堤里西沉默地端坐在全身镜前，侍从正手脚俐落地帮他搭配服饰。
    经歷了那天被丝兰瑟单独留在森林中的事件，这阵子的他异常地对打扮不感兴趣──应该说，他变得对很多事都不上心。
    堤里西想过，为什么他会喜欢丝兰瑟，是单纯的因为外表看对眼？还是心动于她的能力及个性？但这段时间在床上养病、不得已独处，想着想着，堤里西发现是丝兰瑟的背影吸引着他。
    是的，背影。
    从小，王姊在王廷中面临王长姐的打压还一直坚持，直到最后获取那国内最高的位置──期间的努力和痛苦，他都在凝视着王姊背影的过程中尽收眼底。所以，丝兰瑟的背影虽然比王姊高了点，却是和王姊相似的孤单坚毅、直挺挺的不折，深深吸引着堤里西。
    何况王姊还有他和父亲在身边，不像丝兰瑟总是自己一个人。
    堤里西也想，如果是因为王姊而移情对丝兰瑟有好感，这样就对丝兰瑟太失礼了。
    只是，丝兰瑟坚强外表下的温柔，每每流露、每每让他心动，这种悸动又和王姊给他的温暖感受不同。
    王姊带来的影响，或许只是让他比较能够欣赏坚毅的女性而已吧。
    堤里西收受过不同女性用各种形式表达的好感，但就只有这么一个人让他心动、甚至甘愿袒露他的脆弱。
    只有丝兰瑟了。
    那天晚上他期待丝兰瑟会循原路折返，那自己还有尝试表达心意的机会，但即使他在原地待了三个小时以上，等待他的结果还是只有失望。后来是在不远处跟着的侍从发觉不对劲，把他给强硬带回房间的。
    不过，今天的马术比赛是全校性的重大活动，也是丝兰瑟的重要日子，加上他感冒都好了，堤里西还是强打起精神打扮出门。
    出房门后，信步走在因为开放外宾参观、而到处都是人潮的校园中，堤里西的同行者逐渐扩增至三个女同学。
    大家互相恭维过衣着，话题接着转到了参赛者身上。
    「我跟你们说──听说国王陛下这次要派出他直属骑士的儿子耶！」
    「你是说那个、大家都说会在二十岁以前就当上国王直属骑士的格伦吗？」
    两个女同学握住对方的手，兴奋地尖叫。
    虽然骑士的位阶不高，但直属骑士却不是这么回事，国王通常会赋予直属骑士额外的头衔跟领地，而且领地是可以世袭的。累代都是直属骑士的家族，其势力几乎可以跟一般的侯爵比拟。
    「你们是说，他最有可能得到这次比赛的冠军吗？」
    听到堤里西的问题，女同学热切地点头，「没错！喔！如果能在他领奖的时候站在附近，会不会有机会被他注意到呢……」
    「那我们要早点去会场，站前面一点！」
    女同学们加快了脚步。堤里西暗自苦笑着跟上。
    「不过，应该还是我们学校的同学得奖，这样对大家来说比较好吧？」堤里西状似无意地提起。
    话最多的女同学立刻回道：「这么说也对啦，这样我们就可以有更多预算来办舞会、还有社团活动的经费，而且学校得奖，爸妈开心，还会给我们更多零用钱！不过……有一个人，还是不太希望她得奖呢。」
    「对吧？」另一个女同学丢过来一句附和，脸上是故作为难的神情。
    堤里西马上意识到她们在说谁，而隐隐皱了眉。
    「……你们是在说坎奇维尔吗？」
    「对啊！好啦，就算她是很厉害，还是不喜欢她。」
    「是因为她家的问题吗？」堤里西轻声追问。
    「差不多吧，反正，她们家就是很讨厌、她也很怪。」
    「虽然对人的好恶不一定有什么具体的原因……」堤里西驀然转身、挡在三个女同学面前，他的嘴角抿出生硬的线条，「但你们应该也听说了，坎奇维尔家的儿子不会进入贵族学校就读，如果说这是坎奇维尔伯爵家、对身为继任者的儿子好好照顾的做法，那丝兰瑟她就像是被丢进学校自生自灭……这样你们还觉得她跟坎奇维尔家有什么关係吗？因为坎奇维尔伯爵的问题就排斥她，你们这样不就是没道理的迁怒吗？」
