月夜熹微，烛光昏暗的单人监牢里，艾德气定神闲地将双臂枕在麦麸枕头上，心中只觉得百无聊赖。
    他并不担心所谓的“罪名”真的会成立，光凭手帕上的残余茶汤和散落的圣油，就可以在很大程度上证明自己的清白。
    剩下的无非就是银雾市的神调局分部与总部方面的协调沟通，毕竟神调局内部也并非铁板一块。
    窗外传来滴滴答答的声音，那是蒸汽机排水管道流出的水珠地溅落在铁栅框上的水声，当艾德数到第412滴的时候，门终于打开了。
    不出所料，映入眼帘的正是伊顿先生那瘦长的灰色身影：
    “抱歉，又给您添麻烦了。”艾德坐起来客客气气地说道，“事情比较复杂，请容我和您简短地解释一下……”
    “没关系，我已经看过问讯记录了。”出于习惯，伊顿开口前摘下了帽子，“你有受伤吗？”
    “呃，没有。”艾德先是一愣，然后摇了摇头。
    “那就好，跟我出去吧。”
    伊顿先生把白鸦手杖和帽子递给了艾德，除此之外还有一个袋子，装的是其他被没收的物品。
    “里德爵士怎么样了？”艾德问道。想要追踪微笑先生的踪迹，他或许是一个突破口。
    “伤势并不重，经过罗温的治疗后已经稳定，但始终无法恢复自主意识。微笑先生的人格在他体内寄生太久了，原本的人格已经近乎消亡。”
    “……只能吃流质食物，对光线刺激有微弱的反应，除此之外，里德爵士现在就只是一具活着的尸体。”
    “这样啊，那……嘶……”艾德还想说些什么，忽然觉得左腿一阵剧痛，刺得肌肉一阵痉挛颤抖。假如不是有手杖撑住，几乎就要摔倒在地。
    左腿的骨伤还没有好透。看来是在花园迷宫的追逐太过猛烈，导致旧伤复发。
    “这样吧，以你现在的状态，恐怕暂时也很难归队继续参与任务了。”
    伊顿先生瞧出了他的异样，转身说道：
    “我这边再给你批准延长两周假期，负责照顾夏洛蒂的安全。”
    “好的，明白。”
    艾德点了点头，由于精神创伤的缘故，夏洛蒂身边必须要有人看护。之前一直是‘白矢’负责照顾她，如果自己能够填补空缺，娘娘腔就能腾出手来去做其他事情了。
    “对了，还有一个小问题……”他满脸心虚地说道，“酒店那边迷宫花园的损失，应该不要我来赔偿吧……”
    之前他为了抄近路留住微笑先生，把迷宫花园一路砍成了单行道，应该要花不少钱才能重新修缮。
    “当然，神调局有专门应对这种情况的补偿款项。”伊顿面无表情地点了点头，“不过你的年终奖金可能会受到一些影响。”
    哦不……
    ……
    “我再重复一遍……”
    娘娘腔抿了抿嘴唇上的口红，刚想要说下去，被艾德打手势停在半道：
    “不必了不必了，我都已经会背了——”
    “蓝色药盒里的透明胶囊早晚各服用一次，每次一片。如果夏洛蒂开始出现严重的嗜睡症，则立刻停止服用蓝色药盒里的胶囊，改为服用红色药盒里的冲剂，每日一次，一次一包……”
    “当药品剂量少于七日所需时应通知罗温医生。除此之外，身上随时携带应急使用的鸦片酊注射器。一旦夏洛蒂开始不受控制地狂笑就立刻对其使用，若鸦片酊无效，立刻远离现场等待支援。”
    一口气背完之后，艾德叹了一口气：
    “说真的，我们有必要确认三次吗？”
    这并不是什么需要反复记忆的复杂说明，况且他都已经记在记事本上了。
    “麻烦点总比出事强。对你来说也许是小事一桩，不过对于某些脑浆里都是铁锈的人来说……”
    白矢挑了挑眉毛，咋舌摇头道：
    “这么和你说吧，最早两个药盒里面装的都是胶囊，直到铁砧这个弱智大块头搞错了颜色，让夏洛蒂在已经出现嗜睡症的情况下整整睡了三天。”
    “呃……”艾德听得瞠目结舌。
    这也能搞混，大块头铁砧先生该不会是色盲吧？
    “我会小心的，除此之外还有什么需要我注意的吗？”
    “最重要的是让夏洛蒂保持积极的心态，如果她情绪低落就带她出去逛逛，只要多加小心，不要去过于嘈杂喧嚣的地方就好。”
    “明白。”
    “那我就动身去找伊顿先生报道了，据点这边暂时就交给你照顾。顺带一提，我在柜台第二层格子的最里面藏了两瓶陈年威士忌，有需要的话不用客气。”
    娘娘腔跨上肩带，给艾德抛了个媚眼，然后在艾德竖起中指之前溜出了房门。
    蓝色药盒、红色药盒、还有注射器的收纳腰包……
    艾德又重新检查了一遍数量，确认剂量超过七日后才将这几样东西装在了身上。
    好了，去看看夏洛蒂的情况吧。
    他用托盘装好药丸和水杯走上楼去，褪色的扶手仿佛被清晨纯白色的微光漂洗过似的，如教堂的圣像般光滑明亮。
    夏洛蒂的房间有股花园般清新的气味。之前如蝴蝶般鲜艳的蓝色绣球花，已经变成一团灰暗的枯蓝色，垂头丧气，而新的花苞尚未绽开。
    唯一仍在绽放的绣球花，是那束被插在花瓶中的剪枝，正绝望地绽放着泡影般的蓝色。
    “夏洛蒂。”
    “啊，是怀科洛先生啊。有什么事吗？”
    夏洛蒂转过身来，脸上依然带着白色的口罩。面罩之下，是永远无法愈合的伤口。
    “其实也没什么事情，白矢托我把早上的药送过来。伊顿先生打算把他调过去，所以这几天就由我来陪着您了。”
    艾德本想露出一个友善的笑容，却突然意识到问题立刻止住。
    “好的，我这就过来。”
    一阵晨风吹过，夏洛蒂墨蓝色的短发微微拂动，她放下水壶，用手背擦了擦额角：
    “奇怪……”
    她空洞的双眼注视着瓶中的绣球花，似乎有些疑惑：
    “为什么剪下来的切花会比留在枝干上的绽放得更久呢？”
    “我猜大概是因为‘把枝条切下来’延缓了植物的生长速度吧，毕竟凋谢也是植物生长过程的一部分。”
    艾德意识到这样说或许不太好，于是话锋一转：
    “……当然了，我是随便乱猜的，毕竟我也不是植物学家。到了盛夏它还会再次盛开的。”
    “凋谢……”夏洛蒂小心翼翼地挪动着花瓶，一叶花瓣轻柔地飘落到地上。
    “那天底下有没有永不凋谢的花呢？”她的眼中带着些许失落。
    “嗯——”
    艾德望着夏洛蒂的眼睛，沉吟片刻：
    “说起来，我倒还真的见过一次。”
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