“你还吃什么饭啊？”龙慕一把将馒头抢过来，三两口吃完，自动自觉爬到蒋启鸿后背上，手指往前一挥，“打道回府！”
    蒋启鸿抬起头，故意纠结眉毛，“体仁，你不怕我体力不支？”
    “你拉倒吧！长成你这样的，不是天神就是鬼怪，十万年不吃饭都死不了。”
    “太好了，你也这么觉得？如若我倒地不起，必定地动山摇海枯石烂……”
    没让他说完，龙慕一把捂住他的嘴，愤恨：“不准说话！你不准说话！”
    月晖澄澈天地，夜风萧瑟，蒋启鸿背着龙慕信步而行，辨不清东南西北，也始终没找到马车和小厮。
    龙慕拍拍他的肩膀，“放我下来吧。现在回不了城了，干道宵禁了吧。”
    “进庙住一夜好不好？”
    两人肩并肩，在和风微香中，十指交握拾阶而上。
    第二天一大早从禅房出来，龙慕立马被方丈认了出来，被人一把拖住，跪在地上声泪俱下，口若悬河天花乱坠这通倒苦水啊！
    龙慕朝旁边的御史大人直挑眉毛，御史大人垂着眼睑笑容满面，踱到椅边坐下，托着额头欣赏得道高僧（？）往死里折腾朝廷命官。
    胡搅蛮缠了半柱香的工夫，龙慕备受煎熬，委实心力交瘁，只得承诺：“大师请起，快快请起，帮你们金装佛身，一会儿回去就命令工坊司遣人过来，还请大师将宝殿腾出来约束庙中众僧侣。”
    老和尚千恩万谢地走了。
    龙慕一头垂在蒋启鸿肩膀上，全身瘫软心神疲惫。
    下了山，没找到马车，只好雇了辆驴车，一路快驴加鞭进了衙门，刚跨进大堂，一眼就看见了地上放着十几个大筐，满满当当装的全是写好的封条，旁边站俩御史衙门跑腿的。
    龙慕眉毛一挑，嘴角噙笑一摇三晃地踱过来，一把勾住蒋启鸿的脖子迫使其低下头来，温声细语：“御史大人，这些都是你写的？你什么时候写的？”
    蒋启鸿捡起一张封条，迎向日光欣赏了好一会儿，点头赞叹：“柳体楷书，端正方直，原来我的书法如此炉火纯青，不枉我二十多年含辛茹苦勤加练习。”
    龙慕一把夺过来，一脚踹在他膝盖上，“滚你的蛋吧！”
    蒋启鸿哈哈一笑，“体仁，欺骗你我心中不忍，给我个戴罪立功的机会可好？”
    龙慕斜着眼睛等着。
    “昨天你累了，好好休息，我替你发贺岁银子可使得？”
    龙慕简直瞠目结舌，“合着……讹银子的苦差事让我来，发银子这种让老百姓歌功颂德的美差你抢着上？我看起来很蠢？”
    “唉……”蒋启鸿长长叹息，“我这点肮脏心思无处遁形全让你看出来了……”
    龙慕使劲推他的后背，“这里是知府衙门，回去种你的花去吧！”
    “体仁，”御史大人心胸阔朗，展颜笑说，“多带些散碎银子，遇到乞丐、流民、小孩子，发给他们，太后的福泽让天下共享。”
    龙慕一巴掌将他推进葫芦门。
    花了两天时间将封条贴到银锭上。顶着烈日冒着酷暑龙慕乘轿发贺银，我们的知府大人被晒得都快变成黑白无常了，脸和脖子泾渭分明一黑一白。龙慕哀叹：早知如此，还不如让他来替我受罪呢！
    整整发了十天，光碎银子就散出去了两万多两，但凡绝户、寡妇、孤老、贫童……人手五十两。
