溪涧流水，心旷神怡。

    那夜，平远侯盛赞顾家小公子琴艺无双，有过之而无不及，欲带小公子回侯府小住几日。

    事情到了这地步，也可说得上是板上钉钉，没得回旋了，偏偏顾麟年少气盛，目送平远侯拽着三弟出门，三步并作两步上前一拳砸在横风眼睛上，横风大怒。这梁子，便是结下了。

    不出两年，廷尉府事发，顾氏一门满门下狱，男子判斩立决，女子判充发边关。

    母亲长姊不堪劳顿，暴病殁于路途中。父亲二哥斩首于鄞城西市，只留下竹渊一人残活于世。

    真的是侥幸逃生吗？若是在聚芳阁遇见平远侯之前，竹渊还可以这样安慰自己，但之后，想通了前后因果的竹渊知道该怎么做了。

    然而，平远侯虽长得五大三粗，但不全是有勇无谋之人。他尽管时常歇在竹渊这里，却也时时谨慎，处处留心，酒菜不沾，连茶水也是一口未喝，睡梦中，竹渊一个小小的举动便会让他立刻睁眼，将竹渊全身搜查一番后才肯入睡。

    竹渊时常戏谑道：“侯爷睡在我这里，倒比上战场还要来得精神。”

    横风抬起他的下颌道：“你表面顺从我，不过是形势所逼，我可得防着你随时往我后背插上一刀，不过与你那不识相的二哥相比，你倒是听话不少。”

    二哥他……

    竹渊闭上眼，不让眼神泄露半点仇怨，既然横风还对他感兴趣，他自有的是报仇雪恨的机会。他要的只是一个时机，但他不知道其实时机早已埋下。

    依旧是傍晚，竹渊随意吃了点东西便让小珂把食盒收拾下去。吃东西对他而言没有任何感觉，他只是需要足够的力气支持到横风伏法那天。

    说到底，顾氏灭门横祸，皆因他而起。

    竹渊还在缅怀之时，一双大手无声无息的覆在他肩上，收拾好满面愁云，竹渊带着礼节的笑回首，见是九爷。

    还未出声，韩阳便将他揽入怀里，下巴硌得他额头直发痛，竹渊眨了几下眼，听韩阳说：“我见你谈吐不俗，猜是出身不低，没想到竟是顾家之后。”

    鄞城顾家也算得上小有名气，只是当日顾潜受陷入狱时，昔日好友竟无一人出面，顾小公子被打入贱籍，挂牌接客，也不是无人知晓。这世上趋炎附势的人多，乐于往别人伤口上撒盐的更多，竹渊才进聚芳阁没几天，好些人都是慕名前来，想要一瞻那位文采风流琴艺无双的顾小公子风范。

    原来，眼前的人也不能免俗。

    竹渊露出苦涩的笑：“竹渊能够侥幸逃过一死，已经是感天谢地了，今生别无他求。”

    无懈可击的表情，无懈可击的言词，若是一般人倒也信了他的话。但韩阳还知道，这些天来眼前这位神色平和气度从容的男子都是与平远侯横风在一起，平远侯不是普通的京城权贵，他是迫害顾家的幕后元凶。

    他如此聪颖过人，又怎会猜不透其中的前因后果。

    那么得出来的结论只有一个——他忍辱偷生，只为有朝一日得报大仇。

    若是大仇一报，他也没理由苟活于这世上。世家公子如何忍受沦为娈童的耻辱，他忍得了一时，未必忍得了一世。

    韩阳只觉双眼有些酸胀，他安慰自己，眼前的男子只是因为与幼弟年岁相仿，除了同情并无其他。

    “倘若我能帮你对付横风，日后你会如何待我？”

    竹渊浅笑付之，“自然是你要什么，我给什么。”可事实上，竹渊觉得自己已经没有什么可以给人的了。

    “一言为定。”韩阳丢下这句话，转身去了含烟那厢。

    不出半月，京城便开始盛传平远侯居功自傲，骄横跋扈不说，竟敢包藏祸心，意图犯上，陛下降旨诛九族，斩无赦。

    那日，竹渊早早起来梳洗，小珂刚替他系好大氅，便有人来敲门，说是九爷请他下楼去，前后都已打理妥当。

    聚芳阁后院停着一辆不太起眼的马车，青灰色的布料装饰，比一般的官宦之家还要朴素几分，等候多时的韩阳掀开帘子拉竹渊上车，一路到了西市。

    时间还早，就连布置刑场的官兵都还未到，韩阳携竹渊上了一处阁楼，并非酒家茶楼，而单纯是一处民家，二楼清理出一间空房只摆放了一桌两凳，桌上搁着壶热茶。

    韩阳为竹渊倒上一杯暖手，接着将目光投向窗外，“还得多等些时候，估计今儿半日都得耗这里了。”

    竹渊小抿了一口粗茶，微微蹙眉：“我等这天很久了，不差这几个时辰。”

    韩阳的手指放在他的眉上，语调怆然：“你似乎并不开心。”

    “不，我很开心，只是忘了怎么笑。”

    竹渊时常想，若是那夜二哥不曾护他，而让他坐上