冬日阳光洒落，冷风徐徐。
    擂台铺着黑砖，人声嘈杂。
    “……”
    吕安乔强忍着拔腿就跑的冲动。
    他后天七层，拿命打啊？
    认输嘛，不寒碜，识时务者为俊杰。
    那先天高人、主考官陈立阳是站着说话不腰疼，看人挑担不吃力。
    你行你上。
    你也不行。
    方鸿比肩先天第二境，然而陈立阳只是先天初境……擂台下，看到吕安乔迟迟不敢动手的样子，围观群众忍不住指指点点，说三道四，有些眼力好的人，认出方鸿身份，又激动又亢奋地窃窃低语。
    “完了，吕安乔完了。”
    “那是方氏抄书人。东边荒山大妖之躯上刻字，立碑，不腐朽，无数人前去观之，远近闻名的景观——正是方大人的手笔。”
    “我就说嘛，有点眼熟，早上科考开场钟好像也是方大人敲的。”
    “咱们飞云县的最强者，应该就是方大人了吧。”
    “废话！”
    “那还用问么。”
    “郡县之地，数十万户，找不到比方鸿境界更高的高人了……这是公认，没有错。”
    百姓们面上涌现兴奋之色，毫不掩饰对于方鸿的崇拜，敬仰。
    诛杀大妖……巨型碑文……抄书人翻身立命……乡镇农户的出身……有关于方鸿的一桩桩轶事佳话。
    遍传县城。
    闻名遐迩。
    周边的那些乡镇也都听说方氏抄书人的事迹。
    这些传闻引发的巨大轰动。
    不亚于一场海啸。
    平民百姓们从来没有想到过农户出身、抄书之人，亦可成为百万无一的先天高人。
    传说中的故事变成现实。
    可望不可即的美梦成真。
    还有什么比这震撼人心。
    更何况……皇旨上点名，证明方鸿入了永盛帝的眼……单凭这个，足以光宗耀祖，人们想都不敢想。
    ……
    原来：
    酒楼话本的故事，并不假，是真的！
    ……
    原来：
    底层人也有通过练武翻身立命一朝崛起的可能！
    ……
    武试擂台下，越是寻常人，越有崇拜感，犹如古代的狂热粉丝，欢呼声一浪高过一浪。
    下一刻。
    只见吕安乔被方鸿一记弹指，真气都没有动用，仅仅以隔空震劲，就把吕安乔推出擂台之外，这一幕落入围观百姓的眼里，欢呼声更加高亢。
    人山人海。
    人声鼎沸。
    武试还没有结束，就有人开始高呼方秀才。
    “……”
    主考官陈立阳面露无奈。
    “……”
    两个副考官看着学子们上台，打的有来有往，却没了往届科考令人拍手叫好称赞的盛况。
    方鸿上台时，民众们热情无比，欢呼声音如洪流，几乎掀翻了擂台，方圆百丈的大地跟着震颤，小半个县城中区全都听得见。
    但。
    方鸿下擂台，场面就变得安静。
    人们好像索然无味的样子，兴趣缺缺，提不起劲。
    ……
    大乾科举的院试、武试，采取综合评判的制度。
    其一，考察武道境界。
    其二，考核实战实力。
    其三，测量根骨灵性的品级。
    擂台上比斗胜负，并不是决定性的因素，更多是给予一位位即将考取功名的学子展示机会。
    众所周知。
    武道秀才有硬性的标准——气血烈焰！
    这时候。
    主考官陈立阳看向方鸿，瞥了眼武试擂台上面的菜鸡互啄，传音道：“武试看似晋级制，实则内定好……我们通常会安排符合武秀才标准的学子，对战注定无缘功名的学子，打赢两三场，就名正言顺，没人说闲话，可以铜榜题名了。”
    “不过啊。”
    “往届的院试武试。”
    “为了争夺铜榜第一的名次，凡是具备气血烈焰异象的学子，都要挨个打一轮。”
    “武试过后，人人负伤。”
    “今年挺好，一团和气。”
    “如此一来，效率很高，下午就能结束……你上台，就是走过场，逐个击败就行了。”