    所以，所过之处平地起波澜，男女老少热泪盈眶，全城百姓面朝知府衙门山呼：“皇恩浩荡！青天大老爷啊！”府前路上，目光所及之处，扶老携幼黑压压跪得见头不见尾，龙慕站在衙门口一揖到地，“父老乡亲，请起，请起。”
    啊！！做一个受万民敬仰的清官多让人心神激荡啊！哈哈……龙慕志得意满，三魂六魄在天地间忽忽悠悠随风飘荡，久久不肯下落凡尘。
    当晚，三魂六魄不肯下来也得下来了！
    师爷举着账本凑过来，“老爷，小的算出来了，共三十一座寺庙需要金装佛身，儒释道各十座，前些天您又加了一座，如此算来，共需一千三百九十多两金子，要是偷工减料的话，一千一百两不能再少了。”
    龙慕“唰”冷汗下来了，“一千一百两？”
    师爷哀叹着点头。
    “库里多少金子？”
    “盐商孝敬的全是银子，没有金子。”
    龙慕顿时感觉自己头疼欲裂，“现在怎么办？”
    师爷刚想朝东边努嘴，龙慕一眼瞪过去，老头只好退而求其次，“要不……再把盐商讹一遍？”
    龙慕瘫在官椅里唉声叹气，有气无力地说：“就这样吧，还能怎么办？”
    唉……我也很想替他叹气啊……
    虽说十两银子兑换一两金子，看起来金子也没什么大不了嘛，一千两折算下来不就一万两银子嘛，龙慕库房里堆着几十万两呢，但是――
    金器传世，金锭镇宅，咱大明律明文规定：非贵不得佩金！就连钱庄里五两金子镇店都绰绰有余了，您说谁家藏得起大量的金子？谁家敢大量藏金子？谁家藏了大量金子敢明目张胆往外露白？
    真要问这世间谁能理直气壮地拿出大量金子的话――
    ――请乘船沿着大运河一路北上，走到尽头，换马车，进京，找户部衙门，正堂之上，跟那个穿绯色官袍锦鸡补子的二品尚书商量商量，整个大明朝，除了他也就没别人了。
    唉……别说大量金子，就是一百两，扬州盐商也实在是巧妇难为无米之炊，银子有，金子嘛，您还是杀了我吧！
    龙慕拿监牢里的罪犯把扬州盐商挨个又宰了一遍，跟石头缝里熬油似的，挤了好几天，七拼八凑挤出三百多两来。
    龙慕躺在床上唉声叹气，瞪着俩蚊子趴自己胳膊上吸血，“啪”一巴掌拍过去，“我还想吸血呢！”
    ☆、38
    作者有话要说：作者7月13日下午跟她父母一起出国了，我是校对者，她一走我就更忙了，两个熊孩子全来荼毒我了。她原本打算后面的章节不校对直接发的，后来一想觉得太不负责，就交给我了，所以，我只校对错字与病句，不做任何调整，虽然我知道作者一直在对部分细节做调整，如果各位看到某些内容与前面有出入，请指出，等作者回来之后她会做统一修改，其实后面也没多少章了，等不到作者回国就能完结。另外，作者在存稿箱里只存到第38章，后面的就指望我了，所以，我实在无法做到每天早晨7点更新，请见谅，我尽量每天更新，抱歉！！
    唉……山穷水尽！已然进退维谷走投无路了！
    龙慕辗转反侧怎么都睡不着，心窝子冰凉冰凉的，过了没一会儿，一挺腰身坐起来，自言自语：“要不……明天让他放点血？”
    陡然想起蒋初曾经说：忧来忧去就为了搜刮自己夫君？“啪”一巴掌抽在自己脸上，“神经！”
