第1章 献祭
    泰西大陆。
    一场罕见的瘟疫，持续了七年，仍然没有消散的痕迹。
    黄昏，古堡。
    “圣女苏莉丝心灵献祭了！”
    “心灵献祭，那个用寿境换取神谕的方法？”
    “在历史上二十四任大祭司中，只有第七任大祭司哈维亚成功过，何况她只是圣女。”
    部落里的代表们窃窃私语。
    “她成功了!”大祭司薄伽梵止住了众人，说道，“纯洁的圣女，圣洁的心灵，抢在我的献祭之前。她本是我精心挑选，全心呵护，下一任的大祭司。我的确避免了枉死，而她感召了神谕！”
    “神谕！”大家从悲伤抑郁中多了一份久违的惊喜。
    哈维亚的故事古老到很多人都以为那只是一个传说，更要命的是从第十五任大祭司修唯奥开始，大家已经普遍认为神已经融入了自然，不在单独示人了。因此圣女的这次成功意义太大了，不仅昭示了祭祀体系的庄严神秘，更加坚信了整个大陆对于神存在的信心。持久的激动之后，大家终于意识到，圣女用百死一生的献祭换来的神谕到底是什么。大家静谧了，等待着他们大祭司的宣告。
    “万物皆流！”
    薄伽梵宣告道，“谁破解了这个神谕，不仅疫情会消散，并且能够参透神的秘密——重生的奥秘。”
    河畔青柳，水草葳蕤，小亚细亚城邦米利都郊外。
    泰勒斯慵懒的躺在芦苇旁，沐浴着初夏上午的明媚，他沉浸在巨大的喜悦中。
    “你这个呆子，躲在这傻笑什么？”一个身材健劲的中年妇女责备道。
    “母亲大人，我刚才又证明了一个几何原理。”泰勒斯亲切的说到，“在半圆上取任意一点，和直径两端连接而成的三角形，一定是直角三角形。”
    泰勒斯的母亲说道：“如果你不能把三角形变成同样形状可口的面包，他是什么形状，又有什么关系呢？”
    泰勒斯说道：“不，妈妈。你不知道几何证明对于人类的意义。”
    母亲继续说道：“我虽然不知道人类的意义，但我知道当妈的意义。都快三十的人了，该去找个媳妇了！”
    “还没有到那个时候。”
    说完这句话，泰勒斯就陷入了沉思。
    小亚细亚位于泰西大陆的南部边陲，农耕环境很差，人们一直以经商为生，一旦破产，往往沦为无产者。泰勒斯十一岁时由于天赋优秀，心灵美好，被教廷直属的地方神甫推荐到米利都最好的修道院里培养。
    在十五岁时，已经是整个米利都综合成绩中排第二名的天才了。排在第一位的就是圣女苏莉丝，他视作一生的女神。无论他如何努力刻苦，在六艺中只有“算学”胜过她，而且苏莉丝比他还小两岁。当然，当时他还不了解圣女是总督的小女儿，从小就接受着当时最一流的教育。
    在泰勒斯十六岁的时候，迎来了大祭司的选拔——“春闱”。
    春闱不定期，看大祭司的占卜决定。每一个大祭司都会在整个泰西大陆里选拔三个下一任大祭司的候选人。一般是一个圣女两个圣士。在十六年后的“秋榜”中最后确定最终的接班人选。
    春闱考试的奇特之处在于每个人的题目都是随机挑选，因此别人的题目自己是知道的，但如何应对和完成情况自己是不知道的。
    泰勒斯的御学实践题目是：降服一头狡猾的驴子。
    在大河的枯水期，河水只有半米深，任务是骑着毛驴把四筐食盐运到对岸。在以往的操作中，这只狡猾的毛驴都会为了轻松故意放低身段，让食盐溶解在水里相当一部分，以减轻它的负重，所以往往抽中题目的因为食盐损失而无法交差。而过河之后，参赛者也不能对驴子进行任何惩罚。更要命的事，所有的人都不知道毛驴的这个特性。
    出题人把四筐食盐和这头驴子交给泰勒斯的同时，告诉他在日落之前把食盐送到就行。这是两枚银币定金，过去后还有两枚。