    往年的郡县科考。
    文试和武试，至少需要一整天的时间。
    方鸿面色如常，坐在擂台等候区的席位上，传音感慨：“大乾科考，确实跟我想象的不太一样……本以为是武人激战分强弱，分高低，分胜负，角逐强者，甚至会出现伤亡。”
    “哈哈，科举是选拔人才，不是窝里斗厮杀。”陈立阳束音成线，耐心解释道：“大乾科考旨在选拔人才，点到为止，恰如其分，不像是前朝宗派的武林大会，呵……前朝宗派，凶狠好斗，美其名曰不出手则已，出手必见血，分生死，明显是一身武力控制不好，做不到收放自如的程度，一群弱者往自己脸上贴金的无能言论。”
    闻言。
    方鸿好奇：“前几日，那宗派邪功的事？”
    陈立阳漫不经心地说道：
    “小老虎禀报过了。”
    “壶子村共有三个修习邪功的武人已全数格杀，谈不上宗派余孽。”
    接着。
    见方鸿似乎对科举宗旨不太了解。
    陈立阳再次强调：“科考武试不在于分出强弱，而是选拔出武道方面的人才……自己人打自己人，为争名，为夺利，打生打死，又算哪门子本事？有那能耐，杀妖族，守边疆，为国效力，才叫本事。”
    “武人之间的厮杀，经常有。”
    “武秀才武举人之间的厮杀，几乎没有。”
    陈立阳最瞧不上那些窝里横的武人。
    打同胞，欺负自己人，那叫一个狠。
    面对异族就怂了，骨头软又贱，直接跪下去。
    这叫什么事？
    恶心。
    太恶心。
    开国乾帝曾有言：无论你是什么境界的武人，要么遵守我大乾的规矩，要么滚出去，莫要脏了朕的眼，带坏了民间风气。
    “说起来。”
    陈立阳眼底闪过迟疑之色，补充了一句：“方鸿，你此去府城上京，参加乡试会试的时候，还请手下留情，莫要伤人性命……每一位先天境界的武人，都是历经坎坷，吃了千辛万苦，方能晋升先天，是大乾中流砥柱。”
    张氏抄书人之死，生平经历，陈立阳略知一二：
    景武年间，上京城会试，旨在选拔武道人才的科考，真罡之境的考生张大田，被天才废了武道。
    这让人不敢置信，心生戚戚然。
    数十载苦功、志向，统统化为一场空。
    实在不该。
    陈立阳不禁出言相劝。
    “我明白。”
    “人族经不起内耗。”
    方鸿一边传音，一边抬脚走上了武试擂台，台上的学子双股战战，瑟瑟发抖，台下的百姓高呼，排山倒海般声浪响彻四方。
    又是一记弹指。
    轻描淡写，震劲破空，把那个学子打落到擂台之外，方鸿朝着四面八方的人群拱拱手，往回走，传音道：“院试只在郡县之地举办吗？”
    陈立阳：“对。”
    方鸿：“奇怪了……怎么没见到府城之人？”
    陈立阳：“苍州府的人，要考取秀才功名，通常在附近郡县参加院试。譬如东杏县、花羽县，基本不会大老远跑来飞云县。”
    ……
    很快。
    一个多时辰过去了。
    总共三十多位上擂台参加武试的学子，具备气血烈焰异象的人，除了方鸿仅仅有八位而已！
    其中一人：后天八层，内气之境。
    还有两人：后天六层极限。
    余下的人都是后天第七层。
    至此。
    一位主考官、两位副考官、以及包含方鸿在内的九位通过院试的学子立于擂台正中心。
    “今年九位武秀才？”
    “上一届好像只有四五位……”
    “嘘！别吵，文试武试后，应该是铜榜留名了吧。”
    平民百姓们纷纷屏住了呼吸，瞪大了眼睛，一时间万众瞩目。
    文试已过。
    武试落幕。
    终于到了院试的最后环节：铜榜题名。
    无论平民，武人，前来凑热闹的武道秀才，尽数站起身，望着黑石铺成的擂台中心。
    “来人！”
    “上铜榜！”
    陈立阳大手一扬，声音低沉，回荡全场。