    第二天，龙慕站在葫芦门边，深吸一口气，扯了扯嘴角露出个献媚至极的笑容，伸出头去，“御史大人……”看见小厮们进进出出，抬桌子端板凳，一队小厮抬着大书箱，书箱里码得整整齐齐的全是纸张……而御史大人则坐在紫藤架下，垂眼抿唇翻阅卷宗。
    呵呵笑了两声，“御史大人。”
    御史大人抬起头来，明朗一笑，“过来。”将卷宗交给雨墨，悄声说：“即刻发往京城。”
    龙慕贴着墙根绕了半个院子走过去，问：“这是做什么？搬家？搬进来还是搬出去？”
    “与你比邻而居不好吗？”
    龙慕攀上他脖子，挤眉弄眼笑得一脸猥琐，“你搬我那儿一起住得了！”
    “哦？”
    “那什么……雨墨，叫他们别忙了，指挥人手往本老爷后衙里搬。”
    雨墨忽闪忽闪俩大眼睛，光笑就是不挪窝。
    龙慕笑眯眯地凑过去，“御史大人，要不我们先把房钱结清？”
    蒋启鸿歪在扶手上看着他但笑不语，看得龙慕脸上挂不住，讪讪笑了两声，“您觉得一千两……呃……这个一千两……”
    御史大人倾过身来，“一千两一天？”
    龙慕补上：“……黄金怎么样？”
    两人异口同声，龙慕一愣。
    御史大人抚着额头失笑，“一千两黄金一天？”
    龙慕立马蹬鼻子上脸，一把勾住他的脖子，“允许你先住后付钱。”
    御史大人眨了眨眼，“不能便宜一点？”
    龙慕一指头戳在他眉心上，“那不行！这可是我的卖身钱！”
    蒋启鸿哈哈大笑，“看来我要跟扬州百姓抢知府了……”
    龙慕掀眼皮。
    蒋启鸿趁其不备轻轻舔舐他的太阳穴，气息温热，“你白天要升堂处理政事。而就我所知，你喜欢白天，白天能看清我是你的，难道要在大堂上让扬州百姓都看清你是我的……啊！哈哈……体仁！”腿上挨了一下。
    龙慕一把推开他，头也不回地疾步离开，“你这张嘴缺了大德了！”
    蒋启鸿笑意盈盈地起身，龙慕蓦然回首，横眉竖眼，“不准说话！你不准说话！”
    蒋启鸿莞尔。
    龙慕转身进了葫芦门，一路上嘟嘟囔囔：“我算是发现了，老天爷为什么让你长成这样？”直接下结论：“弥补你那张嘴！”
    远远的，身后哀叹一声，“……唉……带上师爷准备账本，指挥人手搬金子。”
    龙慕立马冲回来，“从哪儿搬？”
    蒋启鸿一摊手掌，表现得很无辜，“体仁，我能说话了？”
    气得龙慕掉头就走！
    第二天一大早，一个衙役飞奔而至，喘得上气不接下气，“老爷，城西里长禀报，盐商会长陈浩东致死人命……”
    “致死人命？”龙慕神情阴郁地站起来，国寿期间，居然死了人了？这不是触皇太后霉头嘛，要是让上级知道了这官儿还当不当了？
    匆匆赶到陈府门口，好家伙，一口黑漆漆的大棺材当街一横，周遭里三层外三层围得水泄不通，六个披麻戴孝的小伙子痛哭流涕破口大骂，陈浩东撑着瘦骨嶙峋的小身板颤巍巍站在风口里，咳一声能抖三抖，他居然还真弱柳扶上风了。
    龙慕看见他就想起骆封，想起骆封就心头火起，掀开轿帘吩咐：“押回衙门，升堂审案！”
    时隔不久，漆黑的大棺材横到大堂上去了，状纸一呈，供词一述，陈浩东急得豆大的汗珠吧嗒吧嗒往下滴，急不可耐地辩驳：“小的不认识他们！”“小的没打他父亲。”
