雨后的森林瀰漫着泥土与青草混合的潮湿气息，不时会听见水珠顺着植物表面滑落的声音，四周的空气渗着几分冰冷的寒意，令本来只是初冬的天气越发冷冽。
    洛尔走在前头，带领着博曼先生和罗曼穿过一条杂草丛生的小径，继而踏上由石块砌成的拱桥，顺利来到一片空旷的园地上。
    放眼望去，一个个大小不一的石製墓碑整齐地佇立在荒凉的草地上，枯黄的树叶遍佈满地，看来已经有一段很长的时间没有人到访或打理，环境显得冷清而萧索。三五成群的乌鸦忽然从漆黑的夜空中掠过，肆意地发出刺耳难听的尖叫声，响彻整个寂寥的森林。
    「这里，就是我早前提到的墓园。」洛尔慢慢停下脚步，用沉着稳定的声音对身后的两人说道。
    事实上，他没有亲身到过墓地大桥，只是清楚掌握它的位置。而此刻站在这里，他似乎明白到，为什么当时戴维娜的祖先会呼唤她到这里来。这个地方确实很特别，周遭的空气流动着一股神秘诡譎的力量，是他从来没有感受过的。他不禁怀疑，这里是否隐藏着某个魔法连结，让巫师能够藉此与歷代祖先进行沟通联系。
    「真没想到，布克顿镇会存在着一个灵气这么强烈的地方。」同样身为巫师的博曼先生自然也感受到这股非凡的力量，嘖嘖称奇道。
    他一边说，一边走到某个较为寛敞的位置，把手中的行李袋放到地上，蹲身拉开拉鍊，小心翼翼地取出里头的魔法沙漏和一个金属碗。接着，他从上衣口袋里掏出一把小型匕首和载有褐色粉末的玻璃瓶。扭开瓶盖，他将粉末全部倒进金属碗内，然后重新站起身，把匕首从刀鞘拔出来，递到洛尔和罗曼面前。
    「我需要利用你们的血液，召唤守护者进入你们的意识结界。」博曼先生神情正经地对他们说明道。
    接过匕首，洛尔不假思索地用尖锐的刀锋在左手掌上划下去，鲜红色的血液立即从伤口表面冒出。他迈步走到金属碗前蹲下身，将手握成拳头举到上方，让血液垂直地滴落而下。
    等他站起身，往后退开，罗曼随即走上前，跟着他的动作照做。
    完成后，金属碗里的液体自动汲收两人的血液，并且混合起来，转变成一种浓稠的黑色液体。看见这个步骤达到预期的效果，博曼先生再度蹲下身，拿起金属碗，将里面的液体顺时针地绕着沙漏倒进泥土中。
    「现在，我需要你们两个分别躺在我的左右两旁。」
    洛尔和罗曼没有半秒迟疑，马上依照他的吩咐照办。
    等到两人都分别躺好，博曼先生便用双手环住沙漏两侧，轻轻闭上双眼，从嘴里鏗鏘有力地吟诵起咒语来：「immortuipotestateutivocareteveniparteanimaepraeexistentis.」
    伴随着魔法从他的掌心涌现，沙漏中的黑色沙粒开始淅淅沥沥零星地往下流，令洛尔和罗曼的意识逐渐模糊起来，很快便陷入到沉睡的世界中。他们的精神意识被某种无形的力量抽离出来，牵引到一个幽闭的空间里。两人小心翼翼地四处张望，发现这里除了被一片暗蓝色的灯光包围着，四周都是空荡荡的，不存在任何能够触碰的东西。
    就在这个时候，一团乌黑的烟雾正朝着他们衝过来，然后像棉花糖绕着棒子般旋转，不一会儿便凝成一道娇小玲瓏的人形身体。只见出现在两人眼前是一位相当年轻的女孩，柔顺的波浪金红色长发裹着一张稚气未消的脸庞，清澈的浅紫色双瞳冰冷得毫无热度，带着些许慑人的寒意。她身穿纯黑色的洋装裙，外面罩着一层墨绿色的斗蓬，浑身散发着如同死亡般阴冷暗沉的气息。
    「哈，懂得利用魔法仪器来召唤我，真是聪明。」她的薄唇轻轻开合，冷傲的语气里听不出半分情绪。
