伛偻老人，想来他是在帮我整束张府仆役时，为妺妍对内编了另一套说辞。

    那段日子唯一察觉真相却仍真心关切我之人，大约，也是除我之外唯一盼着妺妍回来之人了……不管妺妍是妖是鬼是人是孽。

    我想起先前看到的那家胭脂铺与书斋的账册，心中微动，不由瞥向桌上小鼎——即使自欺，我也想信着梦中是妺妍的示警。

    “会回来的。”我道，柔了目光。

    当这一季的梅雨落下来时，文家终于按捺不住，派了我大哥前来当说客。其实在我收拢张家所有产业时，便有不少平时并不怎么热络的姐姐妹妹，突然……便热络了起来。

    只不过她们也不敢多明目张胆。说弟弟可怜无人照顾的有之，说小叔新寡跟我同病相怜的有之，说兄长孤身抚养一双儿女辛苦的亦有之，甚至还有舅舅的，小伯的，远亲族叔的……我脸上微微笑着，同她们一起感叹人世煎熬，谁又能逃脱，心中想着与我何关。

    还有略微高明些的，会说感叹我命苦，怜我一女子当家不易，上天定会赐我一人相守一世，接着便约我赏花观月上香散心，皆被我以“命中注定，当受其苦”的贞烈貌推拒得一干二净。

    大雨瓢泼得白昼有如黑夜，乌青瓦片垒成一条条水道，在白墙前遮起了一道水帘。大哥打着油纸伞大约在门口立了有一会儿，下摆都湿了个透。他进来时，我只挽了一个松散的发髻，着了一件素衣，堪堪迎了出来。他掸着衣裳的水珠，笑道：“张家变故后母亲总念叨着妹妹你，怕你受苦，想接你回家却总被你家仆人以你身体不适为由挡将回去，于是只好派我这不器用的大哥来探望了。”他说笑轻松，我却听得出他话中的愠怒。

    毕竟这般的大雨，任谁也不想出门的。

    然后他抬头，看见我苍白病气的脸，有些讶然，大约本没想到我是真病了。他眉头微拧，作出心痛貌，叹了声：“怎把自己糟蹋成这样。”

    即使这句是虚情假意，也让我心口一颤，鼻头发酸。

    大哥就是这样，话说得温柔，笑中情意缱绻，于我幼时也真心以为大哥待我有多亲昵。就像他的妻，他的妾，他的红粉知己，每个都以为自己是他心中唯一一般。

    这于我来说没什么不好，只不过终究明了后，再无法那般推心置腹地热络而已。

    我恬静而笑，回了一句：“让大哥见笑了。”

    “妹妹近来也是，有些没规矩了。怎写出了那种故事，蛊惑世人，闹得几家家宅不安，着实有些过了……”我只不过自谦了一句，便让大哥摆出了兄长的架势。

    我仍是那副恬静的样子，只是笑意更深，“难道连我温柔多情的大哥也难逃后院起火？不知我那柔弱的嫂子是禁了你的酒会，还是不待见了你那群诗友？”

    大哥不意我这平时温文乖巧的妹妹会如此一说，愕愣之下有那么一瞬间的狼狈难堪，却又自持道：“小妹，我看你真心在张府被骄纵得连礼仪规矩都不懂了，难怪乎会写出那种不入流的故事。”

    我盯着他，微微笑着。他见我并未驳斥，神情一松，便又道：“看你这人不人鬼不鬼的样子，过的什么日子。马车我已备好，也不用收拾什么了，跟我回去省得母亲担心。”

    他眉心微拧，威严，痛心，情之切切。

    我笑得呵出了声，“我本没想到文家会有这般厚的脸皮的。”

    落雷之下，映得整屋一白。外边阵雨沙沙，反倒衬得屋中静如死寂。

    半晌之后，他惊愕回神，脸色完全阴沉了下来。他柔声问：“妹妹何言至此？”

    小时候他这般说话时我总不寒而栗，只不过现时我也能学出了十分。

    我亦声色放柔，掺得那一水的缱绻缠绵，“我收拢张府财权，立稳脚跟，就是不想走投无路再被文家随便许个谁去，未想一旦手中有钱有权，那些嗅到肉香的豺犬们反而耐不住躁动。”我一叹，又笑意吟吟，“文家这次又是看上了哪户？这次是姓张还是姓李？这么急匆匆赶来，难不成是已收了人家聘礼？”

    他恨声道：“妹妹既已明白，为了文家的声誉，当乖乖听话才是。”

    “觉得我这副面貌十分新奇？”我上前一步，细细打量了他一番，“我亦是第一次见大哥这般狰狞难看的样子，确实新奇。”

    “你！这次的高家，京州望族，你有何不满？文家还会害你不成？”

    “原来是高家，高家在生意上不显，却在前年送了个女儿入宫，正值当宠。是家里谁想入仕了？可是大哥你？”

    又一声落雷，映得屋中人面皆苍白如鬼。

    “小妹，世昌为家中独子，为人温文有礼，是为良配。”

    “是，当时你们将我送来张家的时候也是这般说的。可是你看，我无罪无错，他还是嫌我碍眼了，为让我死，甚至不惜亲下杀手。哥哥啊，你还真当他如戏文里所演，是遭天谴反噬而亡？”我想我大约笑得渗人，他竟退了一步，“他最后一滩烂泥的惨状，大约大哥是不想见的。”

    “你？！”他又退了一步，身子有些晃晃然，“竟然……你怎敢！……”

    我和气道：“可是大哥，你即使知晓又能如何？此事若漏了出去，文氏一族所有的女儿皆别想嫁了。算算年纪，茗儿也快十四了吧。”

    “你疯了！”

    “啪！”巴掌声清脆，他捂着脸，瞪着我，仿佛突然间不认得了我。

    而我看着自己的手，有些火辣辣的疼，语带遗憾,“竟不是梦？”

    外面的雨声也仿佛顿了顿，有那么一瞬的空白，再听，仍是那般下着，重击到地上，沙沙作响。

    “妺妍？”我不死心唤到，仰头环视毫无回应。

    我想了想又道：“道长？”仍无回应。我依旧唤道：“道长安在？”

    一声轻叹。

    一切声音便静了下来，我大哥捂着脸如泥塑般定着动作止在那边。

    “丫头，你不按理出牌。”那道长痛心疾首道，“重来，重来……”

    “妺妍呢？”我问。

    “那宝贝疙瘩当然好好温养着。”他说得理所当然，突然捂嘴自觉失言，干笑了两声。

    我笑了笑，对他郑重施了一礼，“道长是妺妍族兄？”

    “咳咳，不算。”道长见掩饰不过去，叹了一声，“你这丫头真是敏锐，这幻阵本是族中几个年轻气你不过，设来整你，未想倒叫你看破了。”

    “道长身为狐妖却修仙道？”

    “是妖是仙，不过是看修为