    年纪最大的孝子一口啐在他脸上，厉声质问：“家父只是帮你掌管盐务买卖，卖身给你了？你拖了七年工钱，难道不该讨要？同是大明子民，活活被你打死，还有天理吗？”
    陈浩东气苦不已，向前跪行几步，还没来得及说话，龙慕笑了起来，“陈浩东，世人皆传你极为吝啬，今日一见果不其然！”一根签子扔下来，“把陈浩东押进大牢，日后详审。”
    陈浩东大惊失色，刚喊了声“冤枉”，一板子拍在后背上，被人拖拖拽拽下堂而去。
    龙慕对师爷说：“传仵作，开棺验尸。”
    堂下孝子突然挺直腰板，原本还泪眼婆娑，脸色一转，居然破涕而笑，说：“知府大人，我家公子吩咐小的，说您一眼就能认出小的来。”
    龙慕一愣，定睛细瞧，好家伙，蒋初的小厮！
    “他到底想干什么？”
    小厮笑容满面地摇头。
    “他到扬州是来干什么的？”
    小厮光笑，就是不说话。
    “他做这些伤天害理的勾当就不怕天打五雷轰？”
    小厮笑说：“我家公子说知府大人勒令他尽快升上内阁首辅……”
    没等他说完，龙慕拂袖而起朝后衙走去，小厮跪行几步，“知府大人，我家公子吩咐小的向您禀报，过些时日他亲自向您赔礼道歉。”
    “他现在在哪儿？”
    小厮态度极其良好，就是……就是摇头三不知。
    龙慕愤恨：你还拜什么龙王爷啊，迟早要去拜阎王爷！
    那么，御史大人现在到底在哪里呢？
    ――还能在哪儿啊？隔着一道墙，就在隔壁，御史衙门大门口！
    穿着便服坐在影壁旁边。
    临近中午，一阵吹打喝道声远远传来，一乘官轿快速穿过府前路来到衙门前，御史大人抬起眼睑唇角渐渐扬起一道弧线，提袍下台阶，走至轿前深深一礼，“巡盐使大人别来无恙？”
    轿帘掀起，骆封下轿，一揖到地，“承蒙御史大人挂念。”
    蒋初拉住他的手，“巡盐使大人，下官正要拜会大人，有一事悬心多日难于抉择，不知巡盐使大人能否指点一二？”
    “不敢当，不敢当！”
    俩人进了御史衙门，在紫藤架下对面而坐，蒋初为他斟上茶，从袖子里掏出张纸递了过去。
    骆封疑惑，皱着眉头看了两眼，“典契？资产似乎……极其有限。”
    蒋初笑了笑，“骆兄，不想知道是谁家的资产？”
    骆封欠了欠身，“愿闻其详。”
    蒋初还礼，“在下乃湖州人氏，就此典契的房产田产地址而言……如不出所料，应该是孔总兵的祖宅田产。”
    “什么？”骆封瞬间挺直后背，捡起典契迎着惶惶烈日盯了半柱香的工夫，又过了好半晌才缓缓放下来，“敢问蒋兄，此典契从何处得来？”
    蒋初幽幽长叹，“不瞒大人，在下于多年前染上了赌博的恶习，一直讳莫如深，从不敢涉足教坊司辖下的宝局，唯恐有心人士四处宣扬，在下身败名裂事小，若如致使家族蒙羞岂不罪孽深重？至今只敢履足于风化之地。”
    骆封又捡起典契，眯起细长的丹凤眼，问：“从赌场里得来的？”
    蒋初端茶杯浅浅抿了一口，“前几天，在玲珑巷宝局，从乔晨手中赢过来的。”
    骆封一惊，抬起头来，“乔晨？漕帮帮主长子？”
    “是啊，听说今年恩科刚中了秀才。”蒋初眉心紧蹙，抚着额头欲言又止。
    骆封倾过身去，“御史大人，莫非还有隐情？”
