用过晚饭，余劲风回到房中，正待解衣休息，忽听得犬吠声起，隐隐有马蹄之声远远传来，时近深夜，万籁俱静，是以听得甚是清晰。余劲风忖道：“这么晚了，还有甚么人忙着赶路？”因这趟镖事关重大，闪失不得，余劲风是以格外留意。耳听得马蹄声由远及近，在客栈外停住，紧接着有人翻身下马，擂门疾呼道：“店家，开门！”掌柜的起身掌灯，打开店门，问道：“客官，你老有甚么吩咐？”那大汉大剌剌地叫道：“店家，给大爷喂好马。我吃好后还有连夜赶路哪。”掌柜的喏声答应。
    那大汉问道：“店家，近日可有个白发白衣人从此地经过？”掌柜的道：“回客官，小老儿未曾见过。”那大汉不耐烦地道：“去罢！”吃了两筷子菜，又自言自语道：“杨慕非那奸贼还没到，事情就好办多了。”余劲风心中一宽：“这人不是冲镖银来的。”随即转惊：“原来今日戌牌时分所见到的那个白衣人，竟是雪雕杨慕非。听说他是明教教主衣明枫的结义弟兄。五月初一，衣明枫金盆洗手。他定是要出席的。但不知这大汉与他却有甚么过节。”
    余劲风轻轻出了房门，绕到厅堂后面，用手指沾了些唾沫，捅破窗纸，凑进右眼看时，只见那大汉身形高大魁梧，满脸精悍之色，身上背着一把奇形怪状的铁琵琶。这把铁琵琶乃精铁打造而成，缘沿锋利，有若剑刃，腹内中空，藏有数十枚追魂琵琶钉。余劲风暗自心惊：“相传昆仑派大弟子葛太虚因不满师父将掌门之位传与师弟何太冲，而脱离师门，另创了琵琶门。这追魂铁琵琶便是琵琶门掌门信物。琵琶门弟子见追魂铁琵琶，如见掌门。那么，这大汉定是琵琶门掌门葛太虚了。”葛太虚忽冷冷道：“尊驾既然来了，何不现身一见？”右手食、中二指微使劲力，一双竹筷便似脱弦之箭般向窗口飙射而出。
    余劲风悚然一惊，使个“凤点头”身子向后急急仰出。那两枝竹筷劲透窗纸，贴着他鼻头堪堪擦过，余势未消，径向竹林丛里射去。竹林丛中，人影一闪，有人伸手轻轻接过。余劲风纵身跃起，扑到墙角暗影里，右手撩起长衫，左手横在胸前。这招唤作“狮子搏兔”乃是少林正宗掌法，专用以凝神待敌。
    那人细声长笑道：“葛太虚，你还有脸回昆仑来？跟我上惊神峰见掌门师弟罢。”葛太虚面色不改，左手捉着坛沿，倒了满满一大碗酒，冷冷地道：“车太贤，你既然来了，就不妨进屋喝一碗水酒，也让葛某聊表地主之谊。”说着，端起酒碗，一口饮尽。车太贤嘿嘿笑道：“那倒不必了。葛太虚，你此次回昆仑来究竟有何居心？”葛太虚冷笑道：“你放心罢！葛某贵为一派掌门，还不至于不重自己身份，去刁难那姓何的小辈。”车太贤哼道：“是么？葛太虚，冲你这句话，昆仑派上下数百名弟子就与你没完。”
    葛太虚嗤的一声笑，道：“车太贤，你给何太冲带个话。若他真的配坐掌门这位子，就尽管来找我铁琵琶葛太虚印证武功。葛某随时恭候他老人家大驾。不送！”何太冲此时年方弱冠，葛太虚较他年长十余岁，却称他作老人家，极尽讥讽之妙。车太贤气得面色煞白，却自忖不是葛太虚对手，抱拳说道：“本派何掌门他日定当登门造访。青山不改，流水长流。后会有期！”几个起纵，便隐没在夜幕中。
    葛太虚冷冷一笑，取下背上铁琵琶，平放桌上，按节捻弦，轻声弹唱道：“彼狡童兮，不与我言兮。维子之故，使我不能餐兮！彼狡童兮，不与我食兮。维子之故，使我不能息兮”余劲风虽是习武之人，但年轻时放荡不羁，在风月场所听过不少曲子，是以粗解音律，当下凝神听了几节，辨得葛太虚弹的这首曲子唤作狡童，乃是取自诗经，曲调缠绵，颇具少女闺怨之意。他心下生疑，忖道：“此人生性粗犷，却为何喜欢这等情曲？”
