走了整整一上午，众人粒米未进。胡姑娘早饿的趴在周越天的背上连说话的力气都没有。
    周越天见大小姐情况不太乐观，便走到离丘子跟前问：“什么时候能找到村落？”离丘子拿出罗盘，对了对方向，西北面的方向是座高耸的岩山，一眼望去有三四十里。
    山势绵延起伏，似有灵气。离丘子看出此山尚存地气，有地气的山落里就一定有人家。于是高声对众人道：“根据我多年行走的经验，这里一定有一个村落，相信人数不少，我们尽快找到这个村落，好好休整几天！”
    众人一听，都觉得眼前有了希望，急忙抖擞着精神，跟着离丘子前行。
    穿过山阴，绕到到山阳之处，众人都看到山脚下有许多用大石块垒起的岩洞。几个穿着怪异的人在岩洞之间穿行。
    终于看到村落了。众人迫不及待的冲进村落里，肚中早已饥饿难耐，此时此刻想的都是吃的。领头的侍卫走到离丘子跟前拍了拍他的肩膀微笑道：“先生果然有能耐，小姐给我说起的时候我还一直不相信，现在亲眼目睹，算是服了。”
    其余的侍卫也都来拍马屁。离丘子很是尴尬，自己一向不喜言语，就是跟自己熟悉亲近的人在一起都是如此。跟这几个身份有着巨大差异的人实在不知道该说些什么，便摆了摆手，示意赶紧进村补给。
    村落里的人看到有外人到来，只听一个年纪稍长的婆子大喊了一声，说的什么离丘子等人都没听懂。过了一会儿，村落里的男女老少全都从岩洞里钻了出来，看着这一行人。
    一个年纪稍长的人叽里咕噜的说了一大堆，离丘子一点也没听懂，想必这是这个村落的语言。众人都是汉人，所以听不懂。
    看这村落的服饰和居住的岩洞，不像是蒙古人，倒似羌人。如今已经到凉州地界，这里自古就是羌人的发源地。离丘子想了想，确定这就是羌人的一个部落。
    语言不通，就这么一直僵持下去，怕被误会，以为是来村子里打劫的。离丘子便对胡姑娘道：“有银子吗？要现银不要银票。”
    胡姑娘从怀里掏出一锭银子和一锭金子。离丘子接过后塞到那年纪稍长的人手中，然后做着一个肚子饿了，要吃饭的动作。
    那人似乎是这个部落的族长，看到这黄白之物立即喜笑颜开。是人都明白肚子饿了要吃饭的手势，于是对着身后叽里咕噜的说了一句，族人纷纷钻进岩洞，片刻之后端着食物走了出来呈到众人跟前。
    众人也不管三七二十一，见什么就吃什么，一阵风卷残云，把食物吃了个干净。离丘子又做出一个要睡觉休息的姿势。
    族长便立即给安排住处。临时搭了三个岩洞，伸进山的洞都是提前凿好的，平日用来做储备粮食用。族人把粮食抬出来，在外面再垒一层岩石，里面便暖和起来。
    离丘子和项祖一家四口住一个岩洞。胡姑娘独自居住一个，侍卫六人住一个，每两个人日夜轮流交替的守在胡姑娘的岩洞外。
    这些羌人也不知道是善是恶。羌人由于自古以来不断的骚扰着汉人，尤其是五胡乱华之时，对汉人造成极大的伤害。所以侍卫六人都一直保持着警惕，一刻也不敢松懈。
    离丘子倒是没有多想，看那族长见到金银时发亮的双眼，就知道这个部落只认钱。只要给够银钱自然不会来打扰。于是问族长要了些治发烧的草药给项祖服下后，就躺下来睡觉。
    胡姑娘有六名侍卫照顾着，离丘子不需要太担心她。如今一起同行，这个累人的包袱总算是有人背着，大大节省了自己的体力。
    一觉醒来，离丘子精神饱满，查看了下项祖的病情，烧已经退了，摸了摸脉象，幸好没中风寒。不然这队伍就又多了一个拖累的人。
    走到胡姑娘的岩洞里，看了看胡姑娘的脚伤。周越天已经问羌人要了些草药给她敷上，睡了一觉不觉得疼了，但肿还没退。
    这情形她也走不了路，还得两个头领轮流背着。算算队伍里体力最好的要数钟梁，其次是周越天和沈墨两个头领。其次是自己，剩下那四个侍卫都在伯仲之间。
    两名女眷勉强能跟得上不至于拖累。不过此时才刚走到凉州境内，大雪覆盖，行程艰难。那万瑾又整日的抱怨，要走到祁连山保守的预计也得二十天左右。这么长的时间难保这个女人不生出些事端。