    蒋初端起茶壶，慢条斯理地将茶杯沏满，端杯吹皱茶水，又慢吞吞放下，骆封等得眉头大皱。
    又迟疑了很久才慢悠悠地说：“巡盐使大人，孔总兵为人正直稳重，以您之见，他会不顾体统与人赌钱以至于致使家产尽失？”
    骆封思虑片刻，眉梢一挑，“孔琪？”
    “所言甚是，在下也是如此猜测的。所以……”蒋初打开茶盒，用茶匙挑了些龙井放入壶里，轻轻摇匀，“巡盐使大人请用茶。”
    骆封在旁边等得脸色纠结之极，“御史大人……”
    御史大人拍了拍他的手背，“骆兄，在下思虑至今依旧不知该如何处置。交给孔琪？谁能言之凿凿地担保他不会再次输出去？交给孔总兵？唉……如若他一气之下责打其弟，孔总兵……”长长叹息，“孔总兵自小命运多舛，至今只剩下这个弟弟……”委实说不下去了。
    不说没关系，我们的巡盐使大人已经听明白了，一把握住蒋启鸿的手，“御史大人不必左右为难，交由在下代为处理如何？”
    蒋初急忙起身，一揖到地，“多谢大人！您实在是救我于水火之中。”
    骆封慌忙起身还礼。
    来也匆匆去也匆匆，骆封原本打算杀进知府衙门兴师问罪的，结果，半路杀出个程咬金，龙慕连点风声都没听见，人家脚不沾地又走了。
    蒋启鸿站在门口目送官轿绝尘离去，转身问小厮，“知府大人怎么处置陈浩东的？”
    “押进大牢了。”
    “嗯。请知府大人签发一张监牢探视文牒。”
    “是。”小厮走了没两步，蒋初又将他叫住，思虑片刻，说：“谎称你是陈府家丁。”
    花开两朵各表一枝，再来说说我们的巡盐使大人。
    官轿直奔府学，师生们惊诧莫名，纷纷跑出来列队迎接，骆府家丁往前跨了一步，“乔晨，上前说话。”
    乔晨吓得腿肚子直转筋，跌跌撞撞跑了过来，一头跪倒在地。
    家丁蹲下身体，冷笑，悄声说：“大人请你喝茶！”
    乔晨唯唯诺诺地跟在队伍后面深一脚浅一脚的走。
    府学儒生们面面相觑，心里别提多不是滋味了：这年头还有没有天理啊！鬼魅横行牛马当道啊！这乔晨不学无术胸无点墨，连《大学》都背不周全，他靠什么中的头名秀才啊？朝廷大员接二连三召见于他，他何德何能啊？瘦得跟皮猴子似的，呃……倒也不能冤枉他一无是处，听说常年征战赌坊，输得一手好牌九！
    刚进骆府，骆封从轿子上下来，一脚将乔晨踹翻在地，厉声质问：“说！孔琪怎么回事？”
    乔晨猛一抬头，脖子“咔吧”一声脆响，“大人……大人……”
    “仗着这些年为我做事，你为非作歹以为我不知道？如今居然把主意打到官家头上来了，孔琪是孔总兵的弟弟！”
    乔晨见瞒不住了，头磕得山响，哆哆嗦嗦把抢夺孔琪的应试卷宗参加科考的事说了。
    骆封冷笑，“就这些？本事不小啊，学会避重就轻了！”
    一听这话，乔晨心里“扑通扑通”跟擂鼓一般，看来这关是过不去了，支支吾吾哆哆嗦嗦地坦白将孔琪摁床上给收拾了。
    话音未落，骆封脑袋一阵眩晕，倒在椅子里缓了很久依旧气息急促，飞起一脚踹在他脸上，指着他的鼻子，气得手直抖，半天说不出话来。
    乔晨真是倒了八辈子的血霉了，被骆府家丁好一顿拳打脚踢，打得遍体鳞伤血流不止。骆封疲倦之极，闭着眼睛揉了揉太阳穴说：“别让我看见他。”