    「你就是灵界的守护者？」洛尔的眉宇稍稍一蹙，狐疑地打量着她，似乎认为她的年龄与身分并不相符，令人难以信服。
    「灵界的生物本来就没有年龄之分，更不会经歷人类的衰老，我们自然能够随意变更自己的外貌。劝你不要试图把我看待成小孩，只要我手指头一动，随时就能把你的灵魂囚禁在独立的结界中，让你永远无法离开。」守护者把双臂环在胸前，微微抬起下巴，眼神轻蔑地睨着他，态度显得嚣张跋扈。
    洛尔很识趣地闭上嘴巴，不再多说半个字。俗语说，识时务者为俊杰，现在的他只是一个没有躯壳的灵魂，非常清楚守护者的能耐，自然不敢轻出狂言。
    「我们无意打扰你，只是……」
    「行了，我知道你们找我来的目的。」守护者挥手不让罗曼讲下去，额头两道细细的眉毛微微皱起，神情露出几分不耐，「我能透过你们的血液感知你们的需求。」
    「那我妹妹是真的在报丧女妖手上吗？」罗曼直接开门见山地询问，急切的语气里掺杂着掩盖不住的担忧。
    守护者没有即时回答，似是在斟酌着适当的措辞，默然片刻后才啟唇出声：「你妹妹的失踪确实跟报丧女妖有关，但我们只是履行契约救她，不是要伤害她。」
    「我不懂。」他不解地看着她，表情宛如坠入迷雾般茫然。「你这话是什么意思？」
    「不妨告诉你一件事，你妹妹本来会在八年前那场大病中逝世的，后来她会奇蹟地康復，全是因为报丧女妖的力量支撑她活下来。」守护者不以为意地耸耸肩膀，吐露出这个他未曾知晓的实情。
    「慢着，你说她体内拥有报丧女妖的力量？这怎么可能？她只是普通的人类，跟你们灵界根本没有半点关係。」罗曼反覆思索着她的话，觉得根本毫无道理，脑袋混乱得就像一团浆糊。
    「在你们的认知里，报丧女妖是负责带走亡者生前的情绪，让他们变成毫无意识的灵体。毫无疑问，这是一件维持自然平衡的事情。但若然有人產生邪念，就会渴求获取这股力量来操控灵魂，替他们达到想要的目的。」守护者的口气出乎意料地和缓而有耐性，看来是彻底清楚事情的始末，打算从头到尾说明整个真相，「当年，有一群来自东欧的黑巫师正正是看中报丧女妖拥有的这股力量，于是製造假死的现象，将负责当地亡魂的报丧女妖吸引到某片林地，然后伺机用魔法阵把她困起来，试图杀死她抢走这股力量。」
    「报丧女妖不是懂得发出哭喊声击退敌人的吗？」洛尔紧锁眉头，略感疑惑地问道。
    「这群黑巫师会做这件事情，自然是非常清楚报丧女妖最具攻击性的武器，在她意识到踩中陷阱的时候，早已经被那群巫师用魔法禁止发出声音。」话到这里，守护者的脸色阴沉得难看，看得出对于此事的发生依然感到非常愤怒，「无法发出哭喊声的报丧女妖既没有反抗的能力，更没有办法利用声音向我们求救。她知道自己不能让那群巫师得逞，最后选择离开当时拥有的身躯，以精神形态逃脱魔法阵的束缚。报丧女妖以精神体的形态生存是一件很危险的事情，一旦离开原本的躯壳，力量将会变得非常虚弱，倘若不尽快找到另一具气息薄弱的躯体存放她们的精神体，她们的生命力将会一点一点地流逝。」
    「而当时，她正正感应到我妹妹薄弱的气息。」随着事情在罗曼的脑袋中自动组合起来，他已经隐约猜到接下来的发展，于是蠕动唇瓣挤出话来，努力压抑住喉间的颤抖。
    「没错。在别无选择下，她只能找你妹妹的身躯用来存放她的精神体。」守护者轻轻点头，毫无隐瞒地坦承道，「当报丧女妖附身到活人的体内，将会陷入沉睡的状态，直至感受到死亡的气息，她们的灵魂才会甦醒过来。」
