贵圆监看，刀凤、剑秋及一帮婆子受命看押庒琂回到镜花谢。进了院子，慧缘迎了出来，正要开口说话，又看到身后跟着贵圆、刀凤剑秋等人，掩口不表。
    穿过院子，进堂上，子素撩起帘子也出来了，待要开口说话，也看到堂外站几个人，便闭口。她知道贵圆是曹氏府上，极厉害，看情形是发生不好的事。瞧那几人的脸色，雾浓浓的一股煞气。
    三喜脸上一堆的怨色，想出口给慧缘跟子素说一句半句的。庒琂知三喜的性格，必不等她开口就扫了一眼。慧缘会意，连忙上前一把三喜拉到掩蔽角落，轻轻抚上她的嘴唇。
    子素满是担忧，小心翼翼扶了庒琂落座，就手倒一杯茶水给她。
    庒琂接了水，微微抿半口。忽然，听到堂外传来声音，是老太太处的竹儿来了。
    只听到外头竹儿的声音道：“都回去吧，太太们那边还要照应的。老太太过一会子要来，什么话自有老太太问。”
    贵圆声道：“老太太、太太都说叫我们看着。才一会子，看紧总是没错。”
    竹儿冷笑声道：“我是来递话，这里是老太太寿中居的地儿，就算琂姑娘真要逃出去，东西南北府大门不出，各边旁门角门还不是各府里的。老太太才刚是气话叫你们守着。”
    贵圆等人也不反驳，就去了。
    细细碎碎听到脚步声远去，一会子后，竹儿进来，迎笑微蹲下礼。
    庒琂先开口，只见竹儿道：“我让她们去了。事情来龙去脉没弄清楚就扣那么大的冤头，叫谁心里也不舒坦。老太太心里是明白的，特特让我来看看。好叫姑娘心里有数，总归是要查个水落石出。到时头是头道是道，是不怕的。我信姑娘不是那样的人。”
    庒琂听闻，舒出一口气。在这个大宅院里，女子多，口舌多，心眼也是多。那时母亲说过，这样大宅府，多少阴暗处的勾心斗角，进来些日子小波澜看到几处，好在都有惊无险。此次危及庄府子嗣，非同小可。再者，是有人打心底要把自己抽出去。
    看得明白，心里自然就仔细了。
    心里越是仔细，越是忐忑后怕。所幸老太太还是愿意相信自己。
    庒琂微微垂下眉目，把才刚那一窝的冤气沉了下去。
    竹儿道：“老太太说今夜是中秋大节，理应喜尽，发生这样的事换谁都不愿意。”
    子素一脸的冷淡，嘴角努力扯了数下，再环三喜和慧缘一眼，看她们皆垂目下气，自觉里头所涉的事是严重。
    看到庒琂不言语，子素动了下身子，伸手接过庒琂手中的茶杯，道：“茶水凉，给姑娘添热的。”
    竹儿微微一笑，上下打量子素。因看到子素的手和脸有伤，故道：“老太太那儿还有些上好的药。赶明儿我给拿些来。”
    子素心中一暖，很快便消了，冷道：“感谢了。”
    竹儿看庒琂一言不发，不再说什么，垂下头脸要退出去。
    此时，庒琂扶桌而起，脱口问：“小姨娘如今怎样？”
    竹儿转身笑道：“之前的大夫不太中用，老太太托人把宫外的老太医请来。说是能保下了。姑娘尽可放心。”
    庒琂捂住胸口，比此前更加舒心，含笑目送竹儿出去。
    三喜尾随竹儿后脚，看到她出了院子，连忙把门关上，又急与慧缘把庒琂扶进里屋。进屋内，慧缘早按捺不住疑惑。
    未等庒琂说话，三喜已快言快语将小姨娘中毒的事没头没尾道了出来。
    慧缘听完，愣愣坐了下去。
    庒琂生怕扰了子素，命三喜扶她去歇息。子素不愿。庒琂对她道：“姐姐刚听到了，老太太是护着我的。也不打紧。再者小姨娘没事了。姐姐身上还有伤，不适宜再为我劳心。”
