在这里，身体舒适而轻盈，从不感觉飢饿或寒冷。
    林野无边无际，在微风吹拂下，草叶摩擦声与鸟鸣交织出美妙的旋律；阳光从摇曳的枝叶间洒落，在美丽的精灵肩上落下绚烂的光点。
    精灵叫做特兰萨，除此以外我对他一无所知，但这并不影响我对他的喜爱；特兰萨的话不多，但我能感觉到他对我的关心。不论我做什么，他都会在我身旁默默注视着我；不论我去哪里，身边总有他的陪伴，这让我觉得安全。
    安全、安心、愉快、幸福，儘管有时会有些微的迷惑，但我总是满足的。
    这里没有任何危险，随处可见的水果嚐起来很美味，然而我知道就算不吃不喝也不会面临死亡；我可以永远在这里住下去，与精灵共享美好的时光，直至永恆。
    ──为什么不呢？与特兰萨一起度过的日子很幸福，我已经没有其他愿望，只想就这么沉浸在美梦般的时光，什么也不想。
    但特兰萨总是催促我前进。我们总是在赶路，而我早已忘记了前进的理由。
    有一天，我问了特兰萨一个问题。
    「我们为什么要前进？」
    「为什么这样问？」特兰萨的耳朵轻轻动了动。
    「我只是觉得不安。」我说：「就这样一直走……不知道会通到什么地方，我们留在这里不行吗？」
    特兰萨停下脚步，转过身看我。
    「你还记得我们要去哪里吗，锡安？」
    他的声音温柔得不像话。我揪紧他的斗篷，那给了我安全感。
    「我不知道……好像是个……不好的地方，我们别去了好吗？」
    特兰萨望着我。他的眼神突然变得锐利，彷彿变了一个人；但我一点也不惊讶，我有种奇怪的感觉，好像他原本就是这样似的。
    「我必须前进。」他不容妥协地紧盯着我，「你也是，罗文洛。」
    从那之后，一切变得越来越不对劲。我们早已离开最初的森林，草木渐稀，露出红褐色的土壤；温度不再宜人，空气中也不再带着青草气味，常常听见呼啸的风声，听起来像悲惨的哀鸣。
    到了夜晚特别寒冷。升起的火苗总是很快熄灭，而生火所需的枝叶数量又少，空旷的大地没有可以遮蔽寒风的地方，我们仅有特兰萨的斗篷。靠在一起取暖的时候，我能感觉到他不明显的颤抖，但他总是将我挡在背风处；有时特兰萨的手异常冰冷，这时候他会小心地将手藏起来不让我碰到，每当我想让他温暖一些的时候总是被拒绝。
    不同于一开始对饮食毫无需求，我们开始感到飢饿。所幸特兰萨的背包里有许多乾粮，不清楚为什么；但特兰萨本来就是个心思縝密、准备万全的人，他的行囊里总装着各式各样的物品。但我隐约知道，存粮总有耗尽的时候。
    我开始做恶梦。梦里我愤怒得发抖，诅咒自己看见的一切；但醒来后，我从不记得梦的内容。我原本不怎么在意──直到有一次，我撞见特兰萨神色茫然地盯着我，眼角掛着泪痕。
    精灵的梦境是什么呢？为何会如此悲伤……来不及细想，他已经站起来，一语不发地拉着我向前走。
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    白发褐肤的精灵站在巨木前，闭上眼睛。
    她在倾听森林的声音。死去的枝叶化为能量，灌注于新生的枝椏中，生生不息地循环，本该是这样的……但有哪个环节出了问题，新鲜的能量凝滞住了，像一洼死水，渐渐腐败、扩散──
    「我们不能永远受它的庇荫。」
    精灵族的长老睁开眼，望向另一名身着白袍的精灵。
    「伊琳娜，孩子。」她望着她，但那眼神彷彿穿透她的同族，直直望着古木枝叶上纠结的植被。
    「来不及了，我们的魔法已经与塔斯兰德紧密相依……我们是一体的，你感觉不到吗？我们只能与它存亡与共。」她轻声说：「塔斯兰德连系着所有精灵的血脉。祂已经被污染，从梦境蚕食着我的精神……然后，我们每一个族人都无一倖免……」
    「是您总放不下与塔斯兰德的联系。」伊琳娜不赞同地摇头，「或许我们得付出一些魔法、一些寿命以及栖息地，但那至少能免于全族灭亡的命运。」
    「灭族……那也好过背弃祂！」长老痛苦地掩住苍老的脸，「塔斯兰德就是我们的灵魂，伊琳娜，你想丢弃精灵的尊严，行尸走肉地活着吗！」
    「您把自己，以及我们限制住了。」伊琳娜说：「这世界比我们想像中大，我们的栖身之所不是只限于塔斯兰，魔力来源也不仅只于我们熟知的古树魔法。我认识许多强大的施法者……」
    「你被洗脑了！你忘了是谁害了我们？人类贪婪而卑鄙，不可信任，更遑论让他们踏入塔斯兰！看看预言是怎么说的？『林中秘境因外来者走向毁灭，而外来者带来新生』，你哥哥好不容易抓住了机会，你别想出手干扰！」