    蓦地里，葛太虚猛地推开铁琵琶，仰首长笑，笑声尖拔凄楚，有若枭鸣。余劲风见他满脸泪痕，不禁大感讶异，额头不小心在窗格子上轻轻碰了一下。葛太虚脸色一寒，喝道：“甚么人？”左足着力一点，却待跃起，窗外突然间飘来一阵尖锐的海螺声。他面色倏变，操起铁琵琶，纵身出了客栈，跃上马背，双腿使力一夹，那马奋开四蹄，如滚雷般飞驰出去。葛太虚一跃出客栈，海螺声即停，四下里立时悄无声息。余劲风见掌柜的走了过来，便转身闪入客房。
    次日，余劲风待众镖师用过早饭，便指挥车仗押着镖银继续赶路。行了十余里，山道愈来愈是险要。又向前走了半柱香的工夫，到了蜈蚣岭下。这蜈蚣岭是西来第一险要之处，一边是峭拔石壁，一边是无底深渊，中间仅一条丈余宽的羊肠小道。余劲风高声喊道：“此处地势险要，大伙儿脚下都留神点。”方评在身后紧跟着吆喝道：“他奶奶的，你们谁要是还想活着回去搂娘们睡觉，都给爷把脑袋拎在裤裆上。”众镖师轰然大笑。一人高声叫道：“副镖头，我还没有成家，回去搂谁睡觉啊？”方评啐道：“他奶奶的，孟小虎，你爱搂谁就搂谁去，我管得着么？要不，回家搂你老娘去。”孟小虎尖声怪叫道：“我老娘死了好几年了。副镖头，你妹子方诗音好生标致，让我搂一晚得了。”
    余劲风见他们说话越来越放肆，眉头一皱，待要呵斥几句。忽听得后面鸾铃声急响，两骑快马旋风般从镖车旁掠过。余劲风自经昨夜之变后，凡事多了一份心眼，放眼望去，只见马上骑士身形威猛，背负金丝大刀，一色玄衣打扮。那两个玄衣大汉驰出十余丈外，忽然拨转马头，俯冲了下来。方评吃了一惊，高声喝道：“大伙儿留神，有人劫镖！”余劲风纵马出列，朗声说道：“来人是哪条道上的弟兄？敬请留步！”那两个玄衣大汉恍若未闻，也不回话，狠加几鞭，策马向镖车阵里直撞进来。
    余劲风喝道：“朋友，留下罢！”催马上前，右手银丝软鞭滴溜溜甩了大半个圈子，向当先那个虬髯大汉拦腰卷去。那虬髯大汉嘻嘻一笑：“相好的，还真有两下子。”左手急急探出，抓向余劲风手中长鞭。余劲风右腕一抖，使招“神龙摆尾”鞭梢倏地回转，挟着一股劲风，斜扫虬髯大汉胸口。这一鞭蕴着余劲风开碑手的五成劲力，要是扫实了，那虬髯大汉非得肋骨断折，当场毙命不可。
    那虬髯大汉“咦”了一声，左掌急急翻出，拍开银丝软鞭，右手随即着力一按马背，嗖的一声，身子直冲上半空。余劲风惊呼道：“崆峒派的‘鹤鸣九皋’！尊驾可是五柳先生屈改柳门下弟子？”那虬髯大汉哈哈笑道：“余老儿，你这回可就看走眼了。论起辈分来，屈改柳还得叫老子一声师叔。”不远处，那个三叉骨脸的玄衣大汉也与方评等人干上了。余劲风斜眼一瞥，只见他武功甚杂，使得似乎是华山派的招式，却又夹杂有其他门派的路数。不过七八招，方评等众镖师便招架不住了。
    那虬髯大汉离地约有四五丈，身形倏地一变，双掌齐出，向余劲风肩头按了下来。崆峒派掌力本就以刚猛取胜，那虬髯大汉下坠之势又甚急，是以只一瞬之间，余劲风便觉气息翻涌，似有一堵无形高墙，排山倒海般压将过来。他在武学上浸淫数十余年，如今虽年纪老迈，但岂肯输于他人，当下一声暴喝：“来得好！”力贯双臂，随即猛地向上翻出。两人四掌相对，轰的一声震天巨响，那虬髯大汉身子弹上了半空，余劲风坐下白马一声长嘶，前足猛地跪倒，将他重重抛了出去。他连忙使了个千斤坠法，身子便如陀螺般急转，落向地面。
    余劲风左足甫一着地，便觉身后风声骤紧，知对方掌力又到，右手一划，左掌向后凌空拍出。两人掌力相接，随即分开。余劲风胸口气血潮涌，哇的一声，喷出一口鲜血。那虬髯大汉哈哈大笑道：“想不到开碑手余劲风也不过尔尔。”余劲风须发戟张，怒喝道：“余某绝非欺世盗名之徒。再来，再来！”