    趁着夜色墨黑，骆府家丁驾车飞驰出城，将奄奄一息的乔晨扔进了大运河里。
    马车刚走，十几个黑影突然从芦苇丛中冲了出来，噗通噗通跳进河里，不一会儿，将乔晨拽了上来。
    而巡盐使大人则连夜乘轿来到总兵府上，孔瑜正在院里练剑，家丁来报：“老爷，骆大人到。”
    孔瑜跟没听见一样，停手收剑，捡手巾擦了擦脸，转身进屋，身后传来一个温和的声音：“总兵大人……”
    孔瑜脚步没停，掀帘子进屋。
    骆封嘴角噙笑，不紧不慢地说：“总兵大人还想要祖宅吗？”
    孔瑜一愣，转过头来，“什么意思？”
    骆封走过来，拦腰抱住他，轻轻吻上嘴唇，“你湖州祖宅的房契在我这里。”
    “什么？”
    ☆、39
    乔晨刚脱离狼窝立马就掉进虎穴了，此虎穴的主人居然还真是属虎的，虽然他总喜欢面带微笑。
    唉……忍不住替他哀伤啊，人倒起霉来喝凉水都塞牙！
    周身纵横交错惨不忍睹的伤口只养了一天工夫，第二天入暮时分，乔晨醒了，烛光明灭中，见床边圈椅上坐着个人，乔晨一惊。
    御史大人温润一笑，“你醒了？”
    乔晨挣扎着要起来，雨墨扶了他一把，乔晨诚惶诚恐地行礼，“御史大人，救命之恩没齿难忘。”
    “救命之恩？乔公子怎么会有性命之虞的？”
    乔晨一哽，张开嘴，又闭上，犹豫来犹豫去，最后还是低下了头。
    沙漏簌簌滴落，周围寂静无声。
    雨墨“啪”一声把一叠纸拍在桌上，乔晨吓了一跳，定睛细瞧，顿时魂飞魄散，一字排开七八张欠条，最少的五百多两，最多的四千多两，每日五厘利钱，这利滚利几个月滚下来……乔晨眼白一翻，眼瞅着要晕倒。雨墨一巴掌抽在他脸上，眨着俩无辜的大眼睛笑嘻嘻地说：“乔公子，我家公子日前过于拮据，还望公子不吝赐还。”
    乔晨颤巍巍地跪在床上，砰砰磕响头，“大人……大人……”
    蒋启鸿失笑，倾过身来，温声安慰他：“乔公子不必惊慌，你我皆为孔子门生，况且前次公子帮我搬运粮食，解我燃眉之急，大恩大德无以为报……”
    乔晨听得直咽唾沫，眼巴巴地等着，等得口干舌燥心神激荡。
    蒋启鸿捡起欠条放到蜡烛火焰上，“扑哧”一声，黑烟缭绕纸张翻卷，烧着了。
    乔晨惊得“啊”一声大叫，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
    蒋启鸿一摊手掌，笑说：“……现在，是我的大恩大德公子无以为报了。”
    乔晨瞪着青砖地面上四处飞扬的灰烬，一时之间不知如何是好。
    “在下胸无大志，酷爱……”蒋启鸿端起茶壶，斟满茶杯，递给乔晨。
    乔晨接也不是，不接也不是，等得身上伤口都钻心钻肺地疼了，愣是没听见他到底“酷爱”什么。
    蒋启鸿端杯慢悠悠地吹皱茶水，抿一口，见乔晨还在猴急猴急地等着，失笑，“在下酷爱钓鱼，听说公子常年奔波于大运河之上，可否请公子指点迷津……”
    乔晨慌忙砰砰磕响头，“不敢不敢！”
