《遇蛇》作者：本末颠倒

    书生和天然呆蛇妖

    前言

    此文乃向淡生烟致敬之作也。淡生烟，善作话本文者也。予再三拜读其作，至今仍齿颊留香，念念不忘。寻至其专栏，栏已荒，心感遗憾，遂作文以念之。且与淡生烟之作相比，予之拙作简直不值一提。只欲以余之拙作，起抛砖引玉之效，望淡生烟能再创佳作，让吾等读者欣赏。此文正如曹梦阮先生所言，吾下笔无文，便敷演一齣故事来，以悦人之耳目哉。不过杜撰者，其中人事皆不可考，列位看官权当消遣罢。

    第一回 贺梦生失意落孙山 刘庆添反悔毁婚约

    黄袍加身称了帝，从此便是那赵家的天下。

    自此兴运河，通南北，百业皆兴。自那太祖的建隆年后又过了百来年，约摸是神宗元丰年，那城西便有了卖仙芽起家的贺家。当家的贺老爷子白手起家，做的是良心生意，深知民间疾苦，致了富也不忘周济城中穷人难民。

    但贺老爷子年逾半百，至今膝下仍无儿女。正房无所出，便教他纳一房妾，贺老爷子也不肯，此事就叫他拖着。

    那城南亦有刘姓一家，祖上在天圣年间便官拜翰林学士，家大业大。经历了好几代的蹉跎，如今却不如城西的贺家风光。刘家早早便有攀附之意，以现当家的刘庆添更甚，只可惜那贺家亦不见有后，刘庆添才暂时作罢。

    直到大观二年，城西贺商贾正房才一索得男，让这贺家得了个少爷，得以继后香灯。贺商贾平日乐善好施，如今老来得子，一时成了城中佳话。

    刘家翘首苦等，终于盼来了贺家的公子，恰巧一房姨太产了位千金，便道此是天缘巧合，贺家公子和刘家的千金是三生修来的缘分。那刘庆添便置办了山珍海味，上门去订娃娃亲。

    贺母本嫌弃他家千金只是庶出，却因刘家是翰林世家，不好推拒，便收了刘家的礼，此事算是定了下来。

    时光荏苒，昔日的粉`嫩婴儿转眼间长成了个俊俏少年。

    贺家少爷名荼，亲近人都唤他荼儿。皆因贺家是做茶叶生意发的家，贺老爷想他知晓人生甘苦，时时刻己，便取单名一个‘荼’字。

    贺荼刚过弱冠之年，便取表字‘梦生’，意为梦中生得之人。说他贺梦生是生自梦中，实不为过。他堂堂贺家大少爷，一脉单传，上无姊，下无妹，万千宠爱集一身，自小又受儒学渲染，虽生在商贾家，却无铜臭之气，谦谦君子，不骄不纵。又生得眉如墨画，目带秋波，白净斯文，一条锦绣的淡雅青色纶巾卷了青丝扎在髻上，一番翩翩佳公子的模样。

    如此便教那城里的名门看红了眼，通通都想自家待字闺中的千金与贺家联姻，奈何却让他刘家捷足先登了廿年，因此皆是扼腕，叹息作罢。

    本来这贺梦生在城中已是炙手可热，人人争抢的乘龙快婿，按理说早该和刘家千金挑了吉日成了良缘。偏偏那刘家却提了个条件：你贺荼不得个功名回来，就莫要想取我刘家的千金。

    刘家多番刁难，贺家本可一毁婚约，另取他家千金。可那贺梦生却是头犟牛，生来二十年哪里受过这番侮辱？一气之下便拾了行囊，告别了父母，奔赴乡试。

    想他贺梦生生性聪慧，自小便受了孔孟之学的渲染，一届乡试之于他而言本应是小菜一碟。怎料应试当天，家里修来急信一封，说他家一条货船在运河里翻了，一船茶叶全供给了龙王，他爹一时气急，当即就在厅里吐血而毙。

    皆因一个‘孝’字，他贺梦生都踏进了考场也得退出来，快马加鞭地返回家去。

    刚落定，便见家门那写着“贺府”二字的牌匾上挂着白布，垂下的白麻教凉风吹得一飘一扬，贺荼看着，当即鼻头一酸，一掀长衫下摆，三步并作两步跑了进去。

    只见偌大个灵堂，只黑白两色，一副棺木横在厅中。亲眷下人皆在一旁哭得死去活来，好生凄凉。其中唯独不见他老母，一问之下，才知年事已高的老母早已哭晕过去，如今在房内休养。

    一趟乡试，竟去得物是人非，如今后悔已无用。贺家少爷只能叹他一声，脱了锦衣穿麻衣，从此奔波了起来。

    考科举一事便就此被搁置了下来，孰料一搁便是一年。

    刘家那位与贺梦生有婚约的小姐，名唤蓉儿，与贺梦生同岁，此时已是二十有一。刘家当初只想与贺家攀亲，谁料他贺家天有不测之风云，如今要攀，也只是门穷亲。

    贺家没了贺老爷，家里生意交由贺荼打理，虽他贺荼满腹经纶，却对商贾之事一窍不通，贺家的生意每况愈下，那家的情况也如风中残烛，熄灭也是迟早的事。反倒他刘家的幺女，好生生的名门闺秀，被他贺梦生一拖就是二十一载。此可谓：偷鸡不成，还蚀把米。

    如此一来，刘庆添便觉得自己做了回亏本生意，便寻思着要怎么退掉这门亲事。谁知过了些时日，贺荼就登门拜访了。

    面前的儒雅书生双手交叠，对他虔敬地一躬身，道：“刘世伯，晚辈自知拖了蓉儿的大好时日，实在愧疚，家中老母亦催促成婚，此行便是来问问刘世伯的意见，择个黄道吉日便我贺家下定。”

    从前刘庆添是日盼夜盼，终于盼来了可以与之联姻的贺梦生；如今他刘庆添日等夜等，本想等个来退婚的贺梦生，谁知却等来个提亲的贺荼。

    刘庆添气急，当即将手中杯盏往案上一拍，一叹，道：“哎，我个幺女，虽是姨太所出，但她知书识礼，琴棋书画莫有不能者，我们也甚是中意，哎……怎料……”言下之意，便是你贺荼配不上他家的刘蓉儿。

    这一年中见惯人情冷暖的贺梦生又怎会不懂刘庆添的意思？便是又一躬身作揖，垂首道：“晚辈明白，刘小姐跟了在下，那必是吃苦的命……晚辈亦不愿拖累小姐，婚约一事，就此作罢吧。”贺荼也不愿作小人，苦苦纠缠。

    “唉，贺世侄何必妄自菲薄……”刘庆添见贺荼还算懂事，态度便软了下来。虽然事情大家都心知肚明，他却不能让市井之民议论他趋炎附势，便唤来管家，想拿些钱来接济贺荼。

    贺荼被推了婚约，他权当被打掉了牙齿往肚子里吞，但若要被刘家用钱接济，他致死也咽不下这口气。连忙一拱手，道：“刘世伯好意，晚辈心领了，在下还有些急事，就此别过。”说完便后退两步，急匆匆地走了。

    “哎，可惜可惜。”直到见不得贺荼的影子，刘庆添才叹道。

    衹不过，不知他叹的是贺家的兴衰，还是他家的损失。

    再说那贺荼走出刘府，也禁不住驻足回首，抬头看那刘家大门的朱漆金匾。

    别家兴来自家衰，物是人非何时休？昨日明月今日鼠，世人怎知其