豫州。
    汝南郡汝阴县衙后宅，县令朱贵正悠闲喝着小酒，怀中还有一个新纳的小妾可以上下其手，好不自在。
    “县尊，大事不妙，荆州军攻过来了！”
    院门外传来一声焦急的大喊，一道人影闯进后院。
    哐当！
    上好的铜壶落地的声音。
    “荆州军打来了？！”
    朱贵顾不得生气惊慌站起，怀中毫无防备的小妾一个屁股蹲坐在了地上，目光呆滞。
    “下……下去！”
    没有心情怜香惜玉的朱贵踢了一脚小妾，看向来人：“王县尉，荆州军有多少人？”
    “有数千骑兵正向县城而来，身后还有多少步卒尚未知晓……”
    王姓县尉看了一眼衣衫凌乱告退的小妾，耐下性子禀报。
    “数千骑兵？荆州军大举攻至，为何前方没有示警消息传来？”
    朱贵来回踱着步子半晌，望向来人：“王县尉，你说应当如何御敌？”
    “县尊，不知荆州军从何处出的兵啊，更不知有多少人，属下能做的也只能紧闭城门，让县卒民壮上城墙待命。”
    王姓县尉镇定神色道了一句，试探而道：“县尊，你要不速速出城前往郡府禀报，属下替你阻拦一阵？”
    “不，不可！弃城而走是重罪，侥幸不死也会脱层皮，何况荆州军有大队骑兵，城内马匹不足，逃出城去也会被荆州军追上，本县不擅骑马你又不是不知！”
    朱贵当即否决了出城退往郡治的想法，眉头皱起，异样瞧了一眼自己这位县尉，大步向门外走去：“王县尉，随我上城头一观。”
    如今朝廷和荆州水火不容，扬州数郡也皆被荆州所占。
    可汝阴县不算汝南边县，距离庐江需要两三日马程，距离九江更要四五日。
    前方边县都未传来警示消息，荆州军突然出现在汝阴县下，让他一时慌了神。
    现在冷静下来，他反倒不慌了。
    “唯！”
    王姓县尉颔首低眉躬身而道，跟随着朱贵出门。
    城墙上，数百名县卒紧张而望，登城的大半民壮则是趴在城垛旁，看着城外地里长势喜人的庄稼，祈祷着城外正在渡颍水的荆州军不要踩踏。
    “见过县尊！”
    看见朱贵和县尉一上到了城墙，原本坐在地上歇息的兵卒民壮纷纷起身行礼。
    朱贵站到城门楼前看了一眼城外，眼神瞟跟随自己前来之人：“王县尉，这便是你说的荆州军要攻我县城？”
    “县尊，属下也不知道啊，荆州军方才气势汹汹而来，属下还以为他们要攻城呢……”
    王姓县尉低下头慌忙辩解。
    “快，速派人出城！”
    “出城？县……县尊你要投降荆州？”
    “蠢材！派信使出城禀报郡里，荆州军当着我等之面渡颍水，所图必然巨大，提醒曹司空早做准备！”
    朱贵瞪着王姓县尉怒道，眼底尽是不满之色。
    “唯……”
    王姓县尉连忙下了城墙。
    城外。
    刘琦和徐庶、刘晔二人立在河滩之上。
    身旁是正在渡河的四千荆州骑兵，眼前则是一片绿油油的稻田。
    “郎君，我等经豫州直接抄近道赶往司隶，恐怕再过几日消息传至许都，曹孟德就会睡不着了。”
    徐庶随意拈起一片草叶，绕了几圈丢入河中。
    “睡不着归睡不着，但是郎君，曹孟德有天子在手，有人冒主杀上也要投奔于他，这大义之名终究不可小觑啊。”
    本望着汝阴县城的刘晔回过头，带着些许忧色说道。
    只率几千骑卒，这么大摇大摆从别人眼皮子底下经过，虽然他知道这是郎君有意为之，但他还是想提醒郎君这是冒险之举。
    “是不可小觑，所以我们才会出现在这里，让袁大将军来得及支援眭固，司隶的水更浑，我等才好摸鱼啊。”
    刘琦笑吟吟而道。
    徐庶不由大笑：“哈哈，若袁绍真的出兵，只怕这位曹司空不仅睡不着，还会头痛欲裂……”
    头痛欲裂？
    刘琦不由一笑，遥望许都方向。
    老曹啊，不知道你的风涎之症，急起来会不会犯。
    ……
    而此时千里之外颍川郡，他口中的老曹也在望着许都。
    准确来说，是许都内城。
    刚刚才下朝的他，风涎倒是未犯，却异常不爽。
    是他把天子从洛阳那断壁残垣中迎了过来，还把原本的许县县城，改成了只供天子和妃嫔居住的内城。
    自己又费心费力建造了一个外城出来，供迁出的民众还有朝廷百官居住。
    如今这许县内外城兼备，已经有故都长安洛阳之风。
    天下诸侯虽各自为政，可莫不以许都为尊，每年的朝贡从未断缺。
    可这位当了四年皇帝的天子，对他不但没有感激，猜忌却越来越重，放任董承、种辑那几个老不死与自己作对！
    他让陈昱表孙伯符为扬州牧、晋刘勋为大司徒的奏章，早已放在天子桌案，然而却如泥牛入海一般，到现在还未见回复。
    正当他思索怎么敲打一下那位天子之时，车架忽然停了下来。
    “怎么回事？”
    曹操放下窗帘，回头目视前方凝声问道。
    “回主公，郭军师来了。”
    许褚浑厚的声音在车外响起。
    “哦？奉孝来了。”
    曹操从内打开车门，看见郭嘉已爬上车架，他脸上的寒意渐散，嘴角也多了一丝笑意，起身迎道：“奉孝快进来，这么匆匆来见，可是有喜事要告知于我？”
    “回主公，大喜，从刘琦那里得到的火药，已被我等仿制出来，威力比起荆州原物随略有不如，但已足堪使用。”
    郭嘉抓起车内的冰块在脸上抹了一把，大笑而道。
    自从带着火药桶和刘勋回来，他就开始着手火药之事。
    召集数百工匠分析其中材料配比，亲手施为不再少数，不可谓不卖力，终于让他把火药配了出来。
    “好！若我军也有火药，又何需惧刘琦此子，奉孝，选一批可靠之人，迅速掌握火药使用之法。”
    曹操闻言大喜过望，拉住郭嘉的手欣喜而道。
    听到此话，他脸上的不悦已然一扫而空，这的确是个可以扬眉吐气的东西。
    “谨遵主公之意，待回到府中，嘉就着人与主公演示一番。”
    “甚好！杨丑携张杨头颅率河内投奔于我，那眭固竟敢杀他投袁本初？！不杀之难解我心头之恨！”
    “主公无需恼怒，眭固不过一武夫耳，遣一员大将即可平定。”
    郭嘉随口而道，又凝神望向曹操：“就怕荆州和冀州插手此事，那可就麻烦了。”
    “河内毗邻冀、并二州，袁本初定然不会坐视，可荆州……刘琦尚在九江，江东还有孙策，他还要插手司隶之事？”
    曹操思虑片刻，眼中浮出疑色看向郭嘉。
    “就怕如此啊……”
    一问一答的闲聊间。
    司空府已至。
    曹操下了马车，便见两道熟悉的身影在府门等待，不由笑问：“仲德，公达，奉孝制出了火药前来报喜，你们可是有喜事要报于我？”
    “还好奉孝先报了喜。”
    荀攸苦笑看了一眼程昱，两人一起上前道：“主公，我等是来报忧的。”