    那虬髯大汉冷笑道：“余老儿，那你可要小心了。”身子霍然弹起，便如一头大鹫般扑了过来。余劲风踏步上前，硬接了他这两掌。那虬髯大汉身子借势向上弹起，待离地八九丈时，复又俯冲直下。不过半盏茶的工夫，两人已接连对了十余掌。每对一掌，那虬髯大汉身子便比上一次拔高两丈，掌力增强一倍，而余劲风双腿却在乱石地里陷入半尺。
    待到那虬髯大汉从半空中拍下第十二掌时，余劲风大半个身子都已陷入乱石坑里。眼见这一掌势挟奔雷，只要拍下，余劲风便性命不保。他脸上老泪纵横，喟然长叹道：“想不到我余劲风英雄一世，今日却要毙命于此。”当下闭目待死，等了半天，却不见那虬髯大汉掌力拍下。耳听得那虬髯大汉哈哈大笑道：“余老儿，后会有期！”余劲风大感讶异，睁眼看时，只见那两个玄衣大汉双双跃回坐骑，双腿使力一夹，向岭上疾驰而去。众镖师这才敢过来将余劲风从乱石坑里拔出来。
    余劲风见了众镖师，羞愧难当，当下喟然长叹，默不做声。方评道：“义父，那两个兔崽子，既不是冲镖银而来，干嘛要找我们的麻烦？”余劲风轻声叹道：“人怕出名猪怕壮啊。”说着，一边摇头苦笑，一边向镖车缓缓走去。方评愕然不解，但见他脸色铁青，却也不敢多问，一路小跑跟了上去。众镖师押着镖车继续赶路。过了蜈蚣岭，山势渐缓，道旁也时不时闪现出一抹抹的葱绿。众镖师见了，一扫刚才的不快，又大声说笑起来。巳牌时分，车队到了卢家堡，打过尖后，起程又行。
    余劲风信马由缰，任坐下黄骠马缓缓而行，遥遥随在车队后面。眼见长长的山道上，黄沙裹足，道旁乱草没及马腹。余劲风不禁黯然心伤，忖道：“早知有今日之耻，悔不该当初一时口软，接下这笔买卖，以致于损了一世英明。”
    原来，两月前的一个晚上，余劲风仗着酒兴，在花墙边走了一趟拳脚，当打到第十招“横云断峰”时，酒意忽地上涌，发起劲来，一掌将身侧大石击得粉碎。他捋须长笑，甚是得意。猛听得一人拍手赞道：“余总镖头，好掌法！”他吃了一惊，回头看时，只见一个黑衣人衣袂飘风，悄无声息的站在身后，便似一尊石像，一动也不动。
    余劲风讶异不已，抱拳说道：“老朽班门弄斧，让尊驾见笑了。”那黑衣人淡淡地道：“余总镖头不必过谦。在下还有要事相扰，请总镖头务必答应。”声音清冷，便似从结冻的冰面上轻轻飘过，让人不寒而栗。余劲风沉吟道：“尊驾请说。”那黑衣人道：“请总镖头亲自出马，为在下保一趟镖。”余劲风为难地道：“恐怕要让尊驾失望了。余某退隐多年，镖局也早已交给犬子打理。要不，让犬子为你”那黑衣人摇头道：“这趟镖事关重大，非得你老出马不可。”余劲风苦笑道：“请恕老朽不能满足尊驾的要求。”那黑衣人诡异地笑了一笑，道：“总镖头且不要忙着一口回绝！你看了这个东西后，再做决定也不迟。”说着，将一件物事抛了过来。余劲风伸手接过，惊呼道：“金蛇缠丝套？”
    那黑衣人道：“在下得知总镖头自五年前在左丞董大人府上见过此物后，一直念念不忘，便费尽周折弄到了此物，以玉成总镖头美意。若你老肯接下这趟镖，在下愿将金蛇缠丝套送给总镖头作见面礼。”余劲风摆手说道：“老朽虽很是喜欢此物，但吃我们这碗饭的，行走江湖，最重信誉二字。余某再怎么不才，也不敢因此物而违背誓言。尊驾的好意，余某在此心领了。”说着，将金蛇缠丝套抛了回去。
