布莱恩开车送思柔回来。
    皇后区，向阳街，n单元，c-4栋，五楼。赵肆没在家，不知去哪了。
    思柔猜想可能是修车还没回来，也有可能是去理财去了，或者消遣去了。
    看看时间，下午两点多。看来这个下午还有很多空闲的时间，思柔决定去“神准射击馆”训练一下自已的枪法。
    就在准备出门时，大厅里的电话响了起来。
    这一定是找赵叔的。思柔赶紧跑回大厅，抓起电话：
    “喂，你好，这里是赵叔家，请问你找赵叔有什么事？”
    “我不找赵叔。我找思柔。”
    电话那头传来一个女孩子的声音。她直接点名。
    “我是。请问你是——？”
    思柔一愣，原以为打这电话进来的，都是找赵肆的。可没想到，对方竟然是来找她的。
    回头看了一下大厅，还好，赵肆不在。否则，就让思柔有点不自在了。她可不想私人电话占用了老板的电话。
    对方直接来找思柔，让她吃了一惊，暗想能知道打这电话来找我的，只有我老爸啊。可我已经告诉过他，尽量别打这个电话来找我啊。这个女孩子又是怎么知道这个电话号码的呢？
    对方一听是思柔，顿时惊喜地叫开了：
    “思柔，是我啊，玛丽，我是玛丽！”
    电话里传来惊喜的声音。
    “玛丽？”
    思柔先是怔住，然后忍不住开心了起来：
    “天啊，玛丽，你的声音怎么完全变了？我竟然听不出你来了。”
    “听不出来才正常。”
    玛丽一个劲地开心道：
    “虽然没有换副身子，可是升级成高级机械人时，内置系统、各软件什么的都全换掉了。还好，只要大脑没换掉，就仍然是我。”
    “太好了，这么说你已经康复了，出院了？”
    思柔也是一个劲地高兴道。
    “早就出院了。我还跑去工地干了一个礼拜，昨天拿到了工钱，又恰好放假，就决定来找你。打去你家，叔叔说你在上班，于是我跟他要了这个电话，这才找到你。你现在有没有空呢？我想过来找你。”
    玛丽兴冲冲地道。
    听到要来找她，思柔顿时高兴不起来了。
    那颗弄丢的种子，她一直头痛着怎么补回来，又怎么跟玛丽解释清楚呢。
    她最怕的就是玛丽来找她了。
    前段时间老爸打来电话，告诉思柔说，有个叫玛丽的工友，曾经打来电话找过她。当时她的心里就咯噔了一下。还好，当时玛丽很可能打来电话，只是确定一下那个电话能不能找得到她而已，并不是要上门来找她。
    现在，她终于还是要来找思柔了。
    这事躲避不掉的，该来的总会来的，还是勇敢面对吧。
    “要来找我——”
    思柔一脸犯难的样子，还好电话那头的玛丽看不到。
    玛丽她只是奇怪：
    “对啊，过来找你。怎么，你不方便吗？”
    “也不是不方便……”
    思柔开始在想该怎么办才好，是要告诉玛丽真实情况，说那颗种子已经弄丢了，还是先搪塞她一下，另外再找别的办法补她一颗种子？或者补她一笔钱？但这样做，总感觉别扭，横竖都不妥当。
    “听叔叔说，你在帮一个老邻居做生意，对吧？”
    见思柔的语气，好像有点为难的样子，玛丽突然有所指地问道。
    思柔暗叫一声糟糕，老爸该不会把她帮赵叔卖种子的事情，都告诉给玛丽了吧？要是这样，麻烦更大了，更招嫌疑了，更不好解释了。
    “嗯。是啊。玛丽，你有空就过来吧，我现在刚好有时间，咱们好好聊聊。”
    思柔把心一横，这事反正逃避不了，索性就勇敢面对吧。
    “今天不行，我看看，要不明天吧。”
    玛丽停顿了一下，大概在审视自己的日程安排，她问道：
    “明天我过来。是去你家，还是来你上班的地方？”
    “明天我给你电话，告诉你见面的地点吧。”
