将军会由上御铃走廊走进大奥。
    上御铃走廊有两处杉户（杉门），拉动中奥的上御铃走廊前面的绳子，大奥的御铃番所的铃铛就会发出声响，银锭口——大奥的大门——就会开门。
    上御铃走廊的名称就是源自绳子铃铛响的过程。
    近日以来一直忙于政务的将军大人，今夜竟要久违地来大奥，并且还指名要她来侍寝……和宫又不是笨蛋，自然猜出这肯定是青登的功劳。
    她顾不上感谢青登，连忙换好衣服，然后通红着脸蛋，领着御中臈等人前去迎接德川家茂。
    不消片刻，上御铃走廊方向传来“叮叮当当”的清脆铃声。
    紧接着，一道拖长的、格外响亮的喊声，随即传来：
    “大人到！”
    伴随着这声通报，对和宫而言分外熟悉的足音，遥遥传入其耳中。
    和宫猛打了个激灵，然后动作僵硬地以三指贴地，毕恭毕敬地弯下脑袋与腰身。
    须臾，她感到前方传来“柔和”的气息——是德川家茂的气息。
    “和宫，请抬起头来。”
    尽管他们已做了2年的夫妻，但直至今日，在见到德川家茂后，和宫仍会感到激动与紧张。
    她以卡壳般的僵硬动作，慢吞吞地直腰抬头。
    视线一寸寸上扬，德川家茂的脸……那张面挂和煦微笑的俊秀面庞，清晰分明地映入少女的视界。
    双目对视之际，和宫的脸蛋愈发通红，隐隐有半透明的蒸汽自其额间向外飘出。
    ……
    ……
    根据江户幕府的规矩，将军行房事时，必须要有一名女官及两位僧人，共计三人在旁监督。
    他们仨会隔着屏风，时刻监督将军的行房过程。
    其主要目的，便是防止将军摸鱼，确保德川血脉的延续。
    这规矩看着虽很无厘头，但这世上的任何一种规矩的诞生，归根溯源，都有其缘由。
    为了彰显幕府与朝廷的亲密关系，将军的正室（御台所）只能从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入。
    即使是武家出身的御台所——比如天璋院——也必须以五摄家养女身份方可舆入大奥。
    天璋院也是在拜近卫忠熙为义父后，才完全拥有与将军结婚的资格。
    哪怕是纳侧室，将军也没法随心所欲，只能从那些豪门贵族中挑选适龄女子，最低限也得是大名之女，不可与平民之女或普通的武家之女结婚，对方长得再美也不可能。
    众所周知，在基因的影响下，京都皇室的颜值一直是泛善可陈。
    就颜值而言，不美不丑、唯有肌肤值得称道的和宫，已经算是皇室中的翘楚了。
    事实上，跟“心”的远近比起来，颜值的高低倒还好说了。
    将军的婚姻几乎不存在自由恋爱，基本都是政治婚姻。
    这种因政治目的而强行促成的婚姻，能有几分真情？
    多半是貌合神离，相看两厌。
    从这一方面来讲，德川家茂已经算是幸运的了，他与和宫的真挚情谊，实属少见。
    反观历史上的诸代将军……他们往往就没有这样的运气了。
    因此，在很多时候，将军在与御台所或别的侧室行房事时，并不总是热情满满的。
    于是乎，就有了这古怪规矩的诞生。
    诚然，这项规矩的本意是好的。
    怎可惜，打从一开始，这规矩就充斥着极其显著的形式主义。
    倘若真是为了防止将军摸鱼，那干嘛还要支个屏风？
    直接凑过脸去仔细观瞧，不是更加清楚直观吗？
    为了避嫌，特地支起一个屏风来遮蔽视线。
    结果，被这屏风一挡，啥也看不到，只能听声音。
    这些“监督者”有这么大的本事，光听声音就能知道将军是否摸鱼？
    难道将军不能瞎叫唤几声吗？
    既要又要，一整个莫名其妙。
    这种稀奇古怪、想改又改不了的麻烦规矩，在幕府……尤其是在大奥格外常见，屡见不鲜。
    总而言之，在德川家茂与和宫双双钻入被窝后，随侍在旁的那三位“监督者”立刻拿过一早就准备好的屏风，支在地上，然后以“品”字型坐在屏风的后方。
    起初，德川家茂与和宫都不适应这种“被人监督”的感觉。
    可渐渐的，在不断积累经验后，对于“视‘监督者’如无物”这一事儿上，他们已是驾轻就熟。
    ……
    ……