    那黑衣人叹道：“既然此物不入总镖头法眼，那在下只好将它毁了。”余劲风惊呼道：“等等！”那黑衣人冷冷地道：“总镖头还有话说？”余劲风道：“若老朽不接下这趟镖，你就要将这武林至宝毁了？”那黑衣人点了点头，道：“世间常有千里马，而伯乐不常有。既然伯乐不可求，与其蒙垢伧夫之手，还不如玉焚以保其身。”余劲风抬眼看了看金蛇缠丝套，心中终是不忍，便咬了咬牙，满口答应下来。
    余劲风想到此节，不由摸了摸怀里的红木锦盒，仰天长长叹了一口气。此时，车队堪堪拐过山坳，闪出黑压压一大片密林来。方评拍马过来，禀道：“义父，前面十里外就是摆渡林。”余劲风“嗯”了一声，纵马抢到众镖师身前，挥鞭喝道：“众位弟兄，江湖上传言，摆渡林里机关重重，盗贼神出鬼没。大伙儿留神点！”众镖师齐声答应。孟小虎领着四个趟子手当先开路，余劲风坐镇中央，方评压阵。众镖师拔刀在手，护着四辆镖车徐徐而行。
    行了七八里，天色渐渐昏暗，四下里古木参天，枭声唳唳，似乎透出森森的鬼气来，饶是众镖师艺高胆大，见此情此景，却也不由得暗暗心寒。猛听得林子深处传来一阵女子的啜泣声，忽东忽西，时而尖拔，时而哽咽，便似东北风卷着雪花，轻轻拂过茅草屋顶。方评厉声喝道：“他奶奶的，是人是鬼，都给大爷滚出来！”啜泣声戛然而止，方评咧开嘴来正要大笑，蓦地里，一阵凄迷狂乱的男子笑声，又忽地在林子上空炸开，直震得众人耳膜隐隐发痛。
    余劲风纵马上前，抱拳说道：“尊驾请了，威扬镖局开碑手余劲风道经贵宝地，若有礼数不到之处，尚望海涵。”他在说这句话时，暗暗使上了少林寺禅门内功狮子吼，将那男子的怪笑声生生压了下去。那男子阴森森地道：“余总镖头宝刀未老，果真名不虚传哪！”余劲风微微一笑，道：“让尊驾见笑了。不知尊驾高姓大名？”那男子淡淡地道：“我夫妻俩只是无名小辈，不足总镖头挂齿。这摆渡林里有个规矩，总镖头可听说过么？”余劲风道：“余某实在不知，还请尊驾指教。”
    那男子冷笑道：“指教倒谈不上，把你这四车镖银给留下罢。”方评怒骂道：“放你娘的狗屁！”忽听得飕的一声轻响，方评眼前白影一幌，只觉左耳一疼，伸手去摸时，满手鲜血淋漓。原来，在这一瞬之间，那男子已折下片树叶，弹指射出，削掉了他半边耳根。这人飞身出林，伤人，再入林，一气呵成，捷似闪电。众镖师竟没有瞧清他的身形，不禁相顾骇然。
    余劲风见爱徒受伤，满腔怒火再也按捺不住，喝道：“阁下未免欺人太甚，有胆就出来与老朽过一过场。”那男子冷冷地道：“总镖头，敝人不出手则已，一出手必要见血。”余劲风哼道：“尊驾的口气也未免太大了？”那男子冷笑道：“口气大不大，我们手底下见真功夫。”声音甫歇，一道白影已窜到余劲风跟前三尺处。这人年约四旬左右，长发披肩，遮住了大半边脸，一袭长衫亦是陈旧不堪。余劲风见他一张凹凸不平的蜡黄面孔，突然间凑到眼前，心下骇然，不由得向后退了两三步。那男子诡异地一笑，也不见他脚步移动，便又站到余劲风身前三尺处。余劲风暗自心惊，忖道：“这人身法奇快，形若鬼魅，实乃平生至敌，不可不小心应付。”当下大喝一声，运起十成功力，呼的一掌向那男子面门拍去。
    那男子冷冷一笑，左手运内力接过这一掌，右手随即从左腕下穿出，五指如钩，抓向他右手脉门。余劲风未曾料到他来得这么快，足尖一点，飘身急退，低头一看右腕，深深印着五个乌青的手指印，便如被火烙上似的，心中不禁大骇：“幽冥鬼抓？”那男子见余劲风中招不倒，亦是大为讶异“咦”了一声，双手迭出，复又纵身扑上。原来，余劲风深知此行危险重重，在卢家堡打尖时，便偷偷换上了金蛇缠丝套。
