“你看那个灯火最明亮的聚落。”她指着左前方的山腰处。“那里叫夜家村，住在里头的人全姓夜，什么叔叔婶婶大哥大姐几乎都有血缘关系，而我，来自夜家村。”
    他感到些微诧异。“既然你有家，而且也想家，为什么还要留在圣月教？”
    “只要我继续为右护法效命，就可以保护这片灯火年年明亮。”她轻轻一笑。“所以我每年都上连霞峰看看。”
    他怔愣了一下，旋即扳过她的双肩，直视着她。“圣月教用全村的性命威胁你？”
    “严格来说，这是右护法的手段。”她的神情极为淡然。“打从我有记忆开始，我便跟着右护法了，当时右护法捉了许多孩童苦练邪功，只有我撑了下来。在那之后，右护法带我去见我的亲生父母及家人，他们表面上对我亲近客气、百般讨好，私底下却非常惧怕我，那模样教人看了真难受因为我既是全村的救命符也是诅咒，村子的安危存亡操控在我的手上，只要我不顾一切为右护法卖命，那么夜家村便可安然无忧地生活下去。”
    “倘若你自我了断或战死了呢？”他的口吻稍显激动。
    “夜家村还是难逃灭村的命运，所以我不能轻易死去，即使喘着最后一口气仍要回到圣月教。这是右护法给我下的不死符咒啊，否则怎能轻易成就一个杀人不眨眼的女魔头昵？”她自嘲地弯着唇角。“人一旦有了执着，力量就会变得强大。而我的执着不过就是每年望着这片灯火，喝喝小酒，庆祝自己又保住了夜家村一年。”
    “灵”这是他第一次唤着她的单名。她眼底压抑着深沉的悲恸，刺痛了他的心。
    “就叫你买酒了吧，现在连我的小小庆祝都剥夺了。”她弹了他额头一记。
    “为什么要告诉我这些？你说过，我们存活的理由不能轻易被掌握，就怕——”
    “因为你救了我，也救了整个夜家村，我对你不该有所隐瞒，我的命是你给的，是你的。”她坚定地凝视着他。
    两人对望了许久，时间仿佛静止在这一刻，四周安静得了无声响。
    他缓缓纳她入怀，彼此拥抱在一起像是取暖，又像是慰借；就这么依靠着，不论是身体还是心灵，都在呼应着对方。
    耿千寒仰望一夜星空，朗声道：“总有一天，我们一定会脱离这一切，到时候就一起远走高飞吧。”
    夜灵偎在他的怀中，缓缓闭上双眼，咬着唇，隐忍着泛酸的情绪。她以唇语呢喃了好几句话，他听不见，她也不能让他听见。
    “对不起对不起其实真正的坏人，是我”
    耿千寒为了蓄回流失的内力，花了个把月的时间，而在这期间，夜灵回到圣月教中，一副全然无伤的模样，继续为圣月教和屈敬远效力。
    圣月教盘算展开大规模的征战，率先吞并南北邪教，整合之后再一鼓作气攻占中土。
    教主卓日霄已下令，左右两派必须精锐尽出，务必风光获胜。换言之，这是一场赛局，在考验左右两派的实力，两位护法自然不会放过这个好时机。
    所以，当屈敬远领着夜灵和耿千寒至连霞山的密林时，夜灵心中早已有谱了。
    残酷的时刻终将到来
    暗夜，密林的深处几乎没有亮处，偶有月光穿透层层树叶也只剩下微弱不清的影子。
    耿千寒的感官比一般人敏锐，即使来到目力不良又极为陌生之地，仍然很快就适应了环境。
    远处，耿千寒看见一棵大树下绑了一个男人，而那个男人正死命地想挣脱绳索，待发现他们之后，目露凶光，小心地警戒着。
    屈敬远走到大树前，朝男人笑了笑。“我把唯一能救你的人带来了。”
    “救我？”男人有些迷惑，狐疑地瞅着屈敬远。
