原始森林。
    有一列冗长的队伍正在缓缓穿行。
    他们是来自鹏岳城，以及附近城镇村庄的流民。
    自从大越国清洗了东莱宫安插在王朝各处的棋子，作为反击，东莱宫也派出了星主级别的高手。
    只两三个月的时间，就彻底掌控了三座瑶州城池。
    鹏岳城便是其中之一。
    百姓恐慌而逃，此时林中的队伍，只是逃亡大军中的一小支。
    他们的目的地是落云江以北的青州地界。
    由于路途遥远，其中要穿越妖兽出没的深山，因此他们凑了一点钱，请了一帮人护送……
    这帮人实力不强。
    带队骑马的精瘦男子不过聚鼎境实力。
    手下有二骑，达到了旋力境。
    除此之外，就是一些连刀都拿不太稳的炼皮武徒。
    这些炼皮武徒足有四五十人，手拿粗刀，护在逃亡队伍的外围。
    每个人穿着的衣衫胸口处，都绘有一个“鼠”字。
    鼠帮！
    在瑶州地界鼎鼎大名。
    帮中顶尖高手不多，打的就是人海战术。
    几乎在任何城镇村庄都能见到他们的身影，业务范围广，但接的基本上都是没什么油水的活，靠量取胜。
    咕咕，咕咕。
    林中传出怪异的声音。
    队伍之前刚经受过妖兽的侵扰，此刻听到异响，颇有点杯弓蛇影的味道。
    “镇定！”
    “队伍不要散乱！”
    “务必在天黑前赶到指定地点！”
    为首的精瘦男子牵着缰绳，劲力透出，朗声说道。
    鼠帮众人亮刀，戒备四周。
    同时维护好队伍秩序。
    大家渐渐安静下来，他们经历过，所以更加知道，在荒山野外，任何不必要的动作都是嫌命长。
    镇定之后，队伍继续前进。
    一个眼睛灵光的寸头少年躲在后面。
    他穿着鼠帮的衣服，手里拿着一个玉佩，见队伍已经走远，迅速跟上。
    在快要融入队伍的时候，诡异地用旁边锋利的叶片，给自己的手臂划出一个伤口。
    鲜血马上流出。
    他疼得吸了一口凉气，有些懊悔。
    伤口做大了！
    这种伤口，不拿个百八十两那就太亏了！
    或者直接入赘！
    少年见止不住血，索性把血涂抹开，让伤势看着更加恐怖。
    这之后，他调整情绪。
    加紧脚步向队伍中段的一户人家追去。
    “张小虎！”
    有同伴向少年打招呼。
    他置之不理。
    终于来到队伍中段。
    张小虎将手中的玉佩递给一个二八年华的绿裙少女。
    “郑小姐，你的玉佩我找到了。”
    手中有血，气喘吁吁，狼狈至极。
    少女斜坐在一辆辎重的板车上，脸颊有疤，影响了美感。
    但她家境不错，父亲经商，即便处在逃亡之中，依然有车坐，还有几位仆人伺候。
    “你真的找到了？”
    “太好啦，这是我娘留给我的遗物，若是不见了，我真不知道该怎么办。”
    “张小虎，谢谢你……”
    少女接过玉佩，眼含热泪，很宝贝地握在手心。
    然后她就注意到玉佩上沾染的血渍，顺势朝张小虎的手臂看去。
    “呀，你流血了！”
    少女惊讶地捂着嘴。
    伤口触目惊心，鲜血将整只手臂都染红了。
    张小虎后知后觉地看了看，笑道：“小伤而已，这玉佩就掉在我们先前遭遇妖兽的草丛附近，我找了好久才找到，没想到那些妖兽没走远……”
    他憨憨地挠了挠头，但用的是手上的手臂，一动就疼得龇牙。
    少女见了有些心疼，不管怎么说，这都是因为她而受伤，“流了这么多血怎么可能没事？”
    连忙让仆人去拿止血的药物。
    甚至停下车，亲自给张小虎包扎伤口。
    “你呀，就是太莽撞，我不过是随口一说而已，你还真去了……这次幸亏你命大，若是被妖兽包围，那怎么办？”
    他们来到队伍的旁边。
    少女细心地给张小虎的手臂涂药，缠上纱布。
    她白了对方一眼，玉佩虽然重要，但哪有命重要啊！
    “当时也没想这么多，就想着一定要帮你把玉佩找到，你跟我说过的，这玉佩是你娘亲留给你的遗物。”
    “我自小没有爹娘，知道这种寄托的重要。”
    张小虎的表情很认真。
    他那双眼睛特别干净，让人不知不觉就会陷进去。
    “对不起，让你想到了不好的过往。”
    “都过去啦，你看我现在不活得好好的吗？忘了和你说，我刚才可是击杀了一头炼血层次的妖兽！”
    绿裙少女原本还有些过意不去，但听到张小虎不仅找到了她的玉佩，还击杀了妖兽，雀跃道：“真的假的？你不是才炼皮境么？”
    “这叫越阶挑战。”
    “而且我有预感，很快就可以突破了！”
    “如果有妖兽肉辅助，恐怕只需一个月的时间……”
    “一个月啊，恭喜。”
    少女腼腆地笑着，眼睛弯弯的像月牙。
    如果不是因为脸颊上的疤痕，这个笑容会更加迷人。
    但即便如此，张小虎陷还是看得出神。
    少女察觉到了张小虎异样的眼神，也是有些害羞地低下头去，继续帮对方清理手臂上的血渍。
    然而这一亲密接触，反而让她有一种触电般的感觉，脸颊烫烫的。
    这也难怪，绿裙少女正是春心萌动的年纪，有人为了她所珍视之物拼命，她如何不感动？
    更何况张小虎的表现，处处直戳她的内心，让她好感倍增。
    “青萝，快回来。”
    队伍前方，一个微胖中年人传来严厉的声音。
    他是绿裙少女的父亲。
    “哦，好。”
    少女吓了一跳，从萌动的感情中抽身，有些失落地回到原来的位置。
    “……”
    张小虎本还打算说什么，但少女已经走远。
    脸色瞬间阴沉下来。
    但没多久又恢复成一副少年脸庞。
    中年人骑马过来，他沉着脸，打量着张小虎，道：“这些，是我替青萝给你的谢礼，至于其他，我劝你不要有非分之想。”
    丢下一袋碎银。
    “郑掌柜不要误会，我和郑小姐只是朋友……”
    张小虎试着解释。
    “她不需要你这样的朋友。”
    中年人居高临下，讲得很直白。
    面对一个炼皮层次的小鬼，他没什么好隐晦的。
    炼骨境的气息释放出来。
    张小虎冷汗涔涔，就连呼吸都变得有些急促。
    一番下马威后，中年人便不再和张小虎计较，收回目光：“哼，我不管你是不是有这方面的想法，总之，拿着钱，离青萝远一点。”丢下一句话，牵引马匹离开。
    张小虎如获大赦，不由得喘息几口。
    等他缓过劲来，昂起头，却发现队伍已经走出一段距离。
    林间幽静。
    只剩下他孤零零的一人。
    就跟当初一个人逃到瑶州一样。
    张小虎平复心情，缓缓将钱袋捡起。
    至少拿到钱了！
    他欣喜，然后将钱袋打开，没想到里面只有区区十两银子，如同打发叫花子一般……