    少顷。
    只见几个县衙大吏合力搬来一张青铜打造的巨型榜单，像卷轴，像画纸，上下两侧有玉石横条镶嵌，中间则是篆刻姓名的区域，做工精致，造型玄奇，颇有几分苍茫古老的意蕴。
    此物，名为武道秀才榜，由上京统一下发。
    大乾国，约二百多座郡县，各有一张铜榜。
    “唔。”
    方鸿扫了眼。
    青铜榜单右下角，标注小字：
    永盛六十九年，科举院试，秀才榜。
    主考官陈立阳面色严肃，道：“科举院试，铜榜题名，呈给京城，七日之后会下发功名文书，尔等便是大乾王朝的武道秀才。”
    “好了。”
    “即刻题名。”
    语毕。
    众人齐刷刷看向立于九人首位的方鸿。
    方鸿没谦让，走到青铜榜前方，指尖为笔，一点一横，一撇一折勾，便在铜榜上篆刻自己的名字。
    没用真气。
    把铜榜划破戳漏就不妙了。
    唰唰~
    他指尖发力，划在铜榜上，留下了铁画银钩一般的字迹。
    ‘铜榜题名。’
    ‘竟然不给准备笔。’
    方鸿镌刻姓与名，暗暗吐槽，回到原位。
    接着是那位后天八层的学子。
    然后是以吕安乔为首的后天七层。
    最后才轮到那两位后天六层，铜榜题名之时，略显吃力，磕磕绊绊，没那么丝滑流畅。
    唰唰~
    最后一人，铜榜题名，连忙回到了原位。
    “很好！”
    陈立阳已经迫不及待，真元凭空托铜榜，纵身一跃，屹立高空，朗声开口宣读道：
    “永盛六十九年，一月中旬，此届科考，飞云院试，有九人德才兼备，品格高尚，识文断字，武道有成，今日录为我大乾武秀才，依次是：”
    “武道秀才，方鸿！”
    “武道秀才，齐龄！”
    “武道秀才，吕安乔！”
    “……”
    “……”
    “武道秀才，闫氿岗！”
    随着陈立阳的高声宣读，全场彻底沸腾了，人山人海般人群欢呼一位位秀才的名。
    场面之轰动。
    盛况之浩大。
    直叫人叹为观止。
    这是绝大多数武秀才一辈子最为风光的时刻！
    ……
    【叮！】
    【人前显圣，根骨提高！】
    【叮！】
    【人前显圣，根骨提高！】
    方鸿眼帘闪过斩妖系统的两则提示。
    他瞄了一眼。
    根骨：3.75！
    根骨加到满值后，激发了人前显圣超越上限……方鸿调整呼吸，眸光闪过一丝明亮的光芒，体内豁然诞生第一百零八道真气。
    大音希声。
    大象无形。
    瞬间发生玄之又玄的变化。
    嗡~
    第一百零八道真气流转，勾连一道道真气，如漩涡，如洪流，如同开辟新篇章。
    嗡~
    所有真气汇聚收缩在一起，盘旋在方鸿体内，酝酿着高绝威能。
    真气终于蓄满了。
    一百零八，暗合天罡与地煞，乃是后天十层的极限状态。
    “气血全熔炼！”
    “真气圆满无暇！”
    方鸿心头振奋，全身微微一颤，又酥又麻，又愉悦又舒适，彷如回到了最初的母胎之中。
    真气流转。
    收缩，聚拢，汇为一体的征兆。
    后天第十层巅峰。
    只待统合真气，转化真元，借此冲击真罡境！
    【叮！】
    【人前显圣，根骨提高！】
    正此时，又一道提示闪过，方鸿惊愕，环顾四周，目光定格在屹立高空的陈立阳身上。
    陈立阳宣读武道秀才的铜榜。
    紧接着，又开始诉说、列举方鸿的一项项事迹。
    甚至洛河村除妖。
    也被挖掘了出来。
    百姓们一听，惊叹又敬佩，诛妖不留名，事了拂衣去，何其高义也，不愧是名扬郡县的方氏抄书人。
    “……”
    方鸿抬头看了眼陈立阳……突如其来的助攻，这是个好人。
    ……
