“大哥，我去参军了，祝我凯旋。弟特木尔敬上。”
    察玛的遗体被天葬以后，扎布苏接到了托娅的手书，信上说，小扎布苏出生了，模样果然很像他英武的舅舅。
    扎布苏命特木尔简单回信，却坚持暂时不将察玛的死讯告诉托娅。
    特木尔不解：“你为她断了一只手，可以不说;外婆死了，还要瞒着她？”
    “她刚生孩子不久，身子还虚，要是知道察玛去世了，她哪里受得了呢？”扎布苏温和地答道，随即晃了晃自己右手空荡的袖口，“我是时候该学会用左手写字了。”
    “你真够笨的，怎么不砍左手！”特木尔红着眼眶打趣他，半年多了，每次看到扎布苏的断手，那碗口大的刀疤，他还是会觉得触目惊心，后悔自己没有保护好大哥。
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    贺兰家的毡帐，终而只剩下兄弟两人相依为命，共同操持着惨淡的营生，两个不善言辞的汉子，心慢慢越来越近，他们常常在帐前点起一把篝火，结伴喝酒烤肉，拒提往事，更不论生死。
    扎布苏还是那么贴心，将烤好的肉递给特木尔：“特木尔，你想成亲吗？要不要大哥帮你找一个合适的姑娘。”
    特木尔连连摇头：“我的心不在那件事上，上一个女人已经把我伤得够惨了。”
    惨伤的、难以愈合的心，扎布苏也有一颗，他太懂那种沉溺在痛苦余韵中的感受，从此不再婆婆妈妈地提这些嫁娶之事。
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    冬天到了，奥云达来也生下了一个漂亮的孩子，朝鲁格外宝贝自己的第一个女儿，取名为塔娜，意为珍珠，他早已不是从前的荒唐浪子，日夜守在妻女身边，还让扎布苏和特木尔做塔娜的义父。
    扎布苏和特木尔带着新鲜牛乳探望产后的奥云达来，她坐在床上，头上包着厚重的帕子，举止透出已为人母的稳重。扎布苏不由得想到托娅，那个动如脱兔的女孩子，转眼变成了母亲，该是什么样的模样，又怀着什么样的心情，她会不会不习惯，会不会想念自由？
    扎布苏由衷地为这温暖的一家感到高兴，拍了拍朝鲁的肩：“朝鲁，我怎么也没想到，你会成为这样的一个好父亲。”
    朝鲁摇了摇头：“那是因为达来是个好女人，凡是个男人都想对她好的，哎，我觉得有时候，一旦你有了羁绊，有了血脉，就会很恐慌，开始相信天神这家伙，常常害怕自己从前做过的错事会变成报应。”
    扎布苏欣慰地说道：“把那件事忘了吧，做一个好丈夫，好父亲，天神会祝福你的。”
    特木尔根本不知道两人说的就是当年震惊整个敕勒川的伊莲娜之死，他忽然涨红了脸，插嘴道：“朝鲁大哥，都兰在那边怎么样了？”
    朝鲁笑着说道：“是富贵的，都兰给我写信说，他们家的挂毯都是金线做的！”
    这不是特木尔想要的答案，但是他仿佛知道了都兰的处境——富贵的、但不快乐的生活。
    塔娜本在摇篮里熟睡，却忽然大哭起来，朝鲁连忙把她抱起来，一边扮鬼脸，一边唱曲子，一番施展，还是没能让她安静下来，扎布苏瞧着那小小的孩子，忽说：“我来吧，托娅小时候也爱哭，我一抱她就不哭了。”
    朝鲁把孩子递给他，扎布苏闻到一股淡淡的奶香，小塔娜有一双明亮的眼眸，他心里一阵柔软，记忆又回到了往昔一个人照料一对孪生弟妹的日子，不禁热烈盈眶，他左右悠荡着塔娜肥圆的小身子，不一会儿，果然停止了啼哭，扎布苏自豪地看着朝鲁夫妇：“你看，我的魔法还是在的。”
    朝鲁看着扎布苏，忽有所触：“托娅嫁了，察玛走了，你不打算成家吗？做父亲，做丈夫，你肯定比我在行。”
    成亲，组建家庭，那是要和真正爱的人一起，才能做的事情，扎布苏的爱人已为人妻，更为人母，早就被命运判为孤家寡人了，他苦笑着，固守着自己那份偏执：“算了，我还是一辈子饮马放牛吧。”
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    第二日清晨，扎布苏早早醒来，一阵心慌，起身想要喝点水，却发现毡帐里只剩下自己一个人，他跑到特木尔的房间，忽看见床头他留下的字条——
    “大哥，我去参军了，祝我凯旋，北燕万岁，归来之日，听凭处置。弟特木尔敬上。”
    信的旁边，还有一壶温热满溢的酥茶，扎布苏喝了一口，热茶入喉，心却战栗，忽然不可自抑地大哭起来，外婆溘然长逝，特木尔远走出征，托娅相夫教子，一切都面目全非，如流水一般不可挽留，滔滔向前奔去，只有他贺兰扎布苏一个人还站在原地，守着他的一亩三分地，守着他那份不可能的爱情。
    他失魂落魄地来到羊圈，宰了两只肥羊，不必说，他再次来到阴山山麓，还像往常那样，没藏法师端坐在茅庐中央，似有所待地迎接着他。
    “你又来了，扎布苏。”
    扎布苏把肥羊放在一边，盘着腿坐了下来，就像面对一个老友似地寒暄起来：“托你的福，我们家死的死，跑的跑，只剩我一个人了。”
    没藏法师双手合十：“我为你的家人祈福，无论生死，无论在何处，都平安和美。”
    扎布苏扯出一个笑来：“说实话，这一次，我又想跳阴山悬崖了。”
    没藏法师注意到他缺失的残手：“你现在，需要寻找一个出路，一个归宿，对吗？”
    “我还能去哪儿？空有一身力气，可是却丢了一只手。”扎布苏再一次万念俱灰。
    没藏法师幽幽道：“天大地大，你还有条命在，哪怕是去流浪，也别一死了之强得多。”
    扎布苏回味了一会儿：“你缺徒弟吗？你自己一个人不闷吗？”
    没藏法师看破他的心思：“你有未解的事和不了的缘，别想着随便皈依神佛。”
    扎布苏如有所悟，跑回家，拿起那个尘封的长命锁，他久久地摩挲着，终于有了主意。一天之内，他变卖了所有的牛羊马，草草地收拾了行囊，最后，拎着一壶酒，来到了朝鲁的家门口。
    朝鲁看着他凝重的神色：“怎么了，我娃的义父，怎么想起来喝酒了？”
    “特木尔今晨牵走了一匹马，偷偷去参军了，”扎布苏先干为敬，“人或许需要归处，可对我来说，我有个方向就够了。”
    朝鲁心头一缩，狠狠抓住扎布苏的肩：“你要干什么？”
    “朝鲁，我要去一个很远的地方，可能很久不回来，可能几年就会回来，能不能帮我照料一下我家的毡帐。”扎布苏恳求道。
    朝鲁注视着扎布苏灼灼的眼睛，写满了去意已决，他这个倔强孤傲的朋友，做事像来说一不二，他无力挽留，只有一腔忠心的祝愿：“扎布苏，你是我最好的兄弟，如果那一天想家了，就到我这来，我和达来，还有塔娜，永远欢迎你。”
    扎布苏紧紧抱住朝鲁：“老兄，我会想你的。”