“一心阁下找我有什么事？”路叶开门见山的问。
    “真是心急，难得给人倒杯酒，不喝吗？”一心指了指桌上的酒杯。
    面对这个邀请，路叶犹豫了一下，最后还是尝了一口。
    “味道如何？”一心挑眉问道。
    “难喝，硬要形容味道的话，就像加了玛莎拉并煮沸了的马尿……”
    路叶简单直白地发表了自己的想法。
    “娇生惯养的人偶尔喝一喝乡下的酒，体验一下也不错嘛。”
    被视为好东西的珍酒被贬的一文不值，一心倒也不生气。
    他看得出路叶优渥的生活条件。
    那个体格、皮肤，以及良好的肌肉，在这个国家是极其少见的。
    “听说你现在成了龙胤御子的随从？”一心问道。
    “没错。”
    “要不要试试？小子，我倒想看看，能够斩了猫头鹰的人究竟有什么本事！就当是陪我这个快入土的老家伙练练，如何？”
    路叶的视线缓缓下移，移到了从刚才起就握在手中的刀上。
    回想起三天前在平田府邸下的那场战斗，路叶缓缓地吸了口气。
    “求之不得。”
    三分钟后，房间下一层的道场之内。
    路叶手握一把普通的打刀。
    而在他的对面，则是剑圣——苇名一心。
    路叶紧了紧握刀的手。
    之所以答应一心的请求，是因为他想要看看自己现在的实力。
    以强者为镜，便可映照出自身的情况。
    一心挑了挑刀锋，这是示意路叶攻来的信号。
    呼……
    悠长的叹息，那是路叶在调整自己的气息。
    然后……
    跨步。
    发力。
    挥刀。
    路叶率先展开了攻势。
    “居然是猫头鹰的剑术！？”一心猛然瞪大了右眼。
    身为在盗国战争时期一起战斗的同伴，一心怎么可能认不出这个刀法？
    但世上真的有人能够将一个人的剑法学得如此相像么？
    一时间，道场之内充斥着刀剑相交的声音，火花四溅。
    路叶用尽全力对眼前的一心进行攻击，想要看看自己的极限究竟在何处。
    挥剑、弹开，然后抓准时机对目标的薄弱之处挥斩……
    路叶的攻势极尽暴力，虽然枭身为忍者，但剑术却是完全激烈的。
    而一心挥刀的动作轻得像是雨燕，每一刀的力度恰到好处。
    在短短的几十秒内，双方进行了上百次的交锋。
    刀刃弹出的火花还未消失又再度浮现，这一刻，一心抓住了机会。
    他一改之前轻巧省力，那如枯枝般的手臂骤然迸发出强大的力量，向上弹开了路叶的刀刃。
    “什……”
    在路叶的攻击被弹开，手臂与刀刃还处于凝滞状态之时，年迈的一心朝前跨步，然后举起了刀。
    苇名流·一文字。
    路叶的视线中，刀刃的身影急速逼近！
    但他的头顶没有出现“危”，因为一心的刀随之停滞在了距离路叶头顶五公分的位置。
    仅仅一分钟不到，比试结束了。
    冷兵器的战斗无外乎就是这样。
    攻击、格挡、找到破绽再给予致命一击。
    生死只在一瞬之间，谁要是被找到破绽，谁就输了。
    “虽然被斩了也没事，但还是会痛吧？”一心将刀从路叶头顶移开，“上一次我斩的不死者是在二十多年前，也是用的这一招，当时他整个人都被我劈开了。”
    “那个人现在好像跟我在一起呢。”路叶说。
    没错，一心口中劈开的那个人，就是半兵卫。
    “是么，不过无妨，”一心说，“你的剑是从哪儿学的，居然是猫头鹰的剑法，这究竟是怎么一回事？”
    “在跟那个忍者对战的时候，学会了他的招式，”路叶说，“从我摸到剑的那天起到现在为止，还没有一个月的时间呢。”
    “什么？”一心微微地瞪大了眼，“仅仅只有一个月？”
    世上真有仅用不到一个月就能把剑用的如此娴熟的人？
    如果有，那他简直就是用剑的天才，仿佛为了剑而生。
    “哼，罢了……听说跟你一起的那位异乡小丫头患上了龙咳？”
    “是。”
    “它是无解之症。”一心说，“曾经苇名国爆发过一次龙咳，当时我们这里最好的医师也没能找出治愈它的方法……龙咳是会不断传播的。”
    “没事，我有办法。”路叶打断了一心。
    “哦？”一心挑眉。
    “给我七天时间，我会解决的。”
    “你要怎么做？”一心的目光凌厉了起来。
    “不死之力源于神龙，自然应该终于神龙。”
    一心愣了一下，旋即爆发出大笑声。
    “哈哈哈哈哈哈！！！”
    等到一心笑够了，声音才平息下来。
    “小子，你知道你刚才说的话有多疯狂么？”一心说，“通往仙乡的路在何处，谁也不知道，就算知道，如何抵达也是一个问题，你能在七天之内抵达仙乡？”
    “我自有办法。”路叶说。
    盯着路叶的眼睛，明白他是认真的之后，一心从怀里扔出了一个小册子。
    “这是……”路叶微微瞪大了眼睛。
    “这是我所开创的苇名流。”一心说，“猫头鹰的剑法不适合你，他终究是个忍者，凭借各种暗器手段削弱敌人，再用猛烈的剑势将其歼灭，不适合长时间的作战。”
    “在去往仙乡的途中，你会用上它的。”
    “为什么？”路叶问。
    “不死之力对苇名来说并非福祉，而是祸源。”一心缓缓地说，“就像你身边那个女孩一样，自己的不死终究是以他人的生命作为代价的。”
    路叶将那本册子小心地收好。
    “时间不早了，你也回去吧，本来试了你的剑后，有些事情想要拜托你的，不过现在看来是不用了。”一心顿了顿，“不过注意一下吧，千里之行，始于足下，要想去仙乡，首先你得出了这个苇名城才行。”
    “……出苇名城？”
    “有些人不想斩断不死之力，而是想要依靠它来挽救这个国家……我那个被变若水蛊惑了心智的孙儿弦一郎……呵，既然你下定了斩断不死的决心，也正好应了我的愿望。”
    “弦一郎么……”路叶望向窗外那些屋顶。
    他知道，屋顶之上，有寄鹰众的存在。
    他们一部分忠于一心，一部分则听从弦一郎。
    得小心行事……
    ……
    苇名城，天守阁，武士候命室。
    阁中，一群身披甲胄的武士在房间内正坐，围成一圈。
    “弦一郎，御子回来了，你要怎么办？”鬼形部问道。
    “道顺已经死了，对变若水的研究已经失败……留给我的只有一个方法了。”
    名为弦一郎的男子缓缓握紧了腰间的刀。