俊一气得面色苍白，揪住夜木的领口一通怒吼。秋山哪是什么好惹的人，惹了他对任何人都没有好处。
    兄长本就不喜欢夜木，现在更是气得怒发冲冠。只见他松开夜木的领口，像触碰了脏东西一样甩了几下手。
    “因为当了你的介绍人，反倒惹了一身麻烦。”
    兄长要去工厂低头道歉。
    夜木张开口想说点什么，但是没发出声音。他垂下目光，露出了悲伤的表情。
    “甩掉包袱挺好啊。”兄长对夜木说，“出门找下一家的时候肯定轻松不少。”
    “肯定有原因的。”
    兄长瞥了一眼杏子，但没有理睬。夜木也不解释，这让她更难过了。
    第二天是星期日，工厂不开工。夜木待在房间里一步都没出来，于是杏子进去找他了。
    “你在工厂遇到什么事了？哥哥说的都是真的吗？”她问道。夜木没有回答，一副陷入沉思的模样。
    她希望夜木否认，暗自祈祷夜木否认。她想听夜木说那件事只是一场误会。可是夜木从窗外收回目光，再看向杏子时，轻轻点了一下头。
    就在那时，小博拉开了房门，似乎想跟夜木玩。
    “小博，现在……”
    夜木应该没心情陪他玩，于是杏子替他开了口。
    话还没说完，小博身后就出现了两只手。那是正美。她慌忙抱起儿子，用谴责的目光看着房间里的夜木说：“别再靠近我儿子了。”
    说完，她就抱着儿子上了楼。其间，小博一直疑惑地看着母亲。
    杏子感到胸口一紧，仿佛有人攥住了她的心脏。夜木面对周围充满敌意的目光，竟然毫无怨言。
    “没关系……我一开始就知道事情会变成这样。”
    他竟安慰起了杏子，仿佛受到伤害的不是他本人。直到那时，杏子才发现自己应该是露出了欲哭无泪的表情。
    夜木的工作竟奇迹般地保住了。星期日白天，家里来了一封电报，叫他星期一回去上班。夜木看着那封电报，感到万分困惑。
    “我为何没有被工厂辞退……”
    星期一早晨，夜木又去了工厂。
    “打起精神来。明天我们一起去逛祭典吧。”
    送夜木出门时，杏子鼓励了一句。祭典星期二开始，一直持续三天。
    虽然夜木包着半张脸，但杏子发现他的眼睛微微眯缝起来，似乎露出了一丝微笑。可是那天夜里，杏子怎么等都没有等到夜木回来。
    她找到住在附近的工友询问，那人说夜木一直工作到傍晚，应该下班回家了。因为他在工厂已经出了名，应该不会被认错。
    杏子很担心，便对兄长说应该出去找找他。
    “随他去。”俊一恶狠狠地说，“你别管了。”
    夜木
    我工作的工厂主要制作金属制品，听说总部设在别处，那里只是众多工厂之一。早上，穿着工服的人从四面八方聚集而来。每天两个固定时间，都会有装满铁矿石的卡车开进工厂。
    我的工作不需要什么专业知识，全是简单的打杂。比如在厂里洒水，或是刷地，有时也要搬运装在大口袋里的黑色矿石。
    为了分析厂里炼出的铁块的成分，还要对铁块进行切割。我的工作还包括将切割机拆开清洗。机器上有个圆盘状的薄片，转动起来就能切割金属。金属粉尘和作业时用到的切削液落在机器上，会变成黝黑黏稠的东西。洗的时候水也会被染黑，表面还浮着一层彩虹色的油污。由于切削液散发着一股闷闷的臭味，连呼吸都很困难。
    最开始，工厂的工作还很快乐。与众多工人一同劳动，让我感觉自己成了没有名字的小小齿轮，仿佛我这个人完全消失了。一般人可能不喜欢这种感觉，但我反而感到了安宁。埋没在人群中，这种感觉太好了。
    另外，我也很喜欢劳动者之间的情谊。刚开始看到我的绷带，工友们都很疑惑。他们问起来，我就说“为了遮挡烧伤疤痕”。但是，他们应该感应到了潜藏在我体内的早苗的孩子，一直带着让我永远无法适应的、看见怪物的表情。
    不过一起劳动一起流汗之后，工友们开始微笑着对我说：“你挺勤快啊。”那一瞬间，我仿佛看到了救赎的希望。一直以来，我都沉浸在绝望中，认为自己无法融入社会，因此遇见那随处可见的同伴意识，我感觉自己碰到了福音。
    就这样，我住在杏子小姐家，工作日在工厂劳动，休息日陪小博玩耍。我开始期待，自己或许也能过上这种跟别人一样的生活。我感动得想哭，还在心中呐喊，希望时间就此停止。
    然而，我的呐喊终究是徒劳的。
    我在工厂工作了一个星期，终于到了那个星期六。
    上午，我在小型熔矿炉旁边搬货。厂里光线昏暗，天花板很高，搬货的声音在宽阔的空间里反复回荡。地面满是沙尘，堆在角落里的铁板带着斑斑点点的锈迹。虽说是熔矿炉，但其实并没有想象的那么大，直径估计只有我伸开双臂那么长。
    当时我一个人在二楼干活，可以看见底下的熔矿炉。里面装着滚烫的红色液体，楼上却只安装了简易的栏杆。因为大家走过附近时都很小心，以前好像从未发生过事故。
    熔矿炉里是一片无法想象的世界，仿佛看到了地狱的光景。被高温熔化的金属发出红色的光芒，若一直盯着看会产生莫名的恐惧，同时又觉得它无比美丽。那里的高温拒绝了一切生命，如果纵身一跃，或许我也能死去。