    「因为我妈妈的死。」他从诧异中霍然顿悟到某个现象，令所有不寻常的事情终于得到合理的解释，一脸恍然地说道，「也因如此，萝丝后来才会经常梦见那些死亡事件，以及发出震耳欲聋的哭喊声。」
    「你们到墓园那天，是寄存在你妹妹体内的报丧女妖感应到同伴的气息，于是主动去找她们，并且跟随她们离开的。你妹妹对于这些事情完全毫不知情，因为她当时的意识已经陷入到沉睡的状态。」守护者语气稳定地继续将事情的真相和盘托出，「回到灵界后，我们已经把你妹妹体内的报丧女妖力量彻底释放出来，转移到另一具躯体上。」
    「那萝丝呢？」闻言，罗曼刻不容缓地向她追问妹妹的下落，焦虑犹如巨大的沉重铅块快要把他给压垮，「既然你说已经释放在她体内的报丧女妖力量，那这半年以来，她都在哪里？」
    「正如我开头所说，她当初是靠着报丧女妖的力量才能够继续生存下去，一旦丧失这股力量，她的身体将会因为失去支撑点而变得虚弱，最终面临死亡。」
    「所以……」罗曼强迫自己挤开的嘴唇，喉咙活像被人硬生生掐住一样，声音听起来沙哑哽咽，心情有如被一把利刃刺穿般窒息难受。他必须要花费很大的力气才能稳住语调，说出接下来的五个字，「她是死了吗？」
    「还没。只是她的生命脉象开始变得薄弱，没有足够的力气让她穿过结界，回到现实世界。」她的语气平铺直述，毫无起伏，彷彿对此事并没有任何感受。
    罗曼再也按耐不住情绪的波动，稍微拔高嗓门说道：「可刚开始的时候，你分明说过是要救她的。」
    「是根据订立的契约救她。」听见「救」这个单字从他嘴里蹦出，守护者旋即皱眉，换上郑重而谨慎的语气更正他的说法，淡漠的神情始终令人捉摸不透。「灵界有一个地方叫黑灵湖，是赋予灵界生物力量的主要来源。那里的水源拥有丰富的生命力，能够重整人类的寿命。黑灵湖主动向你妹妹提出条件，只要她愿意与它订立契约，它可以利用湖水的力量为她延续寿命，让她继续生存下去。」
    「所谓的契约是？」他的喉咙紧缩，一股不好的预感悄然而至。
    「当她日后再次面临油尽灯枯的状态，将会成为报丧女妖，为我们灵界服务，直到永远。」她此言一出，罗曼的表情惊骇得像被雷劈中似的，全身僵硬得不能动弹，没有办法相信他妹妹会愿意接受这个条件。看见他惊愕得说不出话来，于是守护者以平板的语调逕自说下去，「当然，黑灵湖并没有逼她要做出哪一个选择。是你妹妹说，捨不得就这样离开她哥哥，让他承受孤独的痛苦，才会同意与黑灵湖订立契约的。」
    「你们灵界这样做，难道不怕会违反自然秩序的法则吗？」听到此处，洛尔紧蹙的眉头皱得更深，脸色凝重严峻。他无法理解灵界试图干涉人类寿命的行为，巫师从来都不会插手人类的生死，因为害怕会影响到自然秩序的运行，令所有事物脱离正确的轨道，为世界引来不堪设想的灾祸。难道灵界就不怕这个举动会令世界陷入大乱，招来某种可怕的现象吗？
    「重新让逝去的生命回到世上，才是真正违反自然法则，他妹妹的生命尚未真的走到尽头。更何况，她并不是毫无理由靠着黑灵湖的力量继续活下去的，而是背负着成为报丧女妖的使命。在这种契约的条件下，会自动抵消自然的失衡，不会对这个世界构成任何影响。」
    守护者漫不经心地瞄洛尔一眼，慢条斯理地解答着他的疑问。说完，她摊开手掌，零碎的紫色光点随即涌现，在她的掌心聚合起来，片刻后便形成一个细小的空心水滴玻璃瓶，里面载有一半的蓝色液体。