    御史大人伸手扶起他，淡笑着说：“公子不必多礼。在下在扬州举目无亲，却与公子情投意合一见如故，还请公子不吝赐教，在大运河新修的码头边能否钓到鱼？”
    一阵头晕目眩，乔晨吓得魂飞天外，腰一软瘫倒在床上，“御史大人……大人饶命啊……饶命啊……”声音一抖，泣不成声。
    “不必紧张，不必紧张，说笑的。”御史大人掏出手绢递给他，“公子为人豪爽从不拘泥小节，贵帮帮众纪律严明时常接济扬州贫民，公子的侠义之风在下极为欣赏。”
    乔晨接过手绢干咽唾沫，眼睛瞬也不瞬地盯着他，屏声凝息，恨不得连呼吸都停了。
    “那么……在下有个不情之请……”蒋启鸿执折扇拍拍他的手，安抚一笑，“公子深更半夜帮巡盐使大人将私卖的官盐搬运到船上时，可否容在下在旁端茶递水见识此等百年难见的浩瀚场面？”
    “嘎”，乔晨眼白一翻仰面栽倒，顿时口吐白沫人事不省。
    雨墨目瞪口呆直咋舌，“这……就晕了？就这经不起大风大浪的小模样，他是打哪儿借来的雄心豹子胆搅合到官盐私卖的滔天弊案当中去的？”
    御史大人哀婉叹息，“请大夫帮他调理调理。”起身出门，“知府大人签署探视文谍了吗？”
    雨墨急忙跑出去，不一会儿拿着文谍又跑回来递给蒋初，“公子，孔琪在前厅候着。”
    “嗯。”蒋启鸿展开文谍，扫了两眼，踱进前厅，孔琪正战战兢兢地跪在桌子边。蒋初弯腰将他扶起来，“公子请坐。”
    孔琪双膝一软，“砰”跪倒，眼泪哗哗地淌啊，“公子，小的……小的再呆下去……小命就要交代了……公子，瞧在同乡的份上，您放小的一条生路吧，让小的回湖州吧。”
    蒋启鸿皱眉，“怎么回事？”
    孔琪悲痛欲绝，哭得眼泪鼻涕一把抓，“知道怎么回事倒好了，一大早就被家兄拎起来甩到墙上，要不是巡盐使大人拦着，这会儿都尸骨无存了！我还是趁着家兄出门喝酒的空档才溜出来的。”
    “巡盐使大人？”
    “啊？……啊……”孔琪眨眨眼睛，皱着眉头嘟嘟囔囔：“我……我怎么感觉……巡盐使大人是从我大哥卧房里出来的？
    “是吗？”御史大人情不自禁笑了起来。
    “是啊，而且脸色潮红弱不禁风。”
    御史大人问：“令兄没说为什么打你？”
    “呃……没说。”孔琪唉声叹气，“公子，我大哥打我从来就没说过理由，我估摸着我骨头比他的命还硬，要不然早灰飞烟灭了。”
    蒋启鸿扶他起来，“好，即日启程。”
    哦？孔琪赶紧千恩万谢，从雨墨那里得了几千两银票，往阳光下一站，“啵”一声亲在银票上，仰天大笑，“终于……终于逃出生天了，哈哈……”回头瞟瞟蒋家粮行，心头指天发誓：蒋老四，你等着，你三哥从我手上抢我家的资产，我就从你手上赢你们老蒋家的万贯家财，哈哈……
    时隔两天，御史大人乘车来到监牢，清越的足音踏在青石板上，两旁挨挨挤挤全是铁笼子，笼子里三三两两蓬头垢面破衣烂衫的全是在押案犯，跟屠宰坊里待宰的活鸡活鸭似的。
    牢房深处，一个小单间，一个瘦骨嶙峋半死不活的身影蜷缩在角落里，听见声响，抬头瞧了一眼，陡然双眼圆睁一骨碌爬起来，抓着铁杆跪倒在地，“蒋……兄？”
    “请起请起，不必多礼。”蒋启鸿隔着栅栏伸手扶起他。