    女同学们惊讶地瞪着他，很快面露不满。
    堤里西凉凉地笑了，似自嘲、也像在嘲讽她们的浅薄，之后转身大步走远。
    「……长得帅了不起啊！」
    听在堤里西耳中，女同学的这句话褒贬不明，反而逗得他笑了出来。
    讲完这番话，他的心情无端变得轻松。
    堤里西想静静，便选择不搭马车，而独自漫步越过大半个校园。马术比赛的看台已然近在眼前。
    这时，一道矮小的身影吸引了他的注意力。
    一个小男孩独自在校园走着，满脸兴奋地四处打量。这个孩子，他有在侍从提供的情报附带的画像上看过，正是丝兰瑟的弟弟──裴利尔。
    堤里西眼睛一亮，迈开大步走向他，到他面前半蹲下来平视他的脸，「你好，请问你是在找什么人吗？」虽然觉得自己这么做很刻意，他还是决定亲切地关心丝兰瑟的弟弟。
    而且她弟弟也跟她一样可爱嘛。
    裴利尔看进他的眼睛，澄澈的虹膜如晴天般蓝透，在瞬间闪了闪，「哇～哥哥你好美喔！」
    堤里西不自在地笑了笑，不禁想到，如果丝兰瑟也这样想就太好了。
    「你自己一个人？需要我帮忙吗？」
    裴利尔闻言摇摇头、又点点头，「我是来看姊姊比赛的，可是和奶妈走散了。」
    「你说的姊姊，是丝兰瑟˙坎奇维尔吗？有参赛的同学里只有她是女生。」
    「没错！」
    「这样好不好……哥哥我陪你看比赛，顺便一起找你的奶妈，这样两件事都可以一起进行，怎么样？」
    「真的可以吗？」裴利尔睁着闪亮亮的大眼，轻轻拉住堤里西的衣襬。
    「真的。」
    得到他肯定的答覆，裴利尔笑嘻嘻握住他的手。两人一起往看台的方向走去。
    「哥哥你认识我姊姊吗？」
    「认识啊，你姊姊在学校很出名呢。」
    「我就知道！姊姊又厉害又漂亮，一定很受欢迎……」说到这里，裴利尔扯扯堤里西的手，并在堤里西低头看他时狐疑地瞪过去，「哥哥你该不会也喜欢我姊姊吧？」
    被裴利尔话里的『也』一字刺激得挑眉，堤里西在心中咀嚼一番，吐出回避的应对：「这么问，是说裴利尔很喜欢丝兰瑟姊姊吗？」
    「是啊，这世界上一定没有人比我更喜欢姊姊了！所以如果哥哥你有这个想法，我劝你还是赶快放弃吧，姊姊只会跟我在一起的！」
    想不通这小子是从哪里学来这种说话方式，堤里西头痛地按按眉尾。这时，他因思考而灵动的紫红眸中有流光闪过，堤里西低头看着裴利尔固执瞪着的天蓝瞳，狡黠一笑，「你刚刚说觉得哥哥我长得很美，对吗？」
    「是又怎样？」裴利尔的眼神闪了闪，像是想躲开视线却又忍住了。
    「那你想想，如果姊姊和我在一起，她还是你姊姊、这点不会改变，但我就变成你哥哥了，你不就赚到一个很美的哥哥吗？」反正姊夫和哥哥的概念很相近嘛，堤里西暗想。
    「……是这样吗？」
    「是啊，而之后如果……」说到这里，堤里西的视线飘向另一边，颈脖淡淡地泛起红晕，「我们有小孩的话，他们就像是你的小孩一样，而且还会长得很像你姊姊喔！」
    「看起来像姊姊的小孩啊……好像会很可爱。」裴利尔老成地以指节抵住下巴，陷入思索。
    绝对会很可爱的。
    想到这里，堤里西胸口一紧，表情复杂地笑了。
    两人就这样陷入沉默，继续手拉着手，走到看台边缘，刚好可以从看台最高处往下看到场地中心的情况。
    位在正中的高台是重要外宾的座位。高台下方的赛场一字排开了九匹壮马，到时候参赛选手会抽籤决定要骑哪匹马。
    负责教授马术课的洁拉老师站在其中一匹马旁边、正在和助手一起确认马匹的状况。她淡金近白的长直发在脑后束成整齐的马尾，光洁的面庞没有一丝细纹，秀丽的五官掛着亲切的笑，合身的马术服将她完美的身材展现无遗。
