不像马丽娘，二十出头就死了，泼天般的富贵荣华，都有别人享受了。
    苏氏也没好到哪里去，八抬大轿明媒正娶的续弦，日复一日年复一年关在小小的院子，头顶四方天，脚下青石地，一个生人也见不着，生的儿子和自己不亲近，便活一百岁，有什么趣儿呢？
    还有娴姐儿，伯爵府嫡出的二小姐，有孔连骁那么个身居高位的伯父，依然和丈夫相敬如冰，生了长子就和丈夫分院而居，丈夫一口气和小妾偏房生了七、八个庶子庶女，丢尽了伯爵府的颜面，不得不由赵氏出面，训诫娴姐儿夫婿一二。
    比着比着，秀莲舒服一些。
    康乾二十五年上元节，赵氏身体大好，孔连骁高兴，带着赵氏儿女上街观灯。孔连捷跟着兄长，叫人服侍少爷小姐，带齐五房妾室。老夫人也来了兴致，叫人备了软轿，兴致勃勃出门去。
    秀莲很多年没出伯爵府了，年轻的时候，偶尔求了孔连捷，去庙里拜佛，近年年纪渐长，孔连捷不怎么来她的院子了，没了出门的机会。
    于是她拉着柳黄翻箱倒柜挑选衣裳和首饰，两个女子嘻嘻哈哈地，仿佛回到十、七八岁。
    出得府来，璀璨夺目的烟花绽放在深邃夜空，仿佛一块绣着红牡丹、粉牡丹和黄牡丹的靛蓝色缎子，令人忍不住伸出手，想去摸一摸。
    秀莲看得眼花缭乱，恨不得有丹青妙手，把眼前的美景画下来，柳黄盯着街头巷尾的灯笼，想给素姐儿挑个好的，再买些小玩意儿，给素姐儿身边的使唤人。
    出来一次，不买些什么就太可惜了。
    两人在护卫簇拥下顺着人流艰难地前行，不是踩到前面人的脚，就是鞋子被踩掉了。有人在叫卖“上好的红糖藕粉，宫里娘娘吃的”，秀莲笑了，看过去一眼，刚好见到披着玄色貂皮披风的孔连捷，伸长胳膊把一盏小巧玲珑的莲花灯送到陈姨娘面前，后者双眼发亮，平凡的脸颊洋溢着幸福的光彩。
    秀莲忽然想起，自己十四、五岁的时候，鲜嫩得像一截粉藕，马丽娘还活着。某一日，孔连捷到上房来，秀莲端茶上来，一不小心把茶水溅到孔连捷手背，红了一小片。
    她吓慌了，哆哆嗦嗦地不知道怎么办好，以为自己会被打发出去，会被徐妈妈骂，会被马丽娘抹了三等丫头的月例....
    未曾想，孔连捷呵呵一笑，没当回事地甩了甩手，端详着她，调侃“怎么，烫了爷的手，也不说赔个不是？”
    她嗫嚅着，自己也不知道自己说了什么。不一会儿马丽娘带着丫头们进来，瞥到孔连捷的手背，“这是怎么了？”
    站在屋角的秀莲背脊发凉，不敢抬头，孔连捷已经无所谓地答一句“刚没留神”，便把话题岔开去。
    那天晚上秀莲梦到孔连捷，在梦里，这位二爷目光炯炯地盯着她，笑容似春风....
    时隔多年，孔连捷已经很少进她的院子，更少对她笑了。
    秀莲恍恍惚惚地，仿佛踩在云彩上，不知怎么回的府。柳黄见她精神不好，顺门熟路地进了她的院子，小丫头端茶的端茶，催宵夜的催宵夜，还有的坐在屋角，把两人从外面买回的东西分成几份，明天送人。
    外面寒风刺骨，冷不丁回到烧了炭盆的屋子，热气熏得人头晕脑胀，秀莲换了家常衣服，倚在门框，对着茫茫夜色发呆。
    茉莉的声音传进来“这是给杨姐姐的，这是许三娘的，这是钱妈妈的，莫要弄混了。”
    并不是所有的下人都能跟随主子出府游玩，秀莲柳黄是名正言顺的姨娘，每人带着两个使唤人便到头了。出不去的仆妇便托有体面的仆妇带东西，茉莉是秀莲院子的红人，自有不少人请托。
    室中柳黄端着一盏热汤嗔怪，“瞧着吧，大节下的受了风寒，就有苦头吃了”，秀莲无奈地转过身，说一句“果然是当娘的，我在这里吹吹风，十句八句等着....”
    一个熟悉的名字闯进耳朵：“彩月姐姐说，她男人夜间当值，离不得家，请我给她带两方帕子，她一方，送彩燕姐姐一方。”小丫鬟有些舍不得，握着帕子嘟囔“红叶姐姐和彩燕姐姐绿云姐姐好，定会给她俩带东西的。”茉莉伸指戳她脑门：“没见过世面，什么好东西，便舍不得了！你看看，这方帕子绣着两只大燕子，三只小燕子，合了彩燕姐姐的名字和她三个孩子。彩月姐姐定是有事求彩燕姐姐，好人做到底，我便把这帕子送给彩月姐姐，彩月姐姐承了我的情....”
    彩燕和她的三个孩子--仿佛一柄巨锤重重锤在秀莲胸口，整个人都麻木了。
    彩燕原也在二房马丽娘身边当差，指给了外院库房管事李老三的小儿子，夫妻恩爱，生了三个孩子。
    李老三的儿子，李老三的儿子....
    一个憨厚单纯的年轻人身影出现在秀莲脑海，眼睛不大，嘴唇略厚，一张圆胖脸，个子不高，算不上好看，也因为这个，秀莲没相中他。
    李老三的儿子却看中了秀莲，托媒人说好话，请人给她送吃食，热络得很。后来秀莲成了孔连捷的姨娘，李老三的儿子还托人，给她送过新鲜橘子。
    黄澄澄水灵灵的橘子，剥开薄薄的外皮，清新酸涩的汁水溅到脸上，吃在嘴里一泡蜜。
    秀莲只吃了一个橘子，时隔多年，依然记得清清楚楚。
    夜深人静，月上西楼，秀莲做了一个梦，梦到自己不是孔连捷的姨娘，而是嫁给李老三的儿子，大红盖头龙凤花烛交杯酒，两个伯爵府的下人做了正头夫妻。
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