秦王府安静了下来，长安皇宫夜宴，仍在通宵达旦。
    三个时辰前。
    一众朝臣悠哉而来，按序入座。太子沈瑨一袭明黄蟒袍，坐在景元帝身侧，目光温润地同旁头一位女子耳鬓厮磨。
    那女子一身宫装，生得容貌张扬美艳，面向英气十足，尤其眉心一点花钿，分外引人注目。
    有官家小姐儿瞧见那花钿，不免好奇，脆声声问着一侧服侍的宫女：“太子妃那花钿甚是好看，是何人所画？可否替我寻来，也画上一个？”
    宫女掩唇，盈盈一拜道：“回小姐儿，那是太子亲手所绘，小姐儿可使唤不得。”
    太子殿下啊。
    官家小姐儿看着那边的一对人，不免心生羡慕。
    原来，这美貌的宫装女子，正是那太子妃沈萧氏。
    沈萧氏出身将门之后，精通兵法，武艺高超。
    数年前，沈萧氏曾随其父上战场，支援沈瑨的北伐收燕大军。也是那一战，太子夫妇结缘，回了朝廷后便奏请景元帝赐下一纸婚约。
    景元帝欣然应允，给太子夫妇办了一场热热闹闹的大婚，便是太子妃的册封礼也奢华的不像话。
    今儿夫妻二人团聚，沈萧氏早早便在大明宫等候。眼见沈瑨前来，忙上前行礼，景元帝见状，便任由小夫妻去偏殿聊体己话了。
    直到晚宴开场，二者适才落座景元帝身侧。
    再往下看，便是几位尚只有垂髫之年的皇子公主了。
    景元帝左瞧右瞧，不见一者，往旁边招招手。
    李公公抱着一柄拂尘立即上前，弓腰笑道：“万岁爷。”
    “长乐何在？”景元帝问道。
    “回万岁爷，公主殿下正在偏殿更衣，说要献舞迎接太子爷还朝哩。”李公公笑眯眯回应。
    长乐乃是天朝四公主沈朝的封号，为沐贵妃所出，在三位公主相继出嫁离宫后，尚在闺中的四公主便享尽景元帝的大半宠爱。
    这丫头。
    景元帝摇头笑了一声，举杯遥敬四方恭贺太子凯旋回朝的大臣。
    一曲落，曲音陡然一转，淙淙流水骤然而出。
    “公主迎宾献舞！”
    一声太监高喊，舞台四方长灯骤灭。
    锦瑟齐鸣，又有箫声紧随其后。
    舞台上方一盏纸灯亮起，远处黑夜红绸飞来，缠在舞台上空大梁之上。
    有一水袖长袍抓住红绸一端，凌空而来，稳稳落在台面，缓缓侧身弯腰回眸。
    这少女鬓发高绾，眼角两坨红晕有若桃瓣。少女戴着一方白纱，只露出那同太子一般，笑起来眉眼弯弯的眸子。
    也是这一双水眸，回首一笑时，引来台下一片惊叹。
    所谓回眸一笑百媚生，大抵莫如是了吧。
    乐声骤转，琵琶声声起，大钟击奏，台上少女扬起水袖随乐起舞，一颦一动好似敦煌壁画里的飞天姑娘。
    台下某一隅，一位锦衣公子哥儿亦是随着诸位王公贵族，抬起清雅淡漠的眼，仰望那仿若此间一绝的姑娘。
    他浑然不觉，自己的心，正慢慢随着乐声加快。
    有些朦胧的醉意。
    不知人醉人，还是酒醉人。
    曲落，台下掌声如雷贯耳，此起彼伏。
    少女朝着高台那方，垂眸婉婉一拜：“儿臣见过父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
    又朝沈瑨夫妇一拜：“长乐恭迎太子哥哥凯旋还朝。”
    “长乐无须多礼，快些来坐下，爹给你留了你最爱的芙蓉糕。”景元帝朝她乐呵呵地伸手招呼。
    沈朝，也便是少女闻言，顿时展眉一笑。
    她忙去换了一套裙裳，颠儿颠儿跑到景元帝身侧依偎着坐下。
    看着面前一满叠芙蓉糕，沈朝眼中盛满悦色。
    天下间，唯太子哥哥，芙蓉糕可展颜乐也。
    她缓缓摘下白纱，捏起一块芙蓉糕，慢慢抿起来。
    下方，那一直用余光观望此处的锦衣公子，瞥见沈朝面纱下的容貌，微微一怔。
    夜宴仍是歌舞升平，沈朝同沈瑨夫妇说了些体己话，便同景元帝撒着娇，带着贴身宫女往沐贵妃所在的蓬莱殿。
    沐贵妃已经身怀六甲，委实不便出席，景元帝念她身子笨重，便着李公公送去了好些冰块为她解暑。
    沈朝沐浴夜色，悠哉朝前走去。
    一路踏着青石板地，乘晚间微醺凉风，分外安闲。
    “你去替将我宫中那例份的冰块取来，母妃怕热。我在那方长廊等你，一同去蓬莱殿。”走着走着，沈朝忽而想起甚么，忙顿住脚步，侧眸看向身旁宫女，启唇笑道。
    宫女福身一拜，转身离去。
    沈朝走向长廊，慢慢坐下。
    荷塘间月色弥漫，小叶才露尖尖角。
    沈朝惬意地眯起眼睛，心情颇是愉悦。
    今儿太子哥哥还朝，日后她又可以去东宫听哥哥讲述边塞奇闻了。
    须臾间，荷塘上方大风倏起。
    沈朝骤然睁眼，摸向袖袍，抽出一条软鞭。
    “谁人在此，还不快快现身？”一步起身，沈朝四下望去。
    她虽娇生惯养，却因沈瑨崇武而深有所感，自幼习武。尤其一手鞭法，更是青出于蓝而胜于蓝。
    一缕邪风忽来，拂乱沈朝一头青丝。
    沈朝转身，水眸骤然睁圆。
    数息过后，荷塘又现蛙鸣。
    长廊也安静了下来，仿似无甚异样。
    除了那一条，安静躺在地上的软鞭。
    大明宫，麟德殿内，夜宴仍旧钟鼓奏乐。
    彼时，外头忽而传来张罗打鼓的声。
    嘈杂无比，似隐隐约约，还依稀可闻一阵厮杀。
    击鼓奏乐声骤停。
    众者面面相觑，似乎觉察到了什么不对劲。
    景元帝眯起眼睛，朗声问道：“外头何事，如此喧哗？”
    李公公慌慌张张跑进来，扑通一声跪在了地上，面色惶恐十分：“万岁爷，有人夜闯皇宫，杀了重犯段正擎！”
    此言一出，语惊四座。
    原来，有一群刺客趁夜而来，潜伏大狱，在狱卒们喝酒吃肉时，迷杀一众人等，并割下段正擎的首级正要离去。
    那上夜的禁卫军看到刺客，登时拔刀上前。
    那外头的厮杀，正是两方交军引起的。
    “放肆！云济，带兵去擒拿刺客，务必拷问何人指使！”景元帝勃然大怒，拍案起身。