    雨墨把食盒递进去，陈浩东千恩万谢，跟饿死鬼投胎似的，都用不着烦劳筷子，直接就上了手了，一天就一顿饭，再加上身上伤痕交错，还没死早就该谢天谢地了。
    蒋初看得好笑又好气，斟了杯茶递过去，“陈兄，喝杯茶润润喉。”
    陈浩东塞了满口，嘴角流着油含糊不清地说：“多谢多谢。”
    就在陈浩东吃得上气不接下气的之际，御史大人漫不经心地轻问：“盐务账本藏好了吗？”
    “藏好了……”话音未落，“咣当”，瓷盘落地粉碎，陈浩东茫茫然回过头来，惊恐万分地盯着蒋启鸿。
    御史大人从袖子里取出手绢递过去，“陈兄，衣服沾染污秽了，擦擦吧。”
    厉声质问：“你到底是干什么的？”
    御史大人摇头失笑，“陈兄，不必慌张，你我二人多日来对桌小酌畅游扬州城，相见恨晚，前日听闻兄台家中惨遭变故身陷囹圄，在下莫名神伤，怎奈在下客居扬州举目无亲，意欲营救兄台于水火之中，却心有余而力不足。兄台可有门路？如若兄台不便行事，在下愿为代劳，您看可使得？”
    陈浩东脸色红白陈杂，咬着牙冷声喝问：“你到底干什么的？”
    御史大人一脸遗憾地摇了摇头，似乎对他刨根问底的行径极不认同，“虽说上下打点颇为消耗家财，不过陈兄不必忧心挂怀，即便在下薪资稀少仍甘愿为兄台略尽绵薄之力。钱财乃身外之物，生不带来死不带去。陈兄可曾想过，世间之人蝇营狗苟早出晚归甚至抢单打劫杀人放火聚敛钱财所为何来？无非为了四个字……‘现世享受’！”微微一笑，陈浩东眼神空洞，茫茫然不知望着哪里，御史大人倾过身去，慢悠悠地轻声说，“享受的前提是什么？”
    陈浩东神色灰败，眼珠动了一下，御史大人一摊手掌，轻声细语：“……前提是……命还在。”
    陈浩东死死揪着破损不堪的衣衫下摆，“刺啦”一声撕下半片衣襟来。周遭的犯人们看着佳肴，闻着饭香，彻底不干了，捶墙跺脚摇栅栏，嗷嗷直叫：“我饿呀！”“你不吃拿来给我吃啊！”“手别擦！千万别擦！那是鸡油啊！”
    陈浩东眉头深皱，迟疑了很久，颤着声音问：“你到底干什么的？”
    “唯一能为兄台消灾解难的人。”御史大人端起一碟清蒸长江白刀鱼递进栅栏里，“陈兄，小小心意，还请赏光。”
    陈浩东一筷子戳进鱼肚子里，狠狠搅了两下，放进嘴里，就在他大开大合嚼得碎渣四处飘落之时，御史大人轻飘飘慢悠悠地问：“骆封为何还不来救你？”
    陈浩东猛一抬头，脖子“咔吧”一声脆响。
    御史大人拍拍他的后背帮去顺气，安抚一笑，轻描淡写地说：“因为他自身难保了。”
    “啊？”陈浩东一头撞上铁栏杆，顿时头破血流。
    御史大人捡起手绢帮他捂住伤口，温声说：“骆封官盐私卖，漕帮乘船押运，孔瑜沿途为其护航，而你……”见手指上沾染了猩红的鲜血，御史大人扔掉手绢，挽起袍角为其擦拭额头创伤。
    陈浩东瞠目结舌，咬着牙根眼巴巴地等着，眼角的冷汗顺着下颚吧嗒吧嗒滴到青石板上。
    御史大人淡淡地笑了笑，笑容和煦温润令人如沐春风，“陈兄不必慌张，事情还没到不可收拾的境地，骆封是罪魁，兄台只是从犯，无非为他清点货物，分发给各地私盐商贩，收取货款，再上交给他而已。按大明律，他是死罪，兄台只需监禁十年，再活动打点一番，减刑三五年也并非难事。”
    陈浩东