    子素想着留下必定让庒琂更加心神不安，故由着三喜扶进去。才走，慧缘便拉住庒琂的的手道：“姑娘，这分明……”
    庒琂手指立在嘴上，示意禁言。
    三喜走了出来，忿忿道：“我就瞧着二太太没好心，让玉圆给我们送花赔礼。刨那么大一个坑，是要把我们都推进去埋了。”
    慧缘拉住三喜，三喜依然道：“就算当二太太的脸面我也要问。姑娘才刚在那边就不该扯我，不然我早就供出来了。他们也不寻思，我们哪里就知道夹竹桃能害人有毒了？再又说了，我们跟小姨太太没仇没怨的，犯不着害人家。”
    庒琂劳神揉了揉脑门，懒懒地道：“好话都给自己说了，那还要好人做什么？你竟一点都没长在心里。”
    三喜再要顶嘴，慧缘一把拉住她，又低头对庒琂道：“姑娘，三喜说的也没错。总归是要想法子圆说才好。”
    庒琂十分无奈，笑道：“如何圆说？我们戴花出去人人看到，花没在头上人人见到。大夫查了碗，上面正是花蕊残留。可不是圆了。”
    慧缘道：“老太太有心保我们，可也要有话说不是？”
    三喜抢道：“就说花是二太太那边给的。自然就能查到二太太那边使出的手段。小姨太太的伶俐跟二太太的人去端的酸梅汤。”
    庒琂道：“如是她下毒会叫自己的人去？还这么明目张胆？”
    这话把三喜的愤气压回去。
    慧缘思索着道：“有道是不入虎穴焉得虎子？就是不知道二太太跟小姨太太有什么积怨。”
    庒琂摇头，心中也是相当疑惑。
    慧缘道：“日常二太太最不待见姑娘，如今添二老爷外头那个，不好的都推给姑娘了。”
    三喜冷笑道：“二老爷外头有什么人跟我们姑娘何干？真是笑话。我们姑娘不进庄府，他二老爷就没有外头的那人了？”
    庒琂觉得聒噪，起身要歇息，三喜这才会意收住嘴巴。与慧缘服侍好庒琂睡下，两人走了出去。到了堂厅外头，三喜依旧说明日检举二太太。慧缘劝几句，三喜也不受用。故两人你思我想的回屋躺下。躲在围帘后头的子素听到，心思思又到庒琂屋里来。
    才进屋，看到庒琂背在床上抽泣。
    子素思想半分又悄悄回身出去。
    次日宅院皆安，老太太早早差个小丫头来传话说不必过去请安。庒琂等人就呆在镜花谢二门不出。至十八日，庄玳悄悄翻院墙进镜花谢，还未溜进堂厅，廊下的鹦鹉倒先开口“给三爷请安”。这吓得慧缘和三喜从里头跑了出来。
    庄玳见两人，小声道：“你家姑娘睡着？”
    三喜两眼一翻，扭头进去。慧缘委身下礼，回道：“三爷怎么来了？”
    庄玳指了指院墙，笑了，也不跟慧缘搭话，一头进堂厅，往庒琂屋里寻去。子素在屋里头正跟庒琂说话。见庄玳进来，子素会意走出去。
    庒琂拉住子素，不给她离去，抬头朝庄玳道：“三哥哥怎么来了？”
    庄玳顺一眼子素，没好意思起来，故抓耳朵道：“外头也没妈妈看着，妹妹可以出去走走。”
    庒琂对子素一笑，只顾道：“院子门倒插，也没见敲门声音，我丫头什么时候有通天的本领，准知道你来了开门的？”
    庄玳呵呵直笑，坐到桌旁，自顾倒茶喝。子素淡淡的并不招待。
    三喜见庄玳这般笑，本是在偏室烦闷，一股气冲出来，冷冷道：“爷知道我们姑娘冤枉，遇了这样的事不帮说话，此刻还这般来笑话。姑娘是不说，我看着实是冤了天了。又遭爷翻墙过院偷来笑话。不知爷是什么个意思。”