    约莫半个时辰后——
    德川家茂与和宫依偎在一起，分享彼此的体温。
    大奥的规矩再怎么变态，也不可能变态到连将军睡觉也要派人去监督。
    正事完毕后，那仨“监督者”徐徐退去。
    直到这时，德川家茂与和宫才总算拥有了属于他们的、无人来打扰的时间。
    德川家茂轻拥着和宫，嘴唇抵住对方的耳畔：
    “和宫，抱歉，都怪我太木讷，害你受冷落了。”
    德川家茂的气息轻拂过和宫的耳畔，使她情难自抑地嘤咛一声，：
    “大、大人，您您、您言重了！妾身从未觉得委屈！”
    “您不必顾虑我，请将更多的时间花在国事上吧！”
    和宫不是一个能言善辩的人。
    因此，对话至此中断。
    两人不说话之后，轻盈的呼吸声支配室内。
    外面既无虫鸣，也无风声。
    因为室内的蜡烛已被掐熄，所以也没有蜡烛燃烧的声音。
    黑暗的卧室内，双方只感受到彼此的气息。
    和宫闭着双眼，躺在德川家茂的怀中，尽情享受这难得的每一分、每一秒。
    冷不丁的，她像是想起了什么事情，双目微睁，眸中浮动着思索与犹豫。
    须臾，她的声音打破静默：
    “……殿下，我想跟您聊天，可以吗？”
    德川家茂闻言，哑然失笑：
    “当然可以，我们是夫妻，不必如此拘谨，尽管开口便是。”
    德川家茂的笑容与话语，使和宫放松不少，不再有后顾之忧。
    在稍稍整理措辞后，她不紧不慢地说道：
    “殿下，我想跟您聊聊……橘大将。”
    “橘君？他怎么了？”
    “殿下，近年来，饶是身处大奥、鲜少外出的妾身，也多少听闻了您对橘大将的偏爱。”
    “妾身不懂国事，不晓政务。”
    “因此，妾身并不理解您大力提拔橘大将的具体用意。”
    “只是……”
    和宫停了一停，眸中的踌躇做出最后的挣扎——这份挣扎只不过是徒劳。
    仅须臾，她就轻咬贝齿，把话接了下去：
    “虽然这只是妾身的猜测，但妾身总觉得……您毫无顾忌地放权给橘大将，似乎是有意将整个幕府送给他……”
    话至最后，和宫大概是意识到自己的言论太过僭越，于是忙不迭地补充道：
    “殿下，以上所言，皆为妾身的妄语，如有冒犯之处，烦请见谅！”
    说罢，她将脸颊埋进德川家茂的怀中，既不敢多言半句，也不敢抬头看对方一眼。
    所幸的是，和宫预想中的责骂与令人难以忍受的氛围并未到来。
    德川家茂不仅没有斥责和宫，反而笑出声来。
    “哈、哈哈，哈哈哈哈哈！”先是几声轻笑，接着是开怀大笑。
    在好奇心的驱使下，和宫慢吞吞地扬起困惑的视线，一脸不解地看着发笑的德川家茂，手足无措。
    约莫10秒钟后，笑得尽兴的德川家茂一边收敛笑意，一边缓缓说道：
    “和宫，实不相瞒，在你之前，有不少人问我：‘你为何如此偏爱橘青登？’。”
    “出此问题的人，也包括天璋院。”
    听见“天璋院”的名字时，和宫的神情微变。
    出于种种缘故，她与天璋院的关系不算很好。
    虽然面露异色，但她很快就调整好情绪，继续认真倾听。
    这时，德川家茂朝她投来玩味的目光。
    “和宫，能够说出‘你似乎是有意将整个幕府送给他’的人，就只有你了。”
    他前脚刚说完，后脚和宫便诚惶诚恐地颤声道：
    “殿下，十分抱歉……”
    “不，你不必道歉。”
    在打断其话音后，德川家茂稍稍掀开被子，坐起身来。
    和宫跟着他一起坐直身子——期间，德川家茂十分贴心地帮她掖紧被子，遮住她那赤条条的玉体。
    “老实说，我本不想这么快就向旁人透露我的所思所想。”
    “但……事已至此，我就向你透露我大力提拔橘君的真正目的吧。”
    “实际上，和宫，你刚才所说的那番话，既对也不对。”
    “我并不打算将整个幕府送给青登——因为，更准确来说，我打算将整个天下托付给他。”
    此言一出，和宫顿时愣住。
    “欸？殿、殿下，这是何意？”
    德川家茂微微一笑：
    “和宫，在详细解释之前，先说说我的过往吧。”
