“娘娘您放心，奴婢们一定将娘娘您和小皇子伺候得好好的，皇上在天有灵一定会保佑娘娘您的。”
    “啊……呵，是啊。”何依落只得打着哈哈，转头看看小喜子。小喜子会意，忙差着两个丫头去御膳房要最好的膳食伺候着，才将她们支了出去，过来对着何依落道：“娘娘，您有喜的事儿，得让皇上赶紧知道。”
    “这都是其次了。小喜子，这事儿怎么就变成了这样？我只当掉包了徐卿婷身边的宫女，揭穿了她，就万事大吉了，怎么好像越来越复杂？这个昶王……他在说谎。”
    “小喜子也被惊出了一身冷汗啊。不管怎么样，好歹娘娘您没伤着，这日后我也好给皇上交待了。”
    “可昶王他到底想干什么？他怎么有这么大的能耐调兵遣将？他还假传皇上的旨意要我做什么皇后？这又是想干嘛？”
    “这……依小喜子之见……娘娘，昶王他很可能想要坐那把——龙椅。”
    “你说他想做皇上？”
    “这不是我说啊。我只是觉得，如今大家都知道宣毅皇上不在了，而大皇子也死了，这不就剩下昶王了吗？以刚刚在大殿上的样子看，这文武百官中，一定有不少已经被他收买了。”
    “大殿上的文武百官分三拨。一拨，是太妃徐娘娘的党羽，也是上次徐长德贪污一案所侥幸逃脱的官员，这次倒是都被暴露了。另一拨，是一直维护皇家正统的忠臣良将，只是被重重阴谋假象所蒙蔽了。而这第三拨……”
    “肖昶的党羽。”肖奕扬淡淡地说，却含着一股忧郁的沧桑。
    “是。怀疑来怀疑去，最终还是没能避免这种可能性。扬，依你所见，肖昶现在有多大的实力？”
    “比你我所能想象的，大许多。根据你的描述，可以断定，在丞相和御史这些位高权重的官员中，便有他的同党。而且他隐藏了不是一日两日了，和西夜王勾结策划一系列阴谋的……就是他。”最后三个字，他说得颇为艰难，尾音带着些微颤，听得出，今天的结果，让他自己的感情上，并不好接受。毕竟……是自己信任了二十几年的兄弟。
    千尘蓝眸看看他，不由得上去重重拍了拍他的肩，“现在看清楚，不算太晚，我们还有时间。他现在要善后和处理太妃与肖琮罡留下的烂摊子是需要一定时间的，而且，如何让所有的朝中大臣都愿意承认他，这也不是一日两日的事。”
    “是。但也不能低估了。目前对我们唯一有利的事，就是他终于走到了明处，那么我们就能看清楚，他和他那些党羽都想要做什么。这些毒瘤不除，天启永无宁日。”
    “现在整个皇宫里的异己几乎都被他一网打尽了，他连自己的母亲、哥哥和表妹都不放过，真的没有他不敢干的事情。扬，万事小心。尤其是你自己，不敢有丝毫的闪失，否则，江山就真的顺理成章成了别人的……就连……”说到这里，千尘突然就顿住不再说了。
    好一会儿，肖奕扬才挑眉瞧瞧他，看他一脸纠结，他的眉心蹙在了一起，紧跟着问：“什么？他在打她的主意吗？”
    “你的丫头她……有喜了。”
    肖奕扬一把抓住他的胳膊，“落落她怀孕了？”
    “肖昶不会傻到重蹈肖琮罡的覆辙，所以，说她有孕了，肯定是真的。不然，他也不会利用这个小皇子的存在，让她去做皇后。”
    刚刚上扬的眉端一瞬间又紧蹙，肖奕扬的脑子跟着飞速转起来。
    “百官都认为这是你的旨意，如今何依落身怀唯一的龙脉，而她又为揭穿肖琮罡而为朝廷出了那么多力，更重要的，她身后还罩着何老将军和国父大人的光环，又传说她掌握着巫山宝藏的秘密，所以，她做皇后，没人会反对。可皇子出生了，不能没有父皇，皇后被册封了，不能没有皇上。自古以来，兄死继嫂、弟死收妻的收继礼也并不鲜见，宫廷之内亦不乏此例。呵，肖昶的手段，可比肖琮罡直接得多。”
    “我要入宫一趟。”
    “不可。”千尘一步拦住眼看就要往外走的肖奕扬，“别意气用事。我知道你想见她，可是你万一这个时候暴露了，就不但害了自己也害了她。肖昶此刻对皇宫的把守简直密不透风，别说是你，就是传个信鸽进去，也会直接被射杀。你得忍着。”
    “那么你去……”
    “我也不能去。怎么说来，我这次也是以与肖琮罡合作的名义出现在肖昶面前的，如此之快就倒戈肖昶，他不会信。所以，我现在没有理由再出现在皇宫里。”
    肖奕扬的拳头禁不住越握越紧。千尘说的没错，这道理他心里比谁都明白。可是……那是他的女人、他的孩子……
    “扬，别忘了，宫里还有额吉娜。你当初安排她回宫，其中就有着要她去保护何依落的想法。我想，在这个时候，额吉娜会帮她的。因为她知道，帮何依落就是帮你。”
    “呵，果然是亲兄妹，你如此了解她。而我，似乎是凭借着某种优势，反倒在‘利用’她。”
    “‘利用’谈不上，因为她只要认准了，肯定是心甘情愿的。也许，这就是她的劫。”