    思柔决定了，这事尽早要面对和解决的。趁着现在给赵肆当助理，手上有种子，正好借个方便把玛丽的种子给还了。至于怎么来向赵肆说明情况，也只能走一步算一步了。
    “好的。对了，我好像没告诉过你，我家的电话吧？”
    玛丽想起了什么，于是把她家的电话告诉给了思柔。
    思柔记下了，末了嘱咐她道：
    “这个电话号码，你别打来，我怕老板会误会什么。你明天等我电话吧。”
    “理解。”
    玛丽道：
    “那明天我等你电话哦。”
    听到对方挂掉了电话后，思柔才把电话撂下。
    这下真是麻烦大了。怎么还玛丽一颗种子呢？
    关键那颗种子，玛丽还不确定是什么品种，值多少钱，这才是难办的。思柔就算跟赵叔借钱，或者借颗种子来抵偿，也都不合适。给少了，玛丽不接受；给多了，自已又吃大亏。
    ……
    五百年前。
    擎天五指山上。
    天灵峰。
    凌风在凌家庄主持了铁饼发行大会，向江家、柳家、火家、陆家提出了一个条件：凌家在商业圈子里的店面、商铺、地盘的免租期，得延迟三十五年。
    这四大家族的主掌人，江大海，柳长春，火候以及陆家老爷子，听到这个条件之后，纷纷窃窃私语了起来。
    林大川、汪真及其他钱庄管事，更是交头接耳起来。
    凌风见他们有异议，于是震耳发聩地道：“你们要是不同意，那这二十五万铁饼，就不分发了。我们凌家一家子使用，几辈人都花不完，又何苦讨你们四大家族的脸色看？”
    那二十五万枚铁饼，就堆放在会场前面的空地上，摆放在最上层的铁饼，用于展示，都没有包裹，映着阳光发出耀眼的雪光，有点刺目。
    在场所有人，都不时地偷瞄着这堆积如山的铁饼，银质闪闪，格外地惹人心动。
    经过商议，四大家族的主掌人，不得不同意了凌风这个要求。
    诚如凌风所言，别说这二十五万枚铁饼“独吞”了，他凌风有这能力铸造出这等铁饼出来，往后要多少就造多少，这才是“致命”的。
    从凌风的祖父发行第一批铁饼开始，就树立了风范，带了一个开头。凌天峰发行铁饼之后，承诺自家是决不偷造铁饼私用的。而其他四大家族的人，也相信他能恪守承诺——铸造铁饼的工艺要求太高了，需要请柳家、火家的灵武高手，合三家之力才能铸造出来，所以，凌天峰想偷造私用也难啊！
    但现在不同了，时代不同了，凌风这小子不知道哪来的能耐，不用请柳家、火家的灵武高手，他一人就能铸造出品相如此精美的铁饼出来。
    所以，当凌风提出租期免续三十五年的条件后，江大海、柳长春、火候以及陆家老爷子经过商量，同意这一条件，但他们也提出要凌风做出承诺，就是不偷造铁饼私用。
    凌风答应了他们。
    他懂经济学，知道通货膨胀是怎么回事，那铁饼造多了也是一件坏事，只会浪费有限的铁矿而已。
    货币嘛，够用就好！
    接下来就是重新拟定商铺租期的合约，五家都相互签名画押，并公证过后，便开始分发这二十五万枚铁饼。
    一分发下来，每个家族分到了五万枚铁饼，江家、柳家、火家、陆家的掌财长老，以及钱庄管事，乐得嘴巴都合不上去了。五万枚铁饼，可是一笔大数目了，购买力相当于地球上的唐国两千五百万的数目。
    五万枚铁饼，十枚就是一小筒，用纸包卷好；一卷卷重叠在一起，大概五十卷就用一托板承放着。分发的时候，就是一托板、一托板地数着，转交着。这种分钱的场面，没有人不喜欢，太惹人开心了。
    “凌少爷，年少有为啊！”
    火侯从转交过来的托板里，拿起一小筒，撕开包裹的纸张，露出了惹人眼馋的雪光，十枚铁饼便被火候取出了五枚，他仔细地一一看过，不得不感叹这铸造工艺的精湛。
    凌风这次不负使命，铸造出新的一批铁饼，在五大家族中树立了威信，得到了五大家族的认可。