    “我4岁就继任纪州藩主，13岁时就在南纪派的支持下，成为第十四代目征夷大将军。”
    “前往江户承袭将军之位，是我平生首次出远门。”
    “从纪州到江户的这一路上，我亲眼目睹了太多的贫困与苍凉。”
    “努力耕耘却一贫如洗的佃农。”
    “门可罗雀、难以为继的店家。”
    “以及不论走到哪儿，都定能遇见的浪人、乞丐。”
    “得益于这段宝贵的旅程，我的眼界开阔不少。”
    “得益于这段宝贵的旅程，我并非那种一辈子没出过江户城，连一颗鸡蛋卖多少钱都不知道的‘无知之君’。”
    “原来这世上有这么多穷苦人。”
    “他们的血与泪，使我不忍直视。”
    “因此，在入主幕府后，我便立下宏源：让天下黎民都能过上好日子。”
    “为此，我绞尽脑汁，想尽一切法子。”
    “然而……我明明已经非常努力，却收效甚微，甚至是无功而返。”
    “为何会如此？”
    “我努力探究，总算是初见端倪。”
    “究其缘故，便是因为共治天下的幕府与诸藩已是腐朽不堪。”
    “以旗本为首的武士们，耗尽天下钱粮。”
    “旗本也好，御家人也罢，他们别的本事没有，吃喝玩乐倒是拿手得很。”
    “每日浑浑噩噩，只会躺在祖宗的功劳簿上混吃等死。”
    “这天下的粮食，总计就这么多。”
    “这些废物多吃一口，百姓们就要少吃一口。”
    “除非彻底消灭这些蛀虫，否则我的一切努力都只是治标不治本。”
    “可是……旗本与御家人乃江户幕府的根基。”
    “有了他们，才有了江户幕府。”
    “一旦撅断根基，再宏伟的高楼也会顷刻坍塌。”
    “我身为江户幕府的最高领袖，假使干出这种‘自掘坟墓’的事情，只怕会被群情激愤的家臣们给联手推翻。”
    “既然我无力自内部改革……那就直接以最蛮横、最暴力的手段，从外部扫灭这群蝇营狗苟！”
    “对待一棵连根子都腐烂殆尽的朽木，根本不需要同情。”
    “我希望有一个不世出的强人，以无与伦比的强悍力量扫灭幕府与诸藩，重塑乾坤！创造一个史无前例的太平盛世！”
    “所以……我看中了橘君。”
    “我想让橘君来做这个创造历史的伟人。”
    “因此，我不遗余力地支持橘君，想方设法地帮助橘君，耗幕府之力以肥秦津。”
    “众臣总向我进言：我如此优待青登，他将来若是造反了，我们拿什么来抗衡他的军势？”
    “每当听见他们的这番言论，我就想笑：我巴不得青登尽快造反！快快消灭这群蛀虫！快快消灭幕府与诸藩！”
    德川家茂难抑激动地拔高音调，语气中充满激昂。
    他说嗨了，和宫听呆了。
    好一会儿后，少女才结结巴巴地说道：
    “殿下，您、您……您这是否……太过激进了？”
    幕府的最高领袖竟渴望消灭幕府……这话若是传扬出去，定会使天下震动！
    迎着和宫的呆怔目光，德川家茂轻叹了一口气：
    “实不相瞒，在刚诞生这一念头时，我也很犹豫。”
    “竟欲摧毁德川三百年之基业……我实乃十恶不赦的败家子。”
    “曾有一段时间，我不断问自己：我应守护之物，究竟是德川的家，还是万民的国？”
    “好在没过多久，我就有了确切的、绝不会迷惘的答案。”
    说到这儿，德川家茂顿了顿。
    随后，他轻声说出周武帝的那句名言：
    “但令百姓得乐，我亦不辞地狱诸苦。”
    “我死以后，见到列祖列宗，他们若怪罪下来，所有责难全算在我头上。”
    “不论最终是何后果，我都甘之如饴！”
    又是激昂的话音，又是坚定的眼神。
    此时此刻，德川家茂的身影填满和宫的眼眸。
    “妾身……”
    和宫一边轻声说，一边将自己的小手放进德川家茂的大巴掌里。
    “妾身……妾身会一直陪伴在您的左右！分担您的痛苦！”
    德川家茂讶异地看向和宫——平日里无比娇弱的少女，这时展现出令人侧目的凛然之气，目光坚毅地直视自家丈夫。
    “和宫，你不必如此……”
    “殿下，你有你的坚持，我也有我的坚持——但令殿下得乐，我亦不辞地狱诸苦！”