    虽然是大河，虽然泥泞难行，在枯水期也只有一百多米。当泰勒斯费力的把四筐食盐搭在毛驴身上时，看到这匹驴子轻快的步伐时，他突然觉得哪块不对。“吁！”这是所有大型动物都听得懂的一句指令。他放下了四筐盐，用一枚银币让旁边的人买上八筐棉花。
    渡河之时，驴身上搭了四筐棉花，上面覆盖了花草。驴子更加轻快的走了。到了河里，驴子故意放低身段，把筐子浸湿。结果棉花吸了水，越来越重。好不容易到了对岸。泰勒斯又用一枚银币买了八筐棉花，放了四筐回来了。毛驴想，这次肯定是盐，又一次放低了身子，结果累了个半死终于返回了岸边。休息之后，泰勒斯把上面覆盖花草的四筐食盐放在了驴子的背上，这次它再也不敢偷懒了。
    算学实践题是：计算出下次日食的准确时间。
    泰勒斯绞尽脑汁只证明出一年的长度是在365和366天之间，甚至估量出了太阳和月亮的大小，震惊了考试组官员与学者。这个超难的题目，他还是只预测到了月份而已。
    当日食如月而至的时候，米利都城邦破格授予了他“圣士”的资格。
    可是泰勒斯认为他毕竟预测不精，胜之不武，所以申请游学埃及，深入学习古算学。第一次游历，就去了七年，学到了丰富的天文知识和星象学，对于古算学更是可谓通达了。
    这不，第二次游历回来的他，好好享受难得的两天假期，母亲就来催婚了。
    看着沉默的儿子，母亲说：“我告诉你一个千真万确的消息，你不要吃惊，更不要难过，是关于圣女的。”
    “圣女”，一个多么动心的称号，除非圣女落选大祭司接班人，是不可以结婚的。难道圣女有了意中人，而放弃秋榜考试？或者已经结婚生子？否则以皇家卫队的实力守护，没有任何人能够伤害到圣女的。十年的游历已经让他明白了命运和势权。她和圣女根本就不属于一个阶层。所以他告诉母亲，“一个理性的男人不会对任何事情感到吃惊的。”
    “圣女心灵献祭了”。
    苏醒时，已经是第二天了。“我知道，你会来的。”泰勒斯说道。床边有一个俊秀飘逸的青年，他就是另一个圣士西曼德，这是阿克那家族的一位天才少年。在抓周的时候，抓到了一本《梵经》，翻开以后，指着“无”这个字，并念了出来。这是他人生第一次开口说话，这件事震惊了教廷。被大祭司指定为获得“圣士”资格的人。在教廷的古堡里，圣女和她一同上课，情同姐弟。泰勒斯第一次游历埃及回来时，他才十岁。他们两个亦师亦友，保持着书信来往。
    “万物皆流！”
    泰勒斯陷入了沉思，好一阵子，他问西曼德，“神谕已经公布好一阵子了，我想听一下你有什么看法？”
    西曼德的说：“尊敬的圣士先生，这次神谕颠覆了长期以来认为神就是虚无的想法，既然万物皆流，那么说明至少四点。第一，万物有着共同的源头；第二，万物都是变化的；第三万物终是不朽的；第四，万物终是统一的”。
    “不愧是天才！”泰勒斯赞叹道，“你等我一下。”
    泰勒斯把自己关在他那古朴的书房中，看着他曾经亲手雕刻的圣女苏莉丝的美丽肖像。拿出了他收藏了十年的埃及葡萄酒，这份难得的礼物本来是准备在下任大祭司即位典礼上，送给他心目中女神的。
    “万物皆流？”不知为何泰勒斯的泪水已经布满了整个脸颊。他敲碎了瓶颈，将整瓶的葡萄酒灌进了自己的喉咙。
    在恍惚间，在飘渺里，一束光划过了脑海，一股暖流涌上了心头。
    万物皆流——水！
    对，就是水。所有的生命都靠着水的滋养才能活下去，水可以变成蒸汽，可以变成雨雪，可以变成云雾，变成冰，万物腐烂，终化为水。水是源头，水是母亲，水是至善，水是大地的血液，水是情人的眼泪。
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    (本章完)
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