    可以看到不少男性都在欣赏她，而剑术课的罗奇老师正带着得意的笑在洁拉老师旁边献殷勤。
    这对夫妻真有趣。
    因为两位老师帮丝兰瑟很多，堤里西一向对他们很有好感。
    在原地等了一阵子，宏亮的喇叭声响彻宽阔的场地，盛装的参赛者们逐一从后台走出来站上最前面的高台，进行抽籤和出赛的宣示。
    堤里西的视线紧紧黏上丝兰瑟的身影。她今天穿了全黑的马术服，缝织纹路繁复的布料随着动作变换出从深蓝到暗紫的不同色调、更衬托她暗蓝眸的深邃；然而，儘管腰带和服装上的绑带调整得衣服贴合丝兰瑟的身形、而符合艾塔洛珊对于女性马术比赛服装的规定，但她这身明显就是男装──从笔挺的肩线处理和宽幅的下襬可以看出来。
    这使得堤里西有丝揪心。
    想到唯一可能借她衣服的人，堤里西紧紧咬了牙。
    丝兰瑟穿着这身上马，紧束在脑后的棕黄发细细软软、迎风飘扬，眺望前方的眸中涌着暗潮。她右手轻抚马头并露出志在必得的笑容，笔挺的英姿帅得堤里西热血沸腾。
    「不是说除了艾塔罗温派出的见习骑士是女的，还有一个学生是女的？这样场上应该有三个女的吧？怎么只找得出两个？」
    「那两个你是说衣服上绣艾塔罗温国徽的骑士吧？说是女的，怎么这么高？虽然是有留长发、五官也还算女性化……」
    「嗯嗯，但五个学生里面，怎么看都看不出谁是女的啊？」
    群眾们几乎被丝兰瑟的中性形象迷惑。几个年轻贵族女子甚至还把手帕揉一揉丢到她头上。
    堤里西看丝兰瑟被手帕盖得一懵，噗哧一笑。
    手帕雨最多还是落在格伦身周，他黑发黑肤的酷脸和堤里西在情报画像上看到的一模一样。
    「哥哥你看，是我姊姊！哇……那些女生也太会丢手帕了吧。」裴利尔高兴地跳着扯他。堤里西点头、柔柔地和他相视而笑。
    视线转回高台前，所有选手已然就定位，裁判亮出惯用的金色枪枝对空发射，九匹马同时疾衝出发。
    首先迎接选手的是用铁栏杆围出狭窄赛道的马术区域，有的地面製造了高低落差，要马匹踩着小碎步精准踏在台阶上通过；
    有的需要在跳高后立刻让马匹低头、骑士也伏低才能通过；
    甚至有个弯道，当中的阶梯要马匹踩菱形步才能通过。
    几个关卡下来，已经有三个学生的马匹止步不前、或失足摔倒，而惨遭淘汰，剩下丝兰瑟及另一名学生，还有两国各两名的见习骑士平安衝进树林。
    这时，两侧看台下方的木板降下巨幅白色布幕，裁判对绑在手腕上的器具几个动作，布幕就显示出树林中各个参赛者的情形，让看台两边方向相对的观眾都可以看清。
    就像枪枝运作的原理一样，巨幅布幕和裁判操作的影像系统也是魔法的產物。影像系统与树林里安设的摄影器材相连，可以即时转播赛况。
    『铂晶』是製作魔法道具的必要材料，而只有两国王室附属的魔法部、以及少数联防骑士团的成员才清楚铂晶的製作和使用方法。王室掌握了魔法资源，是他们稳定权力的做法之一。
    在转换过几个参赛者后，萤幕总算播出丝兰瑟的身影。她正驭马飞越从树干中戳出的铁棍，再漂亮落地继续在林间疾驰。
    堤里西和裴利尔一起欢呼。
    参赛者横越设了陷阱的树林、抵达尽头的校园围墙后，就要折返回到清空了马术道具的看台前方衝线。衝线名次通常占了最终成绩一半的比重。
    布幕持续转播各个参赛者的精采表现、也包括了失误坠马的桥段，在折返后的路上，已经只剩下丝兰瑟、格伦、和另一名艾塔罗温的女性见习骑士在竞速。
    最快衝出森林的是格伦和丝兰瑟。
    丝兰瑟落后格伦半个头。两人均压低上半身、微抬臀部，把马速提到了最高。
    最后，丝兰瑟冒着不稳的风险、空出一隻手把腰带松了一半，腿上发力到大腿肌线条尽显、一夹马腹，以毫釐之差当先衝过了终点的白线。