。这俩人在街上走了没几步，就被人贩子盯上了。

    两个青年一直尾随着他们进了空旷无人的巷子，其中一个青年看准了机会捡起路边一块石头朝沈叶头上砸过去。沈叶额头上被砸出了血，嗷嗷大叫起来，另一个青年就趁机去抢小叶子。

    也许是出自于本能，沈叶忽然就变得力大无穷，他虽然糊涂，却意识到危险的降临，拼了命也要保护小叶子。一把夺过孩子，抱起来撒腿没命地往前跑。

    巷子当中是个很大的泥坑子，这里每年都会在深夜天黑的时候淹死几个人，最近连着下雨，泥坑子涨成了水塘般大小。沈叶跑得太急没看路，被石头绊了一下，一大一小两个人一个跟头摔进了泥塘里。

    那两个人贩子追到泥坑子边上也停了下来，看着沈叶在淤泥里面不停地挣扎。心想，算了，这俩人估计得死在这了。二人打算不再理睬这父女俩，转身要走了。

    韩笺枫在回家的路上，刚好赶上了这一幕。他看到泥坑子边上两个青年，立即明白是怎么回事。怒火中烧地掏出枪来，一枪一个崩了那俩人贩子。俩人还没明白过来怎么回事，就糊里糊涂地做了枪下亡魂。

    小叶子看见韩笺枫在这开枪杀人，原本惊魂未定，此时更是吓得呆住了，她在跟沈叶缓缓下沉地过程中，很快清醒过来，扯着嗓子边哭边喊：“爸爸！”

    沈叶也朝韩笺枫的方向看过去，他两条腿陷在淤泥里动弹不了。一见着韩笺枫的面，他似乎恢复了一点神志，眼睛里面闪过一丝异彩，用尽了浑身力气，奋力将小叶子抛了出去。

    小叶子摔落在泥塘边上，滚了几下才停住。韩笺枫赶忙跑过去把孩子抱了起来。然后又放下小叶子立即朝泥坑子淌过去。

    沈叶大半个身体陷在泥坑子里，喊了一声：“不要……过来……”，拼了全身的力气抬起一只手做了一个摆手的动作，示意他不要过来。

    韩笺枫忽然意识到了什么，呆愣愣地停了下来。这时候小叶子哭喊着扑了上来。韩笺枫赶紧把孩子扯过来抱起，不由自主地向后退了两步。眼睁睁地看着沈叶没进淤泥里，逐渐痛苦地窒息，最后活生生地被这口大泥塘吞噬殆尽。

    韩笺枫擦了一把眼角滑落的泪水：“小叶子，你跪下，磕三个头。管你沈叔叔叫一声爸爸。”

    小叶子扬起小脸问道：“为什么呀？”

    韩笺枫机械地自言自语：“你沈叔叔那么爱你，为了你，他牺牲了他自己。他没有儿女送终，在黄泉路上会很孤单。”

    小叶子听不懂他在说什么，但还是乖乖地照做了。

    韩笺枫抱起女儿，被摧心断肠的悲痛折磨得肝胆俱裂，终于从胸腔深处发出了一声撕心裂肺的低吼。

    沈叶，终于再也不用受苦了，再也不用遭罪了。遗憾的是，要以这样遭罪的方式来结束生命。

    作者有话要说：

    ☆、退居奉天

    赫曜霆在小医院百无聊赖地养了一个月病，这期间阎翰林带着小雪也来了丹东。赫三爷见到亲外甥倒是很欢喜，但是看到外甥就会不由自己地想到外甥的爹，立刻就变得心情复杂。

    他很惆怅地长叹口气，暗想：姐夫，你现在到底好不好？转念一想，那个生命力顽强得像荆棘一样的人，他能有什么不好，保不准早把他忘了十万八千里呢。

    现在韩笺枫也走了，他经历了这么一场大病之后，就真没有原来那个心气揪着这人不放。他要去找沈叶就去吧，想去哪里就去哪里，赫曜霆下定决心再也不拦着了。

    谁知没几天凤栖带来了消息，沈叶死了，韩笺枫跟小叶子不知所踪。赫曜霆在丹东找了几天，都没打听到他的下落。

    看来韩笺枫是铁了心要避开自己，就算找到了又怎么样，不如就由他去吧。

    赫三爷倒是想通了这一点，可是心情却没有变得轻松，因为他一直在纠结于姓韩的为什么要避而不见。钻到牛角尖里的时候，不禁扪心自问：难道我真的那么让人受不了吗？

    凤梧死了之后，赫三爷身边只剩下一个贴己的人。

    他时常造型忧郁地陷入忘我的沉思中，然后又忽然回过神，向凤栖问：“小七，你觉得我是个怎么样的人？”

    凤栖被他问得一愣，支吾了半天憋出一句：“三爷……额……挺好的。”

    赫三爷有时候会不依不饶地问：“哪里好？”

    凤栖又废了很大的劲回答：“那里都挺好。”

    赫三爷又会接着问：“哪里不好？”

    凤栖挠挠头，如实回答：“三爷太有钱了。”

    赫三爷失笑，心想这傻小子，说哪门子傻话，有钱有什么不好的。然后也跟着挠挠头，觉得凤栖这种吃饱了不饿的人，也说不出个所以然，不过这个答案倒是挺让人舒心。赫三爷不再纠结，立刻吩咐他该干嘛干嘛去。

    等到他彻底痊愈之后，就开始清算码头上的账目，预备离开丹东。

    丹东这里靠海，是关东商社眼中的一块肥肉，自然不会忘个了将这块宝地收归到囊中，而日本人并不是好应付的。另一方面，梁中贤在这里势力日盛，也是不容小觑。此时虽然能够同自己顺利地合作，但这种局面不会长久。

    通过管理码头的手腕，就看得出此人野心不小。赫三爷现在没有一招制胜的把握，一个不慎，恐怕会有被全数吞并的危险。另一层原因就不能为外人道也了。梁中贤对他总有些你进我退的暧昧，这让敏感的赫三爷很不舒服，本能地想早点远离此人。

    离开丹东有两个去处，一个是大连，一个是奉天。

    大连是个海口城市，四通八达，距离天津也很近，是个好去处。不过旅顺盘踞着为数不少的日本人。赫三爷是不可能跟日本人合作的，因此也不得不放弃去大连的打算。所以就只剩下奉天一个去处。虽然那里的商道很快也会被关东商社占领，但是起码去到关内或者退到塞北还是很容易的。

    赫三爷在敛财方面还是非常具有天赋的，短短数月就积攒下了一笔很可观的财富。

    寒冬腊月里，赫三爷带着凤栖，阎翰林还有小外甥章念雪离开了丹东。为了避免像上一次在火车站遇到意外惨剧，是凤栖亲自开了一整夜汽车到的奉天。

    赫三爷在奉天冰凉的新公馆里放下行李箱子，预备在这过年了。

    在从丹东去奉天的路上，他们捡了一个朝鲜小姑娘，她是逃难过来的流民。小雪见这女孩可怜，就央求着将她带回来。这女孩一句汉语都不会讲，两边人语言不通，意思完全靠猜，自然无法知道她的来历。因为是冬天捡到了她，小雪给她起个名字叫冬冬。

    大年三十，赫三爷穿着一身狐狸皮裘站在屋子门