聂家一门忠烈。
    聂狩臣的父亲聂让曾任潼州节度使，镇守北部边关；母亲苔雅公主则是乌秅族王朝亲王的女儿。当时两方关系友好，和亲通婚也是一种外交手段，但若是反目交兵，那就成了骨肉相残的悲剧。
    聂让正是因为乌秅族突然发兵攻打潼州战死，而苔雅公主得知噩耗，将七岁的独子托付于自己的侍女后，便殉情追随丈夫而去。
    忠心的侍女千里迢迢送聂家唯一的血脉回到骊京，天子和文武群臣得知，无不为之悲痛，并追封聂让为骠骑大将军。
    聂狩臣的童年是在轩辕候府长大的，云老侯爷视他如亲孙，小侯爷云墨视他如兄长，他在侯府渡过了一段很温暖的岁月。
    圣人曰：“吾十有五而志于学。”
    十五岁之前，他十分刻苦勤奋，跟着侯府里请来的先生用功读书做学问；等到十五岁那年，老侯爷问他将来想要做什么？他说想到军队去。
    于是老侯爷修书一封，派人送他去西沂边境十四王爷瑛王殿下的军队，就驻扎在那里。
    大名鼎鼎的瑛王年少英雄，勇冠三军，如今的天下，有一多半儿是他亲手打下来的，是他极为佩服的人。
    瑛王问他为什么要到军队里来，在京城里好好读书，将来考个好功名，就会顺理成章进入仕途当文臣，而军队这么苦，万一遇上战乱，还会随时随地命在旦夕，搞不好小命都保不住。
    他对瑛王说，他想知道父亲当年在军队的生活。
    父亲出生寒门，从一介默默无名的小卒做到掌管州县的节度使，在战场上出生入死、英勇善战，也曾经是瑛王的一员部下。
    所以他要来这里，吃父亲当年吃过的苦、走父亲当年走过的路、寻找父亲留下的痕迹。
    瑛王点头应允他留下，却是从职位最低的传令兵做起。
    他在军营一待就是五年，从传令兵至带兵一百二十人的百户，再至万户，他一步步脚踏实地地往上升，等到了弱冠的年纪，他已经做到了从五品的宣抚使司副使，不仅带兵打仗，更成为瑛王身边最年轻的幕僚。
    他没想过什么时候回京城，然而，在五年后的冬天，他突然打算回去看看。
    正巧瑛王有信函要呈报给天子，他快马加鞭，带着两个随行的护卫，风尘仆仆地回到皇城骊京。
    老侯爷依然硬朗、小侯爷依然狡诈，轩辕候府的桃花，开了又谢，谢了又开。
    他入宫，觐见刚刚登基的新皇新后，宫中为他设宴洗尘，与一干王孙公子们把酒言欢。
    其实那些王孙公子他并不投缘。
    幼时，他也没少被这些人耻笑。他们嘲笑他有个外族的娘亲，笑他是个杂种，更将乌秅族屡屡犯境的仇恨转移到他头上。
    如今这些人又来向他示好，虚伪的笑脸实在教人心生反感。
    除了云小侯爷，那些少年旧识中，能让他诚心相待的人，也只有符家的少将军符卿。
    符卿是当今兵部大司马符为之子，皇后娘娘的亲侄子，身世显赫，却是真正靠自己个儿的摸爬滚打、流血流汗挣来的功名。加上性情刚烈如火，从来就不知道什么叫“逢场作戏”真正活得恣意妄为。
    符卿约他到皇宫上苑比赛骑射，还很大言不惭地告诉他，自己已经偷偷射了好几只皇上养的鹞子烤着吃了，味道比起野雁也不过如此，就是苦了那些喂养鹞子的太监，绞尽脑汁也想不明白为什么皇上的鹞子数量一天比一天少。
    他听了，啼笑皆非，两人刚走过御花园东西角一处长廊的拐角，就听到几个小爆女们叽叽喳喳，不知道在讨论些什么。
    符卿驻足，皱皱眉道：“这些浣衣局的小丫头们，肯定又在聊些什么花儿、朵儿的，不就是绣个花儿嘛！般的像没见过世面。”
    他心里一动，一个念头像闪电一样划过“军队里的棉衣，是她们做的吗？”