    铁饼发行大会结束后的第三天，凌风带着掌财长老在商业圈子里开始踩点，准备选址，拓张凌家的商铺、店面和商业地盘。
    就在两人踩点了几处地段后，突然，擎天五指山的南面出现了一条冲天的黑柱，直上云宵。远远一看，犹似龙蛇之状，有些瘆人。
    繁华热闹的商业圈里，熙熙攘攘的人流，马上被这突奇而来的一幕，吓到了。人们纷纷驻足观望，脸色惨白，指指点点议论了起来。
    “快看，那是什么？”
    “好像是一条黑烟。”
    “旁边那方向，也升起同样一条黑烟。”
    “这是怎么了？”
    就在大部人惊讶不解的声音中，又有一条黑烟从另一位置上升了起来，歪歪斜斜，升上高空。
    很多人都不知道发生了什么，直到有人发出了不同的声音：“不好，是警报！那黑烟是烽烟警报！”
    有知道这一情况的人，马上跟着大喊了起来：“有外族要入侵，是守山边的族兵发起了烽烟警报。”
    看到街上的行人，这么大的反应，凌风不解地问跟在身边的掌财长老：“这是什么情况？”
    “罕见，罕见啊！”掌财长老脸露惊慌之色，他用手捋着颏下长须，强作镇定地道，“有几代人没见过这烽烟了，很多人都不知道这回事了。少爷，大事不好了，这是守山边的族兵，发现有外族即将要入侵我们人族，而点燃了烽火台。这是要让所有人都知道这一情况，好作备战。”
    “族兵？外族？”凌风一脸惊讶的表情，“我怎么从没听过什么族兵？”
    “少爷，你们这些年轻一辈，自然是没听说过了。”掌财长老镇定了下来，回答道，“即便是我们这一辈人，也只是听过，几乎没见过。”
    “族兵是怎么回事，你知道的话，快点说。”凌风有点着急了起来。
    他摔下天灵峰的悬崖后，亲眼见到了小五哥那样有着人类智商的鸟类，而且还懂得灵武系列碎片的修炼，这是人族都不晓得的事情。
    在这个星球上，鸟类就属于外族了。一只鹦鹉都有此能耐，那其他禽兽也就可想而知了。所以，能把人族赶到了这座擎天五指山里，没点能耐又岂能做得到？
    “族兵是人族退守擎天五指山之后，由原来的军队驻守在山边后，渐渐形成一个圈子，他们平时过着日常生活，当有外族入侵时，就会上阵杀敌。”掌财长老停顿了一下，想了想道，“不过，据我所知，我们人族退守擎天五指山之后，得占地利，一直以来都没有被外族发现到，更别说会来入侵我们了。所以，驻守山边的军队，就在一代又一代的驻守中，沦落成族兵。”
    族兵，其实就是退化后的军队。
    可想而知，从来没有打过仗，这些族兵的战斗力怕是跟普通族人差不多了吧。
    “这些族兵，从来不来跟我们这些普通族人们交流的吗？哪怕是下来买东西什么的？”凌风好奇地问道。
    “他们会乔装改扮下来，我们也认不出他们来。”掌财长老道，“但我们是不能上山边去的，那里有筑建起来的城墙，是从不向普通民众开放的。”
    “我很奇怪，他们吃的、用的，怎么来的？”凌风想到了一些问题，不得不问个明白，“还有，这些族兵一代代下来，数量只会锐减，他们的人丁又哪来？”
    “我的少爷，因为你是五大家族的出身，当然不知道这些了。”掌财长老道，“族兵吃的、用的，都由普通族人供给。每隔五年，就会向普通族人征招新丁。我们五大家族，不用供给，也不用出人丁，所以你才会不晓得这些。”
    普通族人，即五大家族之外的民众了。
    凌风点点头，原来如此，是自己养尊处优、孤陋寡闻了。
    “现在怎么办？”凌风看着那条直上云宵的黑烟，问掌财长老道，“族兵发现有外族，即将要攻打我们人族，接下来要怎么办？他们能抵挡得了吗？”
    “少爷，这种情况，我也是从没碰到过，也不知道接下来会怎么样。”掌财长老摇摇头，很是无奈地道。