    “是啊，只要你能战胜他，我便放过你，不计较你这次走漏风声，背叛圣月教的事。”屈敬远眯起跟，舔了舔嘴唇，似乎有点迫不及待。
    “当真？”男人像燃起一线生机，立刻打量起耿千寒。
    耿千寒皱着眉头，望向夜灵。夜灵面无表情地站在一旁，脸色比以往更为苍白。
    “当然。”屈敬远走到大树后，解开男人的束缚。
    男人马上活动四肢，目光却一直放在猎物——耿千寒身上。
    夜灵默默提起配剑，递给耿千寒。“不战，就只有等死。”
    “这是试炼？”耿千寒的眼神变得专注。
    “是抉择。”夜灵低喃。
    屈敬远丢了一把剑给男人，男人很快拾剑摆出架势，以迅雷不及掩耳的速度朝耿千寒挥舞而去，耿千寒立即抽出夜灵的配剑抵挡，显得有些匆忙仓促，但他立刻回稳且毫不逊色。
    霎时剑气纵横，两道身影在刀光剑影间交错，一方势如破竹，处处杀机；一方仅以防御为主，见招拆招。
    “夜灵，你猜谁的胜算比较大？”屈敬远兴奋得双眼发直，目不转睛地在旁观赏。
    夜灵理性地分析：“蒋围的功夫在右派之中排名前五，实战经验多，危机应变能力自然不在话下。可是耿千寒天赋异禀，生来奇骨，与我对战这些年，武功早在潜移默化中提高到不同的层次，论实力他是不会输的，除非”
    “除非什么？”屈敬远挑眉。
    “除非他没有杀意。”夜灵的声音低沉了下来。
    “哈哈哈！说得好，说得好！”屈敬远狂笑不止。
    蒋围的剑法成熟，剑路汹涌，明明自己情势占上风却开始急躁。因为他竟然抓不到对手的破绽！对手没有猛烈的攻势，却可以轻易闪避他的攻击，甚至游刀有余地挡住再弹开，令他找不到弱点与缝隙进攻。可恨！连防御都能做到如此密麻扎实，可见对，方已经是高手人物，很不好应付。
    耿千寒见蒋围有个瞬间闪神，抓准了时机侧身蓄剑，步伐有如鬼魅般，身躯似重影了好几个人，眨眼之间来到蒋围身后，长剑抵在他的颈项边。
    “我赢了。”他冷声道。
    克敌制胜，只需在顷刻间，不必浪费多余的力气。
    蒋围歪着嘴笑。“没有立刻下手，你就输了，妇人之仁。”
    他的袖口暗藏短刀，反手向后刺去。
    耿千寒犬惊，连忙退避仍是被刺了一个不浅的伤口。
    夜风吹拂，血腥味弥漫在气息中。月光朦胧，耿千寒的腹部，已是一片血红。
    耿千寒盯着蒋围，轻吐了一气。“不会有下次了。”
    当他再次举剑时，剑锋犀利如雷电，身手飘忽轻邪彷若魍魉，招招令蒋围难以招架，不出片刻，蒋围构身上多了好几道血口，节节败退，弱居下风。
    “我不能死！我不想死！所以我一定要杀了你！”蒋围失去了冷静，发疯似的朝耿千寒攻击。
    耿千寒冷酷得像无感的雕像，出手只在一瞬间，蒋围便瞠大双眼，缓缓向后倒下。
    屈敬远满意地鼓掌。“名师出高徒，夜灵把你调教得好极了。但她似乎忘了教你，人是不能留活口的。”
    蒋围虽然身中数剑，但没一个伤口在要害上，倒下的原因是耿千寒在挥剑的同时，左手顺道点了他的麻穴。
    耿千寒放下长剑。“他已经输了，也没有战斗能力，我不需要再刀刃相向。”
    “你可以选择不杀他，但这表示你对我不忠，也没有替我卖命的决心。我可以不再给你抑毒丹，你就等着日后毒发至死。”屈敬远邪佞地说道。
    “这是威胁？”耿千寒盯着屈敬远。
    “是。”默不作声的夜灵，启了唇：“为了保住性命，你是否要踏上染血的不归路，一切由你选择一旦杀了第一个人，归顺圣月教，命运便再也由不得你。”