    「我不想这样说，但这一切都是我们自己造成的；要不是您杀了兰索的孙女，他也不会冒死衝进来下诅咒，这些跟预言或命运一点关係也没有！」
    「而我若不这样做，谁来保证塔斯兰的安全！」长老愤怒地尖叫起来：「那些随意砍伐捕猎的外族人只会伤害我们──放任那个迷路的人类女孩出去只会让悲剧提前发生！我唯一做错的只有那时候，我不该心软答应那孩子的荒谬请求！」
    她深深吸了口气。
    「我不能再等下去了。」
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    我看着精灵眉头紧蹙的睡脸，朝他伸出手，还没碰触到就被一把抓住。
    他驀地睁开眼，用力将我扯向后头，接着抽箭拉弓，朝前方射出一箭。
    这是我第一次看见精灵使用他手中的武器。我瞪大双眼看着他迈步向前，捡起那瘫软的尸体，再一步步走向我。
    他将死去的动物丢在我身旁──那是头绵羊，毛皮蓬松，身驱脆弱而柔软。在森林里，我曾看过牠温暖的黑眼睛，但此刻却空洞而毫无生息。
    「为……为什么要杀牠？」我的声音有些颤抖。
    特兰萨奇怪地看着我。
    「我们需要粮食，也需要牠的毛皮保暖。」
    一种异样的感觉自心头悄悄蔓延，我哆嗦着站起来，慢慢向后退。
    「我不想去了，特兰萨。越往前走，这一切越来越不对劲……你也是，你不该杀牠的……你怎么会如此残忍？会不会有一天，你也会杀了我？」
    「你在说什么？我怎么可能──」
    「会的，你会杀死我……」我呢喃着，无法阻止话语脱口而出，「你一开始就想杀死我！」
    我突地住了嘴──我不知道自己在说什么。特兰萨的表情变了，看上去很可怕；他大步朝我走来，我转身想逃，却被他一脚踹倒在地。
    下一秒，我被翻过来，双脚被精灵卡住；我动弹不得，像是误入陷阱的动物。
    「起来！」特兰萨粗暴地扯着我的头发，逼迫我抬起头。「给我仔细想想，为什么在这里？」
    「我们……我们不是一直都在这里的吗……」
    我被压制在地，不由自主地瑟缩了一下，但在看见精灵的表情后，比那更大的恐慌铺天盖地席捲而来──他的嘴唇发着抖，神色痛苦而扭曲。我不想看见他这样的表情……那让我的心脏隐隐发疼。
    「我差点忘记了。」他轻声说，声音像是从肺部挤压出来般艰难而嘶哑。
    「我曾在森林里……看见一个圆耳朵的人类。他流着泪告诉我，就算全世界都想要他的命，他仍想活下去，不计任何代价；而我对他许下了承诺。」
    他靠得很近，温热的气息拂在脸上。
    「我……我没说过这种话……」
    「别想耍赖，人类！」特兰萨恶狠狠地说：「你以为软弱如你，能活到今天是谁的功劳？我不许你擅自遗忘这一切，给我想起来！」
    「你……你的样子不对劲，特兰萨……」
    拉扯头发的力道放轻了，粗糙而修长的手指滑过我的脸颊，在颈项圈住，而后慢慢收紧。
    「在死亡之前，」他缓缓开口：「我会倾听你的话语。」
    祂的声音，远比想像中温柔。
    那是死神，美丽而不容拒绝；绿眼睛璀璨得宛若繁星，却冷酷而毫无温度。
    我在酒精浸泡的梦境中颤抖。我不可能不跟祂走，但仍可悲地贪恋着生的温暖……悲伤之下，我抱着祂嚎啕大哭起来。
    「为什么每个人都想杀我？我不想死──明明，明明我什么都没做！」我抽抽噎噎地说：「我想去找大贤者，让他把亚梅尼丝拿出来──」
    「圣光在上！」我脱口而出，惊得一身冷汗。
    四周的景物驀地鲜明起来，紧接着又像过于靠近而无法对焦的影像那般，闪烁着模糊的轮廓。土壤、死去的羊，还有精灵。精灵，该死的清晰，真切得可怕的精灵，彷彿那是这虚幻世界里唯一的真实。
    他扬起头，如同遥远的记忆里，眼神嘲讽地睨着我。
    「你总算想起你的圣光了，人类？」
    「我……我……」我不由自主地颤抖起来，「圣光在上，我迷失了！我差点一辈子待在这里──」
    我望着精灵，将他美丽的容顏、紧抿的薄唇和高傲扬起的下顎再次深深刻进脑海。他叫做特兰萨，我告诉自己，来自塔斯兰的引路者，长老之子，精灵族的战士……
    然后呢？我感到一瞬间的茫然，除此之外，我仍对他一无所知，我不确定他心里究竟是怎么想的。
    那双淡绿色的眼睛紧盯着我，那是我所熟悉的表情；他总是那样看着我，像锁定猎物那样专注，但里头又好像什么都没有。
    「过来。」他对我伸出手。
    我抓住他的手，试图从那双眼睛看见自己的倒影，但精灵已转开目光，牵着我朝前方坚定地迈开步伐。