顾忱依照自己的设想，采取了一种完全有别于萧廷深的方式，在暗地里进行筛选和调查，并尽他所能挽救众臣对萧廷深“冷酷、暴虐”的印象。毕竟他此次是代天子行事，他所行便等同于萧廷深所行，他所言便等同于萧廷深所言……尽管萧廷深根本就不在意旁人的看法，但顾忱却不能不在意。
    半个月后的某一天，萧廷深命人传来口谕，叫顾忱进宫。
    顾忱想着定是询问调查的进展，于是揣好折子进了宫。萧廷深依旧在甘泉宫书房等他，他进去的时候萧廷深并没有坐在平时坐的御案之后，反而坐在窗前他们上一次坐着的那张小桌前，似乎正翻看着一本书。顾忱进来后他摆手止住了顾忱的行礼，很随意地指了指对面：“坐。”
    待顾忱坐下，他开口说道：“以后无外臣，你不必向朕行礼了，朕看着头晕。”
    顾忱：“陛下，这……”
    “……于礼不合，朕知道。”萧廷深笑笑，“礼节都是给外人定的，你又不是外人。”
    顾忱耳朵红了。
    萧廷深把一盏茶放在顾忱面前：“尝尝，梅子茶，朕记得你爱喝。”
    顾忱喝了一口，果然还是老味道，瓷碗里浮着几块碎冰，清爽可口，带着一丝丝甜意，驱散了他身上的暑气。然而他还记挂着正事，当即正色，从袖子里抽出那本折子：“陛下，臣已经调查过半了。”
    他把折子递了过去，上面的字迹工整漂亮，条条分明，清晰地写着每位被卷入其中的大臣的调查结果，重点处都用朱笔标了上去，简直是一目了然，比大靖户部年终账册都好看。萧廷深仔细看了一会儿，抬眼看向顾忱，勾了勾唇：“不愧是朕的尚书大人。”
    这下子顾忱脸也红了。
    “差事办得漂亮，朕自然就要赏了。”萧廷深把折子往案上一拍，眉梢眼角都蕴上了笑意，“朕今日找你，也是为了此事。”
    他停顿了一下：“朕想让你去担任户部尚书，卸掉京营统领和兵部尚书一职。”
    顾忱一怔：“陛下这是何意？”
    他如今掌握着兵部，就等于掌握着天下兵马的命脉——粮草供应、饷银发放、在册兵丁、武器调动、战马、布防等等全部都归他管，虽说没有调动军队的权力，但管理的权力却是实实在在捏在手里的。
    再加上京营——慎京城内一切兵权几乎都握在皇帝或内侍手里，包括内廷卫和龙骧卫，慎京东西两营，都等同于是皇帝身边的侍卫。但京营却不同，京营是唯一一个能让外臣节制的编制，也就等同于是慎京城内唯一的一点实实在在的兵权。
    可萧廷深却说要卸掉顾忱身上这些实在的兵权，让他完全去当一个文官……几乎是与此同时，顾忱第一时间想到的，就是萧廷深在处理完王氏之后对顾氏也开始有所忌惮了。
    然而随即他否认了这一点，不可能，萧廷深不会这样。
    那他为什么……
    尽管心思千回百转，顾忱却一个字都没说，也没有半点体现在脸上。他仅仅是愣了一下，随即微微笑了笑：“陛下之命，臣岂敢不从。”
    萧廷深凝视他一会儿：“你没有什么想要和朕说的吗？”
    顾忱微不可察地顿了一下：“没有。”
    “既然如此，那就去户部赴任吧。”萧廷深说，“朕会另外选人，接替你的位置。”
    顾忱抬手就要行礼，被萧廷深一把拦住。他似笑非笑地看着顾忱：“朕刚刚才说完你就忘了，纵观朝内朝外，也只有顾大人胆敢抗旨不遵了。”
    他拿起一旁的梅子茶放在顾忱手里：“喝完。”
    顾忱一愣：“陛下……？”
    “陪朕一会儿。”萧廷深的声音压低了。他往后一靠，目光落在顾忱身上：“朕半个月没见到你了，一见面你就这么着急要走？”
    最后一句无端添了点儿抱怨的味道，顾忱最受不了他在自己面前这样，只得重新坐了回去。
    .
    离开甘泉宫后，顾忱却并没有回顾府，也并没有去户部，而是转头向城外走去。
    慎京城外有一处树木茂密的小山丘，他兄长的半幅遗骸就葬在这里。当年淮河之战战场惨烈，死去的将士不计其数，把淮河河水都染成了红色。而他兄长就倒在河边，早就已经面目全非，是有人通过他身上的佩剑认出他的。
    兄长被运回京城的那一天天降暴雨，顾忱当时还只是个十三四岁的孩子，听说噩耗不顾家人阻拦，硬是冲出去看到了他兄长的残破尸身。一名兵卒送了兄长回来，也带回了他的遗物——一只埙，一柄剑，除此之外别无他物。
    墓也是顾忱在暴雨里亲手挖的，这片小山丘是兄弟二人幼时最喜欢来的地方，兄长就是在这里教顾忱如何拉弓射箭的。
    顾忱满怀心事来到了兄长的墓前，点上三炷香，拜了拜后插在香炉里。他在墓前坐下，手抚上冰冷的墓碑，沉默了片刻才开口：“王永恪谋反，已经被燕昇击溃了，应该不日就能抓回来。陛下答应过我，到时定会给你讨一个应有的公道。”
    他停了停，忍住心底泛起的酸涩之意，深吸了口气才拍了拍墓碑，就像少年时拍兄长的肩膀一样。
    “放心吧，哥。”他说，“我努力了这么久，寻找了这么久，如今终于能为你报仇了。”
    “可是我……我有些话不能和娘说，也不能和爹说。”顾忱苦笑了一下，“陛下他很好，我知道……他喜欢我。”
    --