猫头顶皮毛一阵晃动，突然自中间冒出只小了数十圈、不过巴掌大小的虎纹小猫来，趴在巨猫头顶，瞪着同样的金色圆眼瞳，喵喵叫道：“陆功曹！我大哥奉谢公子命令，派族中小辈每日监视城门，今日果真派上了用。功曹这是要往何处去啊？”

    陆升便应道：“我要出城，去大王庄。”

    严克道：“功曹放心，我等自当尽绵薄之力，将功曹妥善送往大王庄。”

    不等他问如何送，严修已经自兄长头顶一跃而下，那巨猫站直了身，身形突然吹气一般膨胀起来，足足有小马驹大小，这才低下头道：“功曹请。”

    严修连蹦带跳窜到陆升脚边，低头在他裤脚蹭了蹭，眯眼呜呜直叫：“嗯……还是有公子的味道。”

    陆升窘迫得耳根滚烫，一把将那虎纹小猫抄在手里，道声得罪，骑在那巨型大猫的脖子上。

    严克叮嘱他抓好，随即一跃而起，庞大身躯接着夜色掩映，轻易攀上了城墙，翻了过去。

    落地后亦不停歇，撒开四足，往大王庄疾驰而去。

    风声猎猎吹拂耳畔，这巨猫行进时竟比马匹更为安稳快捷，平素两个时辰才能抵达的路程，严克只不过花了小半时辰。

    大王庄大门紧闭，严克待陆升落地后，仰头嗷唔嗷唔叫了几声，门中亦有应和，随即大门打开，人群蜂拥而出，乱哄哄分站两列，令狐飞羽也位列其中。庄主佘青柳便行色匆匆走了出来，笑道：“原来是谢夫人来了，有失远迎，快请进快请进。”

    场面盛大，陆升张了张口，却终究不是计较称呼的时候，只得颔首道：“要叨扰府上几日。”

    佘青柳忙道：“谢夫人说哪里话，我大王庄依附于先生，能尽绵薄之力是我等莫大荣幸。”

    严克道：“佘庄主，人我送到了，望庄主精心伺候。”

    佘青柳笑道：“有劳严家兄弟，接下来一切包在我身上。”

    严克喉咙里低低呼噜了几声，似是极为满意，又对陆升道：“功曹且宽心住着，我这兄弟……还烦请功曹照料几日。”

    那虎纹小花猫在陆升手掌里蹭了蹭，细声道：“哥哥放心，我必定誓死护卫陆公子！”

    严克哼笑：“姑且信你一信。”他后腿一曲，纵身跃入夜色中，跑得无影无踪。

    一行人簇拥着陆升进了大王庄，佘青柳又花了些时候收拾出一处院子，派了几个仆从伺候陆升住下。

    那庭院精致秀丽，前院种着繁花灌木，后院养着杏梨竹林，房外凉亭假山，房中雕梁画栋，处处精心。佘青柳犹自担忧不足，细细过问，忐忑笑道：“仓促之间难周全，若是有什么不好，还望谢夫人海涵……”

    陆升将严修放在窗台上，苦笑道：“庄主太客气，只是有一事要澄清——我不是谢夫人。”

    佘青柳一双美眸眨了眨，心领神会道：“是……是妾身莽撞了，这就吩咐下去，叫大伙儿不要先急着称呼夫人。”

    陆升心道什么是不要先急着称呼，往后也不行！却又觉得意兴阑珊，不愿同她争执，只得随意点点头应下。佘青柳松口气，待要告辞，却被陆升再度叫住，陆升道：“佘庄主，我观你行事，莫非早知晓我会来？”

    佘青柳笑道：“因谢先生曾经吩咐过，是以知晓公子会来，只不知晓何时来。”

    陆升道：“我明白了，不敢叨扰庄主。”

    佘青柳便告退，遣散了仆从，闹哄哄的庭院终于寂静下来。

    陆升放那小猫去院中玩耍站岗，这才解了佩剑，自怀中取出那铜鼎，原本金光湛然的外观竟变得陈旧黯淡，好似掩埋了千年万载后挖掘出来的古物一般，鼎口濛濛一层光，看不清鼎中藏了什么乾坤。

    就好似谢瑢行事一般高深莫测，仿佛步步在他算计中，却半点看不出意图，愈发令人心中不安。

    “阿瑢，”陆升不知不觉将那铜鼎当做了谢瑢的脖子，攥得死紧，一面咬牙道，“你究竟在搞什么鬼？”

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    台城深处的盛安宫，是当今太子的居所。

    如今宫里宫外，人人都知道太子接了个美人入宫。那美人昏睡两日方醒，令太子每日里牵肠挂肚，上朝后便匆匆回宫照看，连才过门不久的太子妃与新纳的妃嫔也不去见了。

    只是那美人性子极傲，任太子百般献殷勤，依然不假辞色，连留宿也不曾留过。

    太子妃派了身边的女官前去申饬，却连面也不曾见到，她恼恨这美人进了宫也无法无天，不将正室放在眼里，便亲自前去盛安宫，仍是吃了顿闭门羹。

    她大感颜面受损，遂向司马愈哭诉，不料司马愈却露出满脸愁容，连道：“完了完了，你怎么就去找他了？”

    太子妃愈发气苦，哭诉她尽心尽力为太子打理后院，如今新进个美人也不将她放在眼里，她堂堂主母颜面何存？太子殿下宠妾灭妻，若是传了出去，只怕要被言官骂得狗血淋头，如此这般，长篇大论说了一通。

    司马愈却充耳不闻，只匆匆将她打发了，便转身往寝殿奔去。

    到了寝殿，果然谢瑢满面寒霜，见他进来便冷笑道：“太子殿下金屋藏娇，连太子妃都惊动了，我身在宫中竟然一无所知，委实罪过。”

    司马愈咳嗽两声，干笑道：“你在宫中之事是绝密，为掩人耳目……就任凭下人胡乱猜测罢了。谢公子这等风光霁月的人物，何必同俗人计较。”

    谢瑢冷笑：“你以为这消息能传出宫外？”他一身素白深衣，长发逶迤，眉目清远如画，美貌醉人。若被人惊鸿一瞥望见了，难免不会想歪。

    司马愈小心思被说破，索性光棍一笑，提了衣摆坐下来。

    谢瑢原本与葛洪面对面盘膝而坐，二人中间放置有一张黑漆螺钿嵌十六色牡丹花矮脚桌案，桌上三个白瓷托盘中分别放着一截枯藤、一捧绿砂与一个质地洁白莹润的羊脂玉长勺，勺中盛了颗龙眼大小、浑圆翠绿的种子。

    葛真人神色高深，眉心紧缩，正望着种子沉吟不语，连太子靠近也无暇顾及。

    司马愈捏着勺柄，将那粒种子拿到近处细看，只觉外观虽然平平无奇，却有一股清香传来，沁人心脾，令人恍若新生，四肢肺腑充满精力。

    他不免赞道：“不愧是万药之源，单单嗅一嗅，便觉百病俱消、延年益寿。”

    谢瑢却握住司马愈执勺的手，送到他鼻子跟前，柔声道：“太子何不仔细闻一闻。”

    司马愈被美人握住了手，一时间心猿意马，自然言听计从，深深一嗅