    「你妹妹现在沉睡在黑灵湖中，汲收着水源供应给她的能量。只要让她回復到正常的寿命期，黑灵湖自然会将她送回现实世界。这条项链代表着她现在的生命跡象，只要等到整个水滴都溢满蓝色液体，黑灵湖自然会透过这条项链召唤你，让你跟着感应到方向寻回你妹妹。」
    「噢，萝丝??」
    罗曼并没有想过，萝丝是这么在乎他这个哥哥，寧愿放弃死后转世重生的机会，都不希望让他承受孤独的折磨。纵使他现在的身份是吸血鬼，终有一天需要面对这种痛苦——
    眼睁睁看着她随着岁月的流逝而衰老和死亡，而他却无能为力。
    儘管他现在只是一个没有心脏的精神意识体，依然能感受到一股深沉的悲痛犹如雪崩般衝击着他，令他快要无法招架，黯然的神色表露无遗。
    「真是受够你这张苦瓜脸了，我可没有时间看你在这里耍伤感。」
    守护者不耐烦地睨着罗曼，毫不掩饰语气中的厌烦，接着手一挥，他整个人彻底消失在原地，没有留下半点停留过的痕跡。
    见及此状，洛尔的表情难掩紧张，着急地开口道：「嘿，你这是??」
    「我只是驱赶他离开，让他回到自己的躯体里。」守护者语调平平地截断他的话，然后慢慢地移动目光，那双睿智的眼神像锋利的匕首般锁定着他，「该轮到你了。说来听听吧，你怎么能确定，报丧女妖拥有摧毁灵魂的力量？」
    「我知道她们曾经试过这样做。」洛尔毫无畏惧地迎上她犀利的眸光，面露淡定的神情回应，稍后再意有所指地补充一句，「利用哭喊声震碎灵魂。」
    守护者若有所思地停顿几秒，不拐弯抹角地直接切入重点：「如果我答应让报丧女妖帮你们这个忙，你能给我们灵界什么好处？」
    条件交换。
    冷冰冰的四个字很自然地从他的脑海里浮现而出。坦白说，这本来就是他预料中的事情。博曼先生也说过，守护者一定会要求你替她完成某件事情，才会考虑要不要答应帮忙。他并没有理由预设，她会无条件答应他的请求。
    「你需要什么？儘管说来听听。」洛尔双臂环胸，不甘示弱地展现出一丝傲气，似乎表明要他低声下气地哀求她大发慈悲，是一件痴心妄想的事情。
    「哈，我需要的东西，你是没有办法给我的。除非是??」她先是挑起嘴角，讥讽地嗤笑一声，尔后懒洋洋地拖长尾音，意味深长地继续说下去，「戴维娜·贝拉米。我需要她到灵界与我见面。倘若她能够完成我需要她做的事情，我就让报丧女妖帮你们这个忙。」
    「为什么是她？你需要她帮你做什么？」洛尔显然没有预想过她会提出这个要求，微感诧异地问道。
    「你不需要知道，只需要替我办妥这件事就可以。」
    论到强势，洛尔在守护者面前确实是略逊一筹，毕竟他现在是有求于她，根本就没有拒绝的馀地。他很希望自己能够摸透她的心思，然而她淡漠高傲的表情和语气却把所有情绪都掩盖得严严实实，令人完全猜不出她提出这个要求的动机。
    发现洛尔无话反驳，守护者摆出一副称心满意的表情，摊开手掌，从容地释出魔力。伴随着紫色的光点在她掌心匯聚，一个精緻高雅的金属盒渐渐在她手中成形，只见盒盖和盒身都雕刻着细腻繁复的几何花纹，做工非常精美。
    「这个盒子里有一道钥匙和一张羊皮纸，只要让她跟着羊皮纸上写的照做，她的意识就会被带到灵界，到时候我会再告诉她需要为我做些什么。」
    *!*/「伯纳德先生，你能听到我说话吗？时间已经差不多了，你必须要立刻让自己的意识回来。」**