    余劲风大喝一声，使招“秦王鞭石”两股掌力先后劈出。那男子赞道：“来得好！”飘身抢上，左手一划，卸掉余劲风掌风余势，右手随即前探，扣拿对方脉门。这一招甚是快捷，眼见余劲风无可躲闪，那男子心下暗喜，正要开口取笑，忽觉掌心一凉，直痛如骨髓，不禁骇然，慌忙抽身后退，低头看时，掌心殷红，被甚么利器扯下了一大片肉。余劲风不待他有喘息之机，呼呼接连拍出五掌。那男子被余劲风掌风罩住，无处躲闪，只得运掌接招。他内力不及余劲风深厚，每对一掌，便喷出一口鲜血。
    眼看余劲风第六掌就要劈下，突然间青影闪动，一人飞身插入，右掌斜掠，拍开了余劲风掌力。那男子趁机跳开。来人却是个中年美妇，年约三十七八岁，身穿淡绿长衫，容貌甚是秀美，只是神情冷傲，有若冰霜。原来这对夫妻，男的名叫迟无常，女的名叫袁有悔，本是地狱门掌教转轮王张一氓坐下弟子，各司勾魂、夺魄一职。二十年前，地狱门总坛被慕展元夷为平地，教徒作鸟兽散，迟无常夫妻二人，流落至此。
    夺魄使者袁有悔细声细气地道：“师哥，这老王八蛋戴着金蛇缠丝套。”勾魂使者迟无常闻言冷冷一笑，道：“难怪如此！”身形疾闪，倏地窜前。余劲风见自己的戏法被对方识破，吃了一惊，手下不由一缓，差点被迟无常掌风拂中面门，当下吓出一身冷汗，不敢再有丝毫杂念。二十招后，余劲风便左支右绌，险象环生，再无还手之力了。
    两人又翻翻滚滚的拆了十余招，忽然月亮隐没，四围一片黑暗，伸手不见五指，但闻掌风猎猎破空之声。又拆了两三招，忽听得余劲风一声闷哼，胸口似乎中了一掌。方评忧心不已，忖道：“义父年纪老迈，黑暗中争斗，终是一短。若再不出手相助，只怕会遭了贼子的毒手。”待要踏步上前，忽转念想到：“义父与人过招，素来不喜弟子们插手。我若冒然上前，他老人家定会很不高兴。”
    猛听得袁有悔冷不丁地娇叱道：“甚么人？”方评吃了一惊，但觉一阵衣袂带风之声从身侧掠过，眼前已多了一人。那神秘怪客身形奇快，只两三个起纵，便窜到余劲风两人跟前。余劲风与迟无常均不知来人是敌是友，生怕黑暗中着了对方暗算，因此都留了个心眼，不再抢上猛攻。迟无常厉声喝道：“甚么人敢在我这摆渡林里撒野？”那神秘怪客忽地仰天长笑，笑声尖细拔长，依稀夹杂着呜咽之声，便似鬼嚎枭鸣般，令人不寒而栗。饶是迟无常夫妻二人本就半人半鬼，乍闻此声，亦不禁毛骨悚然。
    袁有悔颤声问道：“你究竟是人是鬼？”那神秘怪客身形倏地窜前，左手一起，五指有若鹰爪，向她右肩按下。袁有悔一见，心下更是骇然，惊呼道：“你怎么也会使幽冥鬼抓？”万分惊骇之下，竟忘了出手拆当。迟无常急叫道：“师妹，小心！”袁有悔猛然醒悟，身子急往右闪，意欲避过神秘怪客那一抓，岂知他右臂倏地向前伸长半尺。但听“嘶”的一声脆响，袁有悔只觉右肩火辣辣一阵疼，半边衣袖已被他齐肩扯下。
    迟无常又惊又怒，左手急急劈下，右手紧跟着一挥，抓向余劲风面门。这两抓凌厉绝伦，余劲风不敢伸手抵挡，侧身闪过。迟无常一击即退，跃到袁有悔身边，喝道：“师妹，风紧扯呼！”揽着妻子纤腰，长身一起，两人已纵至数丈以外。余劲风转过身来，作了一揖，道：“多谢前辈出手相援。敢问前辈尊姓大名？”黑暗之中，他瞧不出此人年纪相貌，但见他一身功夫惊世骇俗，想必定是哪一派的前辈高人，因此执弟子之礼相见。那神秘怪客并不作答，左足着力一点地面，飞身跃起，踏着滔滔树浪，长笑而逝。
    方评疾奔过来，问道：“义父，你没事罢？”余劲风摇头苦笑道：“我没事，你们哪？”众镖师齐声道：“总镖头，我们没事，有劳你老挂念。”此时，乌云已过，一轮金黄的明月复又现于天幕之上。余劲风吩咐道：“此处不可久留，我们还是赶紧上路罢。”一路之上，再无险阻。