深夜，一阵急促的叩门声将戚宗弼从睡梦中惊醒。
    “戚相！戚相！”门外传来压抑的呼唤声。
    恍恍惚惚中，戚宗弼意识到这是阮州城指挥使刘肃竹的声音。
    是什么事让刘肃竹大半夜都要跑来禀报？黑苗夜袭？！思绪一转，戚宗弼瞌睡立时醒了大半，掀开被子，连衣服都来不及披上就跑去开门。
    “怎么了？”不待刘肃竹开口，戚宗弼直接问道。
    刘肃竹神情严肃，但不见惊慌，这让戚宗弼稍稍放下了心。
    只听刘肃竹道：“是那位姓雪的大人，出事了。”
    戚宗弼一听是雪沏茗出事，顿时也紧张起来，他伸手示意刘肃竹噤声，回头看向另一边的厢房——确定雪娘还在熟睡后才拉着刘肃竹往外走去：“出去说。”
    二人从后院出来，直到戚宗弼确定雪娘听不见后，才发问到：“详实道来，到底出什么事了？”
    刘肃竹顿了一下，开口道：“就在不久前，一队斥候回报，在山中探得黑苗要处大寨一座，但这队斥候的小队长被黑苗哨子发觉，只能留下拖延时间，让剩下这两名斥候逃了回来。”
    “这个雪沏茗有什么关系？”戚宗弼皱眉。
    刘肃竹叹了口气：“有关系……当时他就与这队斥候在一起，那两名斥候逃了回来，但他却执意要去救斥候队长。据逃回来的这二人所言，那大寨子所屯军力怕是有近千之数，他这一去，只怕是凶多吉少了。”
    戚宗弼狠狠一拍大腿：“荒唐！早叮嘱了他要见机行事！怎么还如此鲁莽！”
    戚宗弼盛怒，刘肃竹一时不敢出声，直到戚宗弼骂完后才试探问道：“属下此番深夜叨扰戚相，便是想征询戚相，您看……我们现在是怎么办？要派人进山寻他吗？若是加快速度……说不定还能找到尸首，再晚些就怕被山中野兽给叼了去。”
    “找啊！”戚宗弼气得胡须都在发颤，“还等什么？赶紧调集人手啊！”
    ……
    茂密的山林中，雪沏茗和大闯二人正往回走。
    大闯被雪沏茗搀扶着，二人的速度不算快——幸好斥候身上备有应急的伤药，上过药后，雪沏茗替他简单包扎了一下，至少算是把小命保住了，只是由于失血过多，脸色不可避免的有些苍白。
    大闯也不再提绕路什么的了——见识过雪沏茗手段，黑苗军能不碰上他们都算烧高香了。
    大闯到现在都还没彻底回过味来，一路走来还有些神色恍惚，懵懵懂懂仿佛是在梦中。
    “这就是黑苗派来攻打湖广布政司的军马头子？就这俩货色也能领军数万？”雪沏茗往后扫了一眼，精铁弩箭被他单肩扛着，刘则奇的尸体串在上面，刘则正还未醒过来。
    大闯下意识点了点头：“啊……嗯，他们是黑苗反军派来探路的，同时也是为了给湖广布政司这边的守军增大压力，听闻反贼巴罕桑正准备在蜀地登基称王，登基后立马就要打过来。”
    “嘿，巴独眼儿的心还挺野。”雪沏茗咧嘴一笑。
    “但现在不一样了……”大闯偷偷瞥了一眼雪沏茗，“刘氏兄弟伏诛，这股黑苗先锋军不攻自破，我们随时可以顺着他们来时的路打过去，估计等消息传回蜀地，黑苗反军会立马派兵回防，死守蜀地境内。”
    “说来老戚好像确实是打算出奇兵去奇袭蜀地的黑苗反军……他娘的，那老子岂不是好心办了坏事？”雪沏茗自言自语。
    “什么坏事？”大闯没听清，茫然抬起头来。
    雪沏茗烦躁地摆了摆手：“没事——还要走多久才能出山？”
    大闯抬头，透过树叶间隙望着天空：“按咱们的脚程，估计天亮前能出去吧。”
    雪沏茗也看了眼天空：“那也快了。”
    “这个时辰，估计派出来的斥候已经都回去了。”大闯叹了口气，“得亏了你，不然今夜我就真交代在这儿了。”
    这一路走来，二人倒也没途径黑苗营寨，也没偶遇黑苗哨子，也不知是运气好，还是他们已经收到消息往西撤退了。
    走得越久，大闯的体力也渐渐不支起来，话也不说了，眼皮控制不住地想要闭上，雪沏茗是真怕他就死在这半路上，最后没有办法，便直接把大闯给背在了背上，单手领着弩箭，大跨步赶起了路来。
    这下脚程比之前快上了不少，走了约莫半个时辰，终于远远望见了山下的阮州城。
    雪沏茗站在山中高出，只见阮州城外的营中灯火通明，更有数列火把长龙列列排开。
    雪沏茗忍不住大笑：“哈哈！别睡了兄弟，快看，他们都准备好迎接我们哩！”
    大闯费力地睁开眼，望见那边的景象不禁一愣：“……不对，营中夜间不会无故点灯，是有敌军夜袭？”
    雪沏茗哪管他那么多，纵身一跃，直接在山间腾挪飞奔起来。
    ……
    阮州城外，戚宗弼亲自来到军营中，他身上只裹了一件厚裘子，里面还是睡觉时穿的单衣。
    戚宗弼见刘肃竹还在调兵遣将，记得嘴角燎泡都出来了：“别废话了，赶紧动身吧！那憨货的本事我见识过，皮实得很，说不定还活着，赶紧去救出来！”
    刘肃竹不敢反驳，只得大手一挥：“斥候营先行进山，分散搜寻！其余步卒以百人为一队，若遇上外围寨子先发信号，周边驰援，直接将营寨拔除！”
    军令发下，大军随之而动。
    众斥候举着火把，小跑着朝山脚奔去。
    跑在最前面的一队斥候小队，刚跑到山脚林外，忽然一斥候大喊：“有人！”
    斥候小队立马停下，抽出兵器对准了前方。
    只见一个形貌怪异的黑影轮廓在林中浮现，那黑苗仿佛生得双头，背部高高隆起，肩膀一边高一边低，正朝着这边缓缓走来。
    “什么怪物……”一名斥候小声说道。
    有人回道：“难道是熊瞎子？”
    “放屁，”另一人驳斥道，“从没听说这山里有熊，小心应对！”
    一斥候高声喝问：“来者止步！速速报上名号！”
    “嘿嘿嘿……”低沉的笑声响起。
    “客气了客气了，都是自家人，还专门跑到这里来迎接，让人怪难为情的。”
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