    “是啊”符卿突然很神秘地道：“那些丫头里头倒是有个真正生的好的，又聪明，又有手好活计，是以前工部景大人的小女儿，小小年纪进宫里当奴才，真是可怜。”
    “哦？”正在这时，一个轻轻软软的声音响起：“绿珠姐姐，这个‘瓜瓞绵绵’是从诗经里头得来的，意思是说祝愿子孙昌盛。”那口音似乎是南方人，娇柔婉转，腻中带涩，很是好听。
    有人接着问：“初蕊妹妹，那‘瓜瓞’是什么意思嘛？快说说。”
    “瓞是小毕的意思，这个词就是说瓜胎生时常小，但其蔓不绝，终会逐渐长大的。”
    “原来是这样啊，难怪皇后娘娘说要给大皇子绣一幅‘瓜瓞绵绵’，我哪儿知道那么多呀！多谢妹妹了，你心地真好。”
    “姐姐不必客气，姐姐们时常照顾初蕊，初蕊也没跟姐姐们道谢”
    “唉，你年纪小，在浣衣局总叫人欺负，孙嬷嬷那老婆子厉害的紧，还有丽妃娘娘，为了跳什么霓裳羽衣舞，总要你连夜赶工绣裙子，也真难为你了。”
    那轻软的声音似只是笑笑，没搭话，旁边又有人道：“依我说，这宫里就数你的手最巧，也难怪丽妃娘娘总使唤你，连你上次在我的手帕子上绣的那个七言诗，好些人看了都喜欢得不得了。”
    “正是呢！也就你这小表灵精想得出这样的点子，我记得咱们去年给边关的将士们做棉衣时，你还绣了自己编的谜语在上面呢！”
    “哎，不知道那些当兵的大老粗们，有没有人猜出来！”
    “哈哈”宫女们七嘴八舌地闲聊着，说一阵，笑一阵，压根没发现有两位年轻的公子爷正偷听她们讲话。
    “那叫初蕊的丫头，就是景大人的小女儿。”符卿指给他看。
    他静静地望过去，那规规矩矩坐在长廊上的小爆女，一身青衣白裙，梳着两个简单的双髻，小小的脸蛋还没长开，粉额白嫩，墨色的浏海初初覆额，最吸引人的，是那双清澈的眸子，灿如繁星，隐约可见将来必定是个美人胚子。
    他想，就是她了。
    那天从上苑出来，他有意无意地问符卿，那样心灵手巧的丫头，与其在浣衣局受苦，怎么不调到皇后宫中去侍奉皇后娘娘呢？
    这看似无心的提议，竟然触及了符卿那根略粗的神经，不知是不是也觉得那景家的小丫头可怜，回头就去央求自己的姑姑符皇后，很快就将这小爆女从浣衣局调到了重华宫。
    之后，他留在了京城，在刑部任职；她则成了皇后娘娘身边的女官，备受信任。
    他想，等她再长大一点儿，等他有机会带她离开那繁华萧瑟之地，他会让她成为他的妻，一生一世，不离不弃，就如同他的父母一般。
    谁知一场看不见的战争在内宫打响时，她被皇后送到了他身边，成了他的人。
    无论符皇后察觉到了什么，她的到来确实让他又喜又怒。
    他喜，因为他可以日日见到她，他得到她时，像是得到了世上最珍贵的东西，再也不想放开手；他怒，却是因为她不曾将他放在眼中，一心一意的讨好却是为了皇后的利益，甚至暗暗将他往别的女人那里推。
    她偷了他的心，让它忽喜忽忧、忽恼忽妒，搅了个翻天覆地，却一无所知，仍如拢袖观棋一般身处事外，哪有这么便宜的事？
    戚家打的什么算盘他不是不知道，有人要除去她，他干脆将她从风口浪尖上拉下来妥善藏好。可是不料，皇后好心却办了坏事，让她在他眼皮子底下不见了！
    每当一想到她是否被居心叵测的人劫走，是否会受苦，聂狩臣就心急如焚。
    他闭闭眼，心中反复低问：你现在究竟在何处？蕊儿
    京城里的一切，初蕊自然不会知晓，当她终于可以睁开眼睛时，她发现自己在一辆马车里。
    马车内很黑，似乎已经到了夜里，车轱辘依然“嘎吱嘎吱”地在响，大概走到一条不大好走的路，有些颠簸。
