宋淮书一夜未眠，只待夜势倾颓，黎明谧映。
    松开少女，蹑手蹑脚起床，坐在床沿按压太阳穴。
    这叫……玩火自焚。
    左朝懂事，因着提醒过，昨晚就收拾好了包袱。
    小童……也不能称作小童了，来这儿短短三个月，他已经拔高到左灵胸前位置。
    左朝恭恭敬敬行礼，“学生拜别先生。”
    宋淮书扶起他，“一路小心。”
    “长姐她……”
    “有我在。”
    左朝这才一步三回头上了马车。
    天色恰恰灰蒙，不多时就看不真切了。
    宋淮书没有告诉左灵，他们不能前往齐国不止因为他们是周人，还因为他是名扬天下的安寻山弟子。
    唯一嫡传弟子……算是唯一吧。
    世人皆传得安寻山人便能寻安，安人心、安朝堂、安天下。
    宋淮书也不知道他这个后来被收入安寻山的外来弟子能不能安天下，但天下相信他有这份安定的本事。
    府上的人来找过他，是圣上的意思。
    出府三年有余，起初还有人跟着他，见他没什么作为，只停靠在沿途小镇当个教书先生便也随他去了。
    后来约莫也是几经辗转才打听到他现今所在。
    周国，他是万万不会为其效力的。这样一个苟延残喘的王朝，气数已尽。
    教左灵读过的书她不敢随意显露，女子念书在周国是大忌。
    两百多年前，那是大周的鼎盛时期，女子地位极高，才华横溢在朝为官的女子不在少数。史书称之为坤宁盛世，在世君王是德文帝的嫡长女——左宁女帝。
    与左灵同姓。
    宋淮书垂眉。应该不会有什么牵扯，大周并不避讳皇姓，鹿乡镇也不止一家姓左。
    女帝在位时功绩卓然，然而底下那帮旧臣自诩堂堂男子，不甘趋于女人之下，抓着她女人的身份不肯松口。
    哪管她是在继位前平定水灾、收复南疆，还是她在继位后为民尽心、开创大同盛世。
    女帝在位三十余年，呕心沥血，生生熬逝于奏章之中，未能留下一儿半女。
    被女帝雷霆手段镇压的狼子野心在她逝世之日起就蠢蠢欲动。
    起先大家争的都是那至高之位，各诸侯附庸于左氏皇姓。
    头破血流之际，鲁侯率先谋反，自立为王，诸侯纷纷效仿。
    左氏皇姓见此不敢再内讧，连忙推出桓帝继承大统，但依旧独挡不了分裂局面。
    大周只保住了王畿之地以及十几个附属诸侯国，后经政法变革，十几个诸侯国并归大周，不再分封。
    其余大小自立国经过两百多年兼并战争，现剩下四国——齐、蜀、梁、鲁，与大周形成五国鼎立之势。
    周国位于原大周中心之地，北梁、西蜀、南齐、东鲁。
    而鹿乡镇位于周国西部边陲之地。
    西蜀局势未明，对大周虎视眈眈却并不行动，从西蜀迂回前往南齐是最佳路线。
    府上那人应当将他的身份告知过鹿乡镇里正，家里周围不时有人经过，是在监视他。
    包袱不宜过多，只收拾了几身衣裳，带了些吃食、银票，以及一些必备的物什。
    清晨第一缕光线突破云雾，左灵踏出房门。
    魏浩初抱拳俯首，“宋先生，都清理了。”
    左灵不明所以，清理了什么？
    宋淮书略微点头，走向左灵，“我们现在就走。”
    马车外观平凡，里面却布置精细。
    今日恰好立秋，凉风未至，寒蝉未鸣，天气依旧燥热。
    马车内铺了厚实的地毯，上面遮以凉席，柔软且不至于生热。
    左灵知道会离开鹿乡镇，但坐在马车上，她还是有一种不真实的感觉。
    小几上摆的吃食只吃了两口，她忍不住背过身掀开小窗车帘。
    从征兵开始，鹿乡镇快颓废了一年。街道荒凉，片片残叶被风卷起，一堆一堆零散在各处。
    车轮压过，滋滋作响，刺得人心底发慌。
    破败的景色从眼前倒退，如往昔一幕幕从眼前略过。
    带着左朝与先生同住，左朝长大念书，爹爹教习做豆腐，娘亲怀上左朝，一家三口其乐融融。
    鼻头发酸，眼里泪意朦胧。
    这个从小到大生长的地方，曾经对她释放过善意的叔婶，都在离她远去。
    宋淮书双腿盘起，双手搭在膝上，正襟危坐，目光凝在左灵身上。
    少女背对着他，跪着趴在小窗上，头稍稍探出，背影纤柔脆弱，一缕发丝随着微风荡起。
    宋淮书并不打搅，静待少女酝酿着她的浓情乡愁。
    困意涌来，他微微蹙眉，撑着手缓缓按压太阳穴。
    左灵聪颖好学、触类旁通，现已学完三本书，大多字都识得。教她的字体是簪花小楷，字形稍显稚嫩，但也练得有模有样。
    若她生在两百年前，假以时日也能因着才学谋个一官半职，造福一方百姓。
    可惜她生在乱世，生在女性地位极低的现周。
    两百年前，坤宁盛世。女帝极其看重读书，女子才华毫不逊色于男子。
    她们有本事自己谋生，并不依附于男人。因此坤宁盛世中的女子也和女帝一般，不重生育。
    女帝逝世，女子的盛世也落下帷幕。男人圈禁女子，不再准许其念书，让女子成为生儿育女的工具。
    左灵这样一个乖巧的姑娘，她有自己的思想，她努力且上进，怎么能成为……工具？
    他叹了一口气，睁眼。
    少女已经移到他身旁，双手撑在凉席上，目光湿润，“先生可是身子不适？”
    “没有。”
    左灵犹豫了一会儿，问道：“先生可还有事未做完？”
    宋淮书不解，扶正少女，使其坐了个舒适的姿势，“此话怎讲？”
    “之前见先生与人交谈，那人连连摆手。”
    宋淮书明白她说的什么了。
    他缓声为她解惑：“只是劝人读书罢了。”
    “乱世之中，生计尚且困难，念书的银两不算小数目，退学也情有可原。”
    “所以后来劝学时已经不收束脩了。”
    左灵惊诧抬头，男子眉目温润，眼里满是无奈。
    劝人读书为何不收束脩，他不是教书先生吗？不收束脩，他哪来收入？难道其他学童也如左朝一样在他眼里是聪慧之人，不念书是浪费光阴？
    她想不明白。
    她的情绪丝毫不加掩饰，随意就能让人看透心底。
    宋淮书为她将碎发撩至耳后，“念书于我是幼时求而不得的东西，所以现在就想将所得之物授予他人罢了。”
    左灵一怔，先生幼时……过得不好吗？
    宋淮书揉了揉少女发顶，替她倒了一杯茶，语气淡淡：“都过去了。”
    先生似乎不愿提起过往……那就不提。
    左灵捧起茶杯，慢慢咽下，眼神忍不住上瞟，先生也正垂眉看着自己。
    她连忙收回视线。
    先生……真好看……
    不一会儿，外面赶车的魏浩初就听到了男女交织的读书声。
    男子声音低沉温柔，女子声色流畅轻细，莫名和谐动听。