县衙后面有三个紧连着的院子，分别称为左院、中院、右院，分别是县尉、县令、大符师办公之地。
    此时县衙右院，一个身材发福的中年男子正坐在红木书桌后，认真绘制一张紫符。
    “咳咳……邱符师。”李兆清快步走来，轻咳一声。
    中年男子头也不抬道，“哟，李县尉怎么有空来我这里？”
    “我带你小舅子来见你。”
    中年男子语气散漫道，“我小舅……啥？”
    他猛地抬头，一眼便看到了站在李兆清身后那个长得仿佛美艳女子的杜子腾。
    “子腾？你怎么跑白河县来了？”邱明智猛地站起来，手里握着的画符笔因此歪斜。
    桌上的紫符发出一道低声的哔啵声，升起袅袅黑烟，显然是废了。
    “你们二位叙旧吧，回见。”李兆清转身离开。
    “子腾，到底发生什么了？”
    杜子腾终于卸下了平时脸上经常带着的笑容，神色黯然道，“两个多月前，杜家……全没了，死咒，从上到下的死咒……父亲察觉到了，让我提前离开，我才死里逃生。”
    邱明智心头大震，“你呢？你没死咒？”
    杜子腾拉开衣襟，将锁骨下方暴露出来，这里赫然有一个深深的牙印。
    “离开高阳县后，我身上的死咒就消失了，只剩下这个牙印。或许……诡怪也有领地吧。”杜子腾苦笑。
    邱明智长叹，“子腾，节哀顺变，你放心，你既然来投奔我了，我这个当姐夫的就一定会好好照顾你。”
    “这样吧，你先去你姐那住着，过几天我给你安排职位，以你的实力，当个符师不难。”
    “不过，白河书院自成体系，我没法安排，只能靠你自身实力拿到资格，你告诉我，想不想进书院？”邱明智又问道。
    “我要变强，尽快变强，自然要进书院学习。”杜子腾低声道。
    “好，那就努努力，元力境四段必然能进入白河书院求学，现在是六月，距离九月书院入学考还有点时间，你努努力早点达到四段。”邱明智拍拍他的肩膀鼓励道。
    “对了姐夫，你手底下是不是缺人？”杜子腾问道。
    邱明智点头，“缺啊！这种时候就缺能人！”
    “那个叫秦玄的年轻人不错，姐夫你应该知道他吧？”
    邱明智一怔，回忆起了秦玄铲除人茧树的案件，“他啊，想起来了，当初他的嘉奖还是我批的。”
    “姐夫，他是个人才，现在已经元力境一段，来县城当捕快了，有机会一定要拉拢到手底下。”杜子腾提醒道。
    邱明智却哈哈大笑，“算了吧子腾，一个小捕快而已，天天都要和诡怪打交道，这种多事之秋指不定什么哪天就死了。”
    “但你不一样啊，你是符师！符师不需要冒险，也不会轻易死亡，只有活下来的人才有资格结交，否则只是浪费资源，不是吗？”
    杜子腾还想再劝。
    邱明智摇头，“好了好了，我会考虑的，你快去你姐那吧，我还要继续制符。”
    “哎……好。”杜子腾点头离去。
    ……
    县衙一条街外。
    秦玄三人来到了一处小院子门前。
    周围人来人往，颇为热闹。
    不远处还有一条小吃街，隔着老远秦玄都能闻到烤肉串的香味。
    陈壮忍不住赞叹道，“这地方也太好了，距离县衙只有一条街的路程，非常安全。每天点卯也能尽快赶到。”
    周鹏笑笑，掏出钥匙打开院门。
    秦玄紧跟其后走了进去。
    这座小院子里头种着两棵树。
    一棵是枣树，另一棵也是枣树。
    两棵枣树之下则有一副石桌石凳，不过都覆盖着厚厚的灰尘。
    这院子有大堂、左厢房和右厢房，但大小都比正常那些一进一出的院子小不少。
    “这里好久没住人了，你得打扫一下才能入住。”周鹏笑笑，“对了，还有件事。”
    “师兄请说。”
    “我之前也提到过，白河书院。”
    “白河书院？我有点印象，那是什么地方？”秦玄神色好奇。
    “皇朝圣人阁直辖，县城有县书院，郡城、州城还有郡书院和州书院，在那里你可以学到许多东西，还能得到衙门里没有的功法、武技、宝药，”周鹏微笑，“李县尉以前就是白河书院的一位教习。”
    陈壮也连忙道，“我也听说过，从白河书院正常毕业的学生几乎都能当捕头，四十岁之前大概率成为地元境！”
    说完砸了咂嘴，“可惜呀，咱突破到元力境时已经二十九岁了，没资格进书院。”
    秦玄顿时来了兴趣。
    听二人这么说来，书院是个好地方啊。
    “进书院需要什么资格？”
    周鹏竖起一根手指，“只有一条，二十五岁之前突破到元力境。但实际上，这样的年轻人相当多，所以门槛暗中提高了，大家也早就心照不宣。”
    “提高到多少？”
    “元力境四段，必定有资格进入书院。四段以下，都有可能被刷下来。”周鹏笑道。
    “明白了，我还有多久？”
    “三个月！”周鹏拍了拍他的肩膀，“九月初就是书院入学考的时候，在那之前你如果能踏入元力境四段，进书院几乎板上钉钉。”
    “好！”秦玄连连点头。
    “我要去买粮食、稻种了，我们买了东西就走，不过来跟你道别了。陈兄，走？”周鹏转向陈壮。
    “走！”陈壮哈哈大笑。
    二人快步离去。
    小院子里只剩下了秦玄一人。
    院外，商贩吆喝、行人来往的喧闹声传入耳内，让秦玄感到分外安宁。
    终于、终于离开了又小又危险的石前村，住进了城里。
    “接下来，就以元力境四段为目标，而且，我记得捕头的要求似乎也是元力境四段吧？”
    秦玄笑了起来。
    咚咚咚。
    清脆敲门声响起。
    秦玄望向门口，是一名身穿墨绿色长衫的中年人，面露惴惴不安之色。
    “小兄弟，你是这里的租户？”中年人低声问道。
    “是，阁下有何事？”
    “小兄弟……我劝你最好不要住在这里。”
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