    她依着车壁，手脚用绳子绑住，浑身都疼，动弹不得。
    然后，她发现这车里不只自己一个人，一个单薄瘦小的身子蜷缩在她脚边，似乎是睡着了，发出轻轻浅浅的呼吸声。
    她吐了口气，还好，她还活着。
    外面传来驾车的声音，接着有说话的声音透过布帘传进来，一男一女，显然是对夫妻。
    “老头子，明儿就到平郡了，这趟完事儿了，咱们夫妻二人在不趟这滩浑水了。”
    “好。”
    “唉，谁知道上面要那小娘们做什么，为了她，还死了那么多大内侍卫我想想就觉得不对劲。”
    “那也没办法，上头交代的事，不办不行呀。”
    “嗯，那小娘们不知道是什么来头，竟然有宫里的侍卫护送，朝廷不好惹，幸亏咱们没动手，依我看，‘巫山七鬼’这回麻烦大了。”
    “说的是老婆子，那半路撞上来的小叫花子，干嘛把他也抓来了？”
    “老头子你不知道，那小叫花子也邪门的很，一点武功都没有，身上竟然掉了块‘玄黄令’出来，幸好被我眼疾手快又塞了回去你应该知道那东西是什么吧？”
    “真的吗？你之前怎么没跟我讲？”
    “我哪敢大声，你也知道那‘巫山七鬼’没一个好东西，如果被他们晓得了，咱们两口子也得跟那些大内侍卫一样，身首异处。”
    “这倒是老婆子，你说那小叫花子跟那那个人会不会有什么关系？”
    “不知道，我只知道，这车里的两个人都是大麻烦！”
    初蕊屏气凝神地听着，心下实在奇怪，这对夫妻是什么人，为何要抓她？还有那什么‘巫山七鬼’甚至为了她还杀光了大内侍卫！
    不行，她得想办法逃走，离开这里。
    正想着，马车忽然停了下来，她赶紧闭上眼睛，一动不动地装睡。
    有人掀开帘子，看了看，见毫无动静，便又放下，紧接着，马车不远处传来劈柴开火的声响，看样子那对夫妻打算在这里过夜了。
    想了想，向睡得正香的，那对夫妻口中的‘小叫花’凑去，听他突然呓语两声，声音竟带着浓浓的童音、甜甜糯糯“师父唔不要咬我”
    初蕊不由一怔，这个“他”哪是“他”？分明是个尚未及笄的女娃娃！
    夜，越来越深了，马车里外都很安静，只听得野外虫鸣蛙叫，那对夫妻说了一会儿话，渐渐没了声响，应该也是睡着了。
    初蕊凑到小女娃耳边，用极轻的声音轻唤道：“喂，快醒一醒。”
    小女娃犹自睡的香甜，发出小小的鼾声，毫无转醒的趋势。
    初蕊想了想，锲而不舍地继续小声道：“喂你师父来了哦。”
    这句话像是有魔力般，小女娃蓦地睁开眼睛，被惊醒了！
    她一骨碌就翻身坐起来，瞪着一对大大的眼睛直愣愣地瞅着初蕊，那双眼睛，如秋水、如明珠，如白水银里头养着两丸黑水银，盛着惊恐无数。
    “嘘”初蕊眼疾手快地示意正想讲话的小女娃“别出声！我们被坏人抓了，不能惊动他们，明白吗？”
    小女娃傻呼呼地瞧着她，似乎在回忆自己是怎么上的这辆马车，然后点头如捣蒜。
    “咱们要想办法逃走，你愿意跟我走吗？
    “嗯！”“好，现在咱们互相帮忙，解开手上的绳子，来”
    两个人背靠背而坐，初蕊耐心地教着小女娃如何摸索着解开对方手上的绳子，小女娃不算聪明，教了大半天二人才总算重获自由。
    “好了，我们悄悄地离开这里。”初蕊深吸一口气，压抑住狂跳的心，先撩开布帘探看了一阵，远远见那对老夫妻相互依靠睡的正沉，于是悄悄的跳下马车，再抱下小女娃，拉着她的手，借着黑幕的掩护，逃之夭夭
    十八年来，她从来没有像此刻这样感觉到，自己是如此的渴望自由！
    就像鸟儿渴望飞翔，鱼儿向往大海。
    她，自由了！