    同一时刻。
    不远处楼阁二层。
    窗户敞开，帘子撩起，少女抱着自家狗，掩着嘴，指尖绕青丝，愣愣地看着铜榜题名的场面。
    “那就是方鸿？”
    “诞生在苍州区域的天才？”
    少女已有后天六层的境界，五感敏锐，耳聪目明，相隔几十丈，她勉强能看清楚方鸿的脸庞。
    一时间有些痴了。
    直到她怀里的狗儿发出呜咽。
    “哎？”
    少女低头一瞧，连忙松开手，刚才无意识用力，勒得狗子喘不过气来，吭哧吭哧的呜咽。
    ……
    街边酒楼。
    三层包厢。
    县衙芝麻官孙恩瑞背负双手，遥遥望着铜榜题名的圆台：“岳丈，去年的洛河村狐妖之事……竟是方大人出手斩杀。”
    孙恩瑞出自洛河村农户，是周家姑爷。
    他瞥了眼站在边上的周河全，又看向妻子周呈玉，语气感慨道：“幸亏方大人没有斩尽杀绝，灭满门，否则我怕也难逃一劫。”
    他心生后怕。
    周河全更是不堪，大冬天脑门冒出冷汗涔涔，双手颤抖，搭在窗沿，长叹一声：“只怪我育子无方，险些坑害了全家老小啊。”
    长女周呈玉慢声细语地安慰：“咱家开设练武场，好歹与方秀才有一份情面在……”
    “此事休要再提。”周河全打断长女的话。
    若方鸿只是个寻常秀才，周家能依赖一二。
    若方鸿是一位武道举人，周家有几分高攀的可能。
    但……
    方鸿是先天高人……
    再想论交情，攀高枝，已经没那份资格。
    周河全想法很简单：敬而远之，不可有一丝一毫的妄想。
    ……
    书院内。
    藏书阁。
    黄鸠受方鸿所托，带着方夭方蓁蓁站在这儿，登高望远，视野开阔，目睹了飞云县院试武试的整个过程。
    两个小丫头紧张地不敢吭声。
    直到此刻。
    铜榜题名。
    先天高人陈立阳开始宣读一位位新科秀才的事迹。
    “啊！”
    方夭方蓁蓁彻底按耐不住心尖的雀跃之意，抱在一起，喜极而泣。
    “这算什么。”
    黄鸠摇摇头，笑了笑，只觉得两个丫头大惊小怪：“这只是郡县院试，你们的兄长……此去府城，银榜题名，将会是武道举人，那才叫盛大场面，练气阶层的高人出面主持。”
    至于上京城会试……
    金榜题名状元郎……
    黄鸠望着天边的夕阳，微不可查地摇头：“天才出世，也需要时间，方鸿根基还是太浅了。”
    ——
    大乾国。
    上京城。
    皇宫内。
    永盛帝身穿布衣，面色温和，不见喜怒，手捧一卷书，眸光好似蕴藏着百万繁星。
    蓦然间，内侍司高人禀报：苍州府辖下、飞云县院试之中，有学子化为邪魔。
    接着。
    他呈上冯氏学子的卷子。
    永盛帝放下书籍，拿起试卷，通篇看完，轻叹一声，道：“冯氏学子有经世之才……此篇文章，令朕有些似曾相识的感觉。”
    “陛下。”
    内侍司高人俯首，禀报道：“飞云县镇守武人、天才方鸿，愿为冯氏学子做担保，识文断字，武力不俗，追封武秀才功名……苍州府知府不准，驳回，其认为此事不符合科举章程，亦有损朝廷颜面。人已亡，变邪魔，不可再追封功名，理应追究，予以惩戒，警告世人。”
    按理说，这点小事，不至于惊动永盛帝。
    但。
    凡是与天才有关的事儿……哪怕是疑似天才的方鸿，也不可小觑。
    再加上永盛帝在皇旨上的亲笔点名。
    内侍司极为重视，事无巨细，统统上禀。
    “苍州知府，言之有理。”永盛帝面无表情，眼帘垂落，看着冯氏学子的卷子背面，眸光深邃悠远，道：“苍州知府是按照规矩做事，那方鸿一介白身，怎么给冯氏学子做担保？于理不合，于法不通。”
    “不过。”
    永盛帝放下卷子，嘴角上扬，微微一笑：“此事，朕准了。”