    钟梁体力有余，照顾着项祖，倒也不足为虑。最担心的事情还是补给的问题，干粮没法带。来时带的那十二匹马都已饿的瘦骨嶙峋，自打进了凉州境内后，人就没敢再往上面骑。
    积雪覆盖的土地下，想找一片草地都很困难。这些马就让姐妹两个负责牵着在队伍中间行走。
    这些马一匹也不能丢，若是在饿的体力流失的时候，离丘子是打算杀掉一匹马充饥的。不过幸好还没走到那一步。眼下遇到村落了，就得未雨绸缪算计一翻。
    离丘子看看胡姑娘的脚伤还得三四天才能复原，加上马饿了这么久，也该添些草料养一养膘。便下令队伍在羌人的部落里住四天左右，到时候看胡姑娘的伤势再决定是否行动。
    这期间明令禁止队伍众人跟羌人有密切往来。一则怕羌人凶残贪婪的本性暴露，胡姑娘一行人身上都带着现银，银票更是多不胜数。这财不露白，防止羌人看到队伍里有大把的银票。二则有女眷，羌人历来掳掠汉人女子。虽然三个女人都穿着男装，但就怕一有接触一说话就露了马脚。
    每日由两名头领和自己跟羌人交涉，用越来越少的银子换食物，并露出困难的脸色，表示银子不够用了。
    不过羌人倒也没有介意银子的多少，每次给的银子都比上次的少，但是羌人每次给的食物却都几乎是一样多少。
    这让离丘子很起疑，羌人难道不知道银钱的多与少吗？看那族长见到金银的贪婪眼神就知道他心里肯定孰多孰少。
    可是后面给的少了，他却并不介意。难道仅仅是想让自己表现的热情好客而又要故意装出一副虚伪的摸样吗？
    到了第四日，胡姑娘的脚伤好的差不多了。离丘子对羌人部落的疑心越来越重，便急忙下令启程。走时把胡姑娘身上的现银全部要了来。
    拿着银子去找族长，将银子塞到族长手上，然后用手指着牛羊，比划着手势，牛羊归我！族长明白，就给了十只羊，五头牛。
    马也喂得起膘了，离丘子又问羌人要了许多的肉干、草料。把这些东西和棉衣棉被工具等都让马驮着。人不能再去骑马了，前面的路更难走，得需要更多的人去探路。
    用绳子把十只羊串在一起，让万琪拉着。五头牛绑在一起，让万瑾拉着。胡姑娘和项祖一人挑一头牛骑在牛背上。其余的男人除了殿后的苏羽和负责照顾胡姑娘安慰的周越天外，都被调在队伍的前头，轮流去探路。
    万瑾极不情愿，没想到先生竟然派自己给这狐狸精当牲口使唤。可是嘴上又不敢反驳先生，便对姐姐道：“我跟你换！”
    万琪什么事都让着妹妹，知道她心里在想什么，虽然也不情愿，可这事除了姐妹两个外就再没有别的闲汉去做了。
    总不能让病怏怏的丈夫做这个苦力活吧，于是二话不说，跟妹妹换了。不过周越天倒是通情达理，见让两个女人这么赶一大群牛羊，难免吃力，便对姐妹二人道：“你们都在牛背上歇着吧，这些活让我们老爷们来！”
    万瑾巴不得这事让别人来，一听就把绳子塞到周越天的手里，一点也不客气，选了个强壮的牛利索的就翻了上去。
    周越天一边赶牛一边还要时刻照顾着胡姑娘，胡姑娘就是打个喷嚏他都能紧张好半天。这一路上众人也都看出来其实这两人才是彼此有感情的。
    既然这狐狸精并没有迷惑丈夫，万琪就变得通情达理，说道：“你一个人忙不过来，这些羊就让我和妹子轮流照顾。”周越天点了点头，拉着牛跟上了队伍。
    接下来的路已经不是雪坑那么简单了。侍卫金旭探完路回来道：“前面的积雪已经淹过膝盖，而且我踩到下面的时候，感觉下面结成冰了。就挖开雪来看，冰面薄厚不一，行走起来十分的危险！”
    离丘子见状，急忙安排两人一组出去探路，彼此绑着绳子，这样可以防止即使掉进冰面下，另一个人也能进行施救。
    这里冰层下面也不知道有多深，万一下面全是水，一旦掉进去，瞬间就是钻进了冰窟窿里，冻得全身发颤，连呼叫求救的力气都没有。
    行事一定要处处小心。在这里要是一不留神，那就不仅仅是死人这么简单的，队伍的军心会立即涣散。尤其是那从未出过门的万瑾，一路上一直吵嚷着要回去。
    离丘子好几次都有想揍她的冲动。但碍于钟梁和项祖的面子，只是喝斥了几句。
    那万瑾虽然也怕先生，可是一旦先生走在队伍的前面，离自己远了后，就仍然会小声嘀咕着抱怨。
    - 肉肉屋