去岁昌惠帝五十大寿时，乌蓬国王子还带着寿礼进京朝贺，为了维系两国难得的和平，昌惠帝还从世家女中挑了一个，以公主的名义和亲给了乌蓬国。
    如今金昌国主来求援，若坐视不理，必定叫其他依附于宁朝的小国心寒。可若派兵去支援，那无可避免要与乌蓬国开战，这于宁朝眼下诸多内乱的情况属实不利。
    大臣们谏言派使者去劝说停战，这正合昌惠帝之意，他又从众多秀女中挑了两名容貌出挑的，让使者一并带了过去。
    哪知新王乌伦格桑见到使者与美人后，狂笑叁声，道泱泱大国，又怂又吝，随便送两个女人就想与他讲和？
    使者灰头土脸地被撵了回来，称乌伦格桑放言，若想乌蓬国从金昌国退兵，这美人至少得是有“盛京第一美人”之名的武英侯世子妃，或是他在吾皇陛下寿宴上见到的那位被陇江世子与端王争相抢夺的言氏女子，且还需宁朝再奉上黄金几十万两，开放嘉庆关关门，让乌蓬国子民自由往来宁朝北地的叁座城池，如此才显得够诚意。
    能提出这等过分的条件，乌蓬国显然是没打算退兵，点名索要宁朝朝臣之妻，更是有侮辱戏弄之意。
    昌惠帝昏庸归昏庸，帝王的脸面还是要的，都叫人指着脸骂怂了，被逼到这份上，不想打也得打。
    镇西大将军言琛，武英侯世子骠骑大将军裴澈，羽林左中郎将裴凌立即请缨出战。
    裴左中郎将更是当着陛下的面将乌伦格桑的祖祖辈辈怒骂一通，因言语粗鲁，又被端王旧党揪住其殿前失仪的小辫子，要陛下惩戒。宣王党自然要帮着武英侯府说话，两方文官唇枪舌战，吵得昌惠帝头疼。
    蛮族残党未清，东阳人又在南边虎视眈眈，多地还频发暴乱，内忧外患之际，昌惠帝不愿派言琛与裴澈这等重将去助一个无关紧要的金昌小国。可乌蓬国人凶猛善战，剩下那些在盛京养尊处优多年，许久未被风吹雨打过的武将们，没几个愿意冒头的，一时间，昌惠帝竟发现自己无将可用。
    宁天麟看准这个时机，正打算请战，不料年事已高的慕老将军忽地从百官中走出，主动请战。
    慕家世代守卫嘉庆关，对乌蓬国并不陌生，慕老将军年轻时又有过与乌蓬国的作战经历，无人能比慕家人更合适。老将出马，昌惠帝当即允准，命其务必要助金昌国打退乌蓬国，振我朝国威。
    ……
    雨时下时歇，裴澈在城外军营处理完军机要务后，趁雨停的空当驾马回城。行至林中小径时，飞奔的马蹄溅起泥水，就在此时，他忽地耳尖一动，俯身于马背，随后又立即勒紧缰绳。
    他俯下身时，一旁的林子里“嗖”的一声飞出了暗箭，骏马高抬起前蹄后，蹄子下方又紧跟飞过一支。
    马儿嘶鸣着落地，裴澈定睛看去，那非出来的两支“暗箭”竟是两根被折断的树枝。
    偷袭未成，林中又接连飞出数根，裴澈一一躲过，马儿却有些受惊，他只得飞身下马，挡开乱七八糟的“暗器”后，一股掌风忽地自背后袭来，他侧身闪开，只见袭击他的人是一个身披蓑衣，头戴斗笠的男子。
    这名男子用黑巾覆面，背后背着一柄剑，蓑衣上还滴着水，想来是等在此地有一阵了。
    一掌落空后，只见他脚尖微微错后，似是想要撤退，可下一瞬，又再度攻了上来。
    这蓑衣男子掌间闪过冷光，招式怪异，看着缓慢轻柔，却柔中带刚，毫无破绽。只过了几招，裴澈就意识到此人的武艺绝不在他之下，当即不敢轻敌，立即抽出了烈阳剑，想要速战速决。
    果然，持剑在手后，那蓑衣男子仅凭手中暗器与那诡异步法已无法近他身，很快，手中暗器也被打掉。
    水洼中，那暗器并非匕刃一类，而是一枚打铁铺中随处可见的铁片。
    裴澈微眯眼眸，冷声问道：“你是何人？”
    从方才那些树枝与这枚铁片来看，此人对他并无杀意。
    那人没有答他的话，只是从斗笠下传出一声轻叹，旋即气息一变，从背后抽出剑来。
    ……居然是一柄木剑。
    烈阳剑削铁如泥，可每每抵上那蓑衣男子手中的木剑时，他便手腕一转，顺势借力打力，剑招十分灵活，几来几往下，竟是连片木屑都没被削掉。且此人剑招也是他生平未见的刁钻，难以破解，明明可以正中他要害，却频频向他手臂和大腿部位袭去。
    铁衣带着几名侍卫从后头远远追上来，那蓑衣男子见有人来了，出招比方才急迫，更具攻击性，嘶地一声，裴澈的右臂便被那人用木剑划开了一道口子，血溅了出来。
    “世子爷！”
    铁衣虎目圆睁，似是没想到这蒙面刺客孤身一人竟能伤了他主子，立即带人冲了过来。
    那蓑衣男也不知是见援兵来了还是怎么着，拔腿就跑，可跑出几步又匆匆停下，回头冲裴澈赔礼道歉似的匆匆弯了一下身。
    裴澈捂着右臂，血不断从指缝向外冒，见血仍是红色，初步断定那人的剑上无毒，命铁衣带人去追。
    雨又开始下，铁衣等人一路追去，最后却无功而返，只捡到了那刺客扔下的蓑衣和斗笠，人已经跑得无影无踪了。
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