    就在洛尔伸手接过盒子之时，博曼先生颇为急迫的声音冷不防地在耳边响起。他深信，守护者也听到这道自外面传来的提醒声音。只见她的唇角微不可察地翘起，轻轻啟动小巧的嘴唇，淡然地吐出两句话来。
    「真可惜，是时候要把你送回去了。」
    洛尔尚未来得及继续追问，一道耀眼刺目的白色强光突然铺天盖地袭来，令他一时间睁不开眼睛，本能地抬起双臂阻挡光线。随着白光慢慢消失，洛尔重新睁开双眼，却发现映入眼帘是一片乾净无云的夜空，守护者的身影早已消失得无影无踪，就像不曾出现过一般，这才让他仿觉自己的意识已经回到身躯里。
    「你能够及时回来，我就放心了。」看到洛尔恢復意识并且甦醒过来，博曼先生安心地松一口气，颇感庆幸地说道。
    严格来说，洛尔并不是靠着自己的意识离开结界，而是被守护者直接驱赶出来的。想起她刚才那副冷傲的态度，洛尔的心头旋即生起几分被冒犯的不快，不悦地蹙起眉头，满腔怨气霎时倾洩而出。
    「灵界的生物都是这么目中无人的吗？」
    「这不能怪她。你要知道，自灵界出现在世上开始，守护者就已经存在，以维持灵界秩序为她的使命。一直以来，她接触的都是灵界的生物，以及没有意识和情感的灵体，自然会摆出一副视万物为蚂蚁的姿态，因为她从来没有真正跟拥有情感的生物相处过。」
    说到这里，博曼先生不禁发出深深的喟叹，话语似是惋惜，又像是感慨。他曾经在某本年代久远的书籍上看过，灵界的生物并不是真的没有半点感情，只是他们并不了解，也未曾试过產生这些感受，才会给人一种傲慢的刻板形象，因此他认为守护者会那么狂妄自大，也是能够谅解的。
    「不过根据我歷代祖先记录下来的古献，都能够证明她不是那种冷血无情的生物，只是不太会站在『人』的角度去思考。」
    「虽然她讲话听起来冷冰冰的，但感觉不像是没有良心的生物。」出声回应的是罗曼，他没有抬头望着两人，双眼自始至终都盯着握在手里的水滴玻璃瓶——
    那个代表着他妹妹生命象徵的物品，对他的意味相当深重。
    「你这么相信她，难道认为她会感激你吗？」洛尔的唇角滑开嘲讽的弧度，继续毫不留情地吐出残酷的话语，逼他面对事情需要付出的代价，摆明对守护者依然没有半分好感，「别忘了，灵界单纯是因为契约的关係而救你妹妹的，最终的目的是要把她变成报丧女妖。」
    就在罗曼准备要回话时，手机的震动声响恰好从口袋里传来，掏出来一看，发现萤幕上显示着熟悉的名字，于是毫不迟疑地按下接听键。
    然而他似乎是接到坏消息，表情骤然突变，显得震惊又错愕。当洛尔听到他问对方「什么图案」时，下意识地皱了皱眉头，一股不祥的预感悄然自心底攀升。
    等到罗曼掛断电话，他立刻追问：「出什么事了吗？」
    「事实上除了萝丝，我还有另一位妹妹，她跟我一样已经被转化成为吸血鬼。我当初会来布克顿镇，主要是因为她。刚刚我的朋友打来，说她的手腕莫名其妙地冒出被灼烧般的白烟，接着有一个很奇怪的图案出现在她的手腕上。」由于情况异乎寻常，罗曼决定坦然相告，没有一丝隐瞒。
    「是什么图案？」事情听起来是那么似曾相识，令洛尔的身躯微微一震，声音明显添上些许焦灼。
    「衔尾蛇包围住代表着太阳的图腾。」
    他此言一出，洛尔的神色变得略显僵硬，不由自主地将心中的话脱口而出：「老天，这件事居然也跟你有关。」
    「什么意思？你知道那个图案是什么鬼东西？」听出他话中有意，罗曼连忙急切地追问。
    「代表着，她将会成为被用来奉献的祭品。」洛尔如此回应道，几分意味不明的忧色从眼底涌现。