    所以，这是一场残酷的抉择在夺取他人性命的那一刻，这辈子便注定投入刽子手的回圈，无法逃离。
    杀了第一个人，第二次也不陌生了，第三次习惯后，第四次就麻木无谓了为了守护自己无法割舍的东西，只能选择继续自私残酷下去，否则便无法支撑自己挥剑应敌，那剑上的鲜血何其之重啊“如果我宁可毒发身亡呢？”他冷冷一笑，对屈敬远挑衅。
    “这点你就输你师父了，你师父当年可是眉头都不皱一下就动手了。”屈敬远轻哼。
    夜灵慢慢合上眼皮，面容闪过一丝痛苦。
    “那是因为你拿人质感胁她。”耿千寒咬牙怒道。
    屈敬远恶狠狠地说。“我也照样可以拿人质感胁你！”
    “凭什么？”
    “凭她。”屈敬远迅速抓起夜灵的脖子。
    夜灵惊愕地望着屈敬远。
    “你放手！”耿千寒欲上前，但屈敬远的手劲提醒他，他要是敢再上前一步，夜灵的脑袋会立即和身体分家。
    “哈哈哈，二年多来的日夜相处，就算不动男女之情，仍是会不舍吧？”他手下的力道又加重了一些。“如何？舍不得她死，就乖乖听话！”
    “你不会杀了她，她是你的心腹大将。”耿千寒努力保持冷静。
    “说得没错，所以我可以用别的方式折磨她。”屈敬远拿出怀中的匕首，在夜灵的容貌上比划。“伤了这张脸蛋也不影响她的功夫，她仍是可以继续为我效命。”
    “你——”
    “只要你一日不愿为我卖命，我就每天割上一刀，脸蛋不够，还有手脚，手脚不够还有身体。”屈敬远以舌尖舔舐着刀锋。
    “夜灵，反抗他！我们两人联手一起击败他！”耿千寒愤慨地咆啸。
    “她呀，是斗不过我的。她不仅身中七血毒，体内还有我喂养的虫子，除非她想肚破肠流而死，否则她根本无力反抗我。”屈敬远邪恶地笑了笑。“瞧你惊讶的表情，看来她没把这点告诉你。”
    耿千寒凝望着夜灵，夜灵动也不动，只是垂着眼，算是默认了。
    “你竟然为了掌控一个人，心地这般毒辣！”耿千寒忿然握拳。
    “无毒不丈夫，不狠一点无法在魔教中生存，你很快就会明白了。如何？改变心意了？”
    耿千寒深吸了一口气，闭上眼。“不改。”
    “好。”屈敬远举起刀刃，用力在夜灵脸上划下一刀——霎时，鲜血飞溅，在月亮正巧露脸的时刻，一道血柱划过夜空。
    夜灵眨了眨眼，没有任何痛觉。一只厚实的手臂横在她脸前，硬生生替她挨了那一刀。
    耿千寒没吭声，也不理会血淋淋的手臂，他只是瞅着夜灵，蹙着好看的眉宇，瞳眸沉静得可怕。
    他以为，自己可以弃她于不顾——
    错了，大大的错了。心痛紧缩的窒息感，让他的身体在一瞬间就作出了反应，哪怕可能被削断一条胳臂也不去思量。原来打从一开始，他就没有别的选择，没有别的退路。
    夜风刮起，他的声音随风飘扬，格外冰冷。
    “别伤害她，我答应你就是了。”
    屈敬远猖狂大笑，放开了夜灵。“好个夜灵，懂得以身魅惑，你正是他最大的威胁，本护法果然没有白白培养你。”
    夜灵神色平静无波，眼眸却含着极薄的水气。她抿着嘴，撕开衣衫的一角，利落地替耿千寒包扎手臂。“你大可不必这么做，只要忠于你自己就好。”
    “这是最忠于我自己的选择了。”耿千寒执起她的手，十指紧紧扣着，心意已决。
    如果守护她的全部，是成为活下去的强大动力，或许自己真的可以变成无人可敌吧