    三喜不顾慧缘和庒琂使眼色，一股脑说。子素对她倒是一脸敬重之色。
    庄玳自知笑过了，心思也不合时宜，便收敛，起身对三喜打了个躬，又对庒琂等人打个躬。
    庒琂和慧缘回礼。
    完毕，庄玳复坐，一本正色道：“我原是担心妹妹心里为此烦闷，来帮调解调解。”
    子素“哼”地笑道：“我们老家常人说‘打人一嘴巴，赏你一块糖’。好心好意未必是靠说靠笑带来表示真切。”
    庄玳举目看了子素，性格样貌清丽，气格凛出万分的桀骜。
    庄玳谦道：“依妹妹说，如何做才是真切？”
    子素道：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
    她这般云淡风轻念说，也不正眼瞧庄玳。庒琂知这话讥讽庄玳，心里觉得子素言辞过于愤懑，遂去扶了子素的臂膀，轻轻隐按。子素哪里不识得，转头怨怨望庒琂半眼。
    子素哪里能知道她昔日金兰姐妹如今的境地，如今之隐忍。
    反之，庄玳尴尬点头，不加责怪，笑道：“这位妹妹也是才情暗藏。怪不得妹妹冒那么大的头要了妹妹来。”
    子素接着冷冷道：“还有的呢，爷要不要再听？倒是承不起‘妹妹’的叫，外头的才是你家的妹妹。”
    庄玳微微顿笑，向慧缘示意添茶，一头回说：“那……愿闻听见。”
    慧缘去添茶，在子素没出口前，插一句道：“爷来这么会儿了，回去读书是要紧。不然太太知道要怪罪我们姑娘了。”
    子素嗤道：“是了！‘墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山中竹笋，嘴尖皮厚腹中空’，该是多加习学，不负公子之名声。”
    说完，子素扭头到里屋。
    庒琂左看子素离去的背影，右顾庄玳神情。终于抛下庄玳等人追子素到里屋。
    看到庒琂也去了，庄玳觉着无味，便起身，淡淡然出去了。慧缘怕此事牵连头天的事来不好，跟出门，到外头一把庄玳拦住。
    慧缘求他道：“爷莫生气，我们姑娘不是那意思的。”
    庄玳假装整理衣帽，迟疑不回音。慧缘急了，哀求道：“爷是知道我们姑娘的心。”
    听毕，庄玳转了一个面容，顺势拉住慧缘的手道：“你姑娘可知道我的心了？”
    正好院外门头铁环惊响，庄玳此拉扯，实实把慧缘吓到了，急急抽手回避。
    慧缘想迅速折身回屋，走几步思想不妥，又低首转回，到院门边，从门缝望外瞧一眼，见是有个人影离去。
    慧缘知道才刚景象被人偷窥了去。心里悲苦，终究没表示出来，只快手把门栅移开，打开门。
    庄玳闷闷挪开脚步走出去，经过慧缘面前，轻声道：“叫你们姑娘放心。”
    慧缘脸色一热，自顾勾头，软软回声道：“谢爷了。”
    等庄玳走远，慧缘才整理衣饰，再反手关门。落门插时，犹豫一会子，末了，轻轻把门掩便了。从院外进厅，再往里屋去，隐隐约约听到庒琂训斥三喜说话。
    三喜悲悲戚戚哽咽，子素倒是为三喜吐气说话，声音极是凌厉。
    经才刚门外的拉扯，此刻慧缘内心杂味翻滚，多少知晓会引来不好的话端。正犹豫要不要往里头给姑娘通说一回，忽听到院外头细细碎碎传来脚步声。
    可不是真来事儿了！
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