    “我只是担心，这些事情把落落搞糊涂了，她心里没底，会胡思乱想。”
    “这个时候，你只能选择相信——你的落落丫头并不如你想的那么弱。起码这次，在宣德殿上她就起到了至关重要的作用，让我刮目相看。扬，既然，她是你认定的女人，那么，你的女人就该为你分担，不是所有事情都只能由你保护着她。”
    “我不能还等着他来保护我，他自己要做的事情还多着呢，他现在最关键的是要保护好自己。小喜子，你别再想什么办法去和皇上联络了，万一反倒把他给害了，你死十次都不够赔的。”
    “这……小喜子知道。可娘娘，您现在不但怀着龙子，还被困在昶王的控制下……”
    “我不信肖昶他能把我怎么样。他当那么多人的面说皇上有密诏要我做皇后，那他敢对我怎么样吗？我倒要看看，他要什么时候让我登上皇后的宝座，我第一件事就是把他给绑了，好好问问他到底打的什么算盘。”
    “娘娘，要是皇上让您做皇后，小喜子我一点也不奇怪。可是这话出自昶王之口，只怕有什么诡计在里面，娘娘您一定要千万小心。这宫里的事儿，自古以来不能说、不可说、不敢说的太多了，尔虞我诈、勾心斗角，甚至自相残杀、六亲不认，没有什么做不出来。”
    “我知道，说书的段子里讲得也不少。不过……这才亲眼瞧见。”即使是亲眼瞧见了，也还是不敢相信，那个手刃亲兄的，竟会是一贯温和而与世无争的肖昶。
    何依落喝完小喜子送来的保胎汤药，正想要屏退了他歇息，就听远远地传来一阵阵的敲锣声，那“咣咣咣”的声响让何依落打了一个激灵——听到这声音，就是出事了。
    “小喜子赶紧去看看。”
    小喜子忙应着，一溜烟地就跑了出去。小锦、小园两个人听着也紧张，跟着又跑到了何依落跟前，生怕有什么祸事又要降临到锦园宫来。
    不消一会儿，小喜子就打听出来了——的确是大事——太妃娘娘，自缢而亡。
    据说太妃徐娘娘就在明德宫大殿前的横梁上，用三尺白绫上吊死了。死的时候，身边一个人都没有，待发现的时候，身子都开始僵了。
    第二天，有传言说婷妃娘娘变得疯了。于是，昶王也不再追究她参与谋反篡位的罪责，下令将她贬为庶民，送出了宫。
    接下来的十几天，太妃娘娘和肖琮罡结党营私、贪污谋反的一系列罪证都被暴了光，连同肖琮罡和西夜王秘密往来的信函都被肖昶搜查出来。铁证如山，曾经暗中追随太妃娘娘的余党，全都没有逃得掉，砍头的、抄家的，毫不手软。
    这一下子，昶王成了铲除乱党、救朝廷于水火的大功臣，立刻得来的众多臣子的拥戴，都说国不可一日无君，期望昶王能够在这个危急时刻一统江山。
    没几天就到了年关，越来越多的呼声开始在民间百姓中流传，都说跟着新年的到来，天启也要改朝换代了，昶王将会是更加威武强势的新君。人们似乎对此都充满了期待，除夕夜的爆竹也响得格外热闹，好像是在为新皇的登基提前庆祝一般。
    时事如此瞬息万变，着实让何依落应接不暇，但从这越来越有倾向性的趋势中，她也越来越看得清肖昶他一个个举动的原因，和一步步的目的了。所以她也放弃了要向他追问清楚的想法，让自己在锦园宫大门不出二门不迈，省得再去惹什么不必要的是非。
    可是，没料到的是，大年初一的中午，肖昶自己却登了锦园宫的门。
    宫里的人已经没人敢拦昶王殿下，看他阔步而入，守门的小太监溜着墙角就去报给小喜子。小喜子二话不说，踩着小快步就往园子里走，果然看到昶王仰首挺胸地走过来，眉角露着飞扬神采，那锦缎披风也随风扬起，自有一番潇洒。
    “奴才见过昶王殿下，恭祝昶王殿下新年吉祥如意。”
    肖昶只淡淡扫了眼，一边还往里面走着，一边问：“落妃娘娘在做什么？”
    “昨儿个外面爆竹太吵，娘娘没睡好，现在在补睡午觉。”
    肖昶听罢也没有要停步的意思，小喜子赶紧又往前凑，“昶王殿下有事儿，待娘娘起身了，小喜子帮您传话。”
    “不必。”
    “殿下。”眼看就到了房门前，小喜子不得不伸手拦住，“殿下留步，娘娘她需要静养，还请殿下不打扰为妙。”
    肖昶这才止了步，垂下眼帘居高临下看着他说：“喜公公，本王不是来打扰落妃的，而是看望。”
    “昶王殿下……”
    “戚将军。”肖昶一声叫，小喜子才看到远远跟在后面的竟然是戚子俊。戚子俊听到一声唤，快步走上来一拜，“昶王殿下有何吩咐。”
    “本王去探望一下落妃，你在这儿候着，别让任何人打扰。”
    “是。”
    “昶王殿下这不行……”小喜子预感不太妙，冲上去直接挡在了肖昶面前，“娘娘身怀有孕……”
    “你担心什么？要知道，用不了多久……这小皇子一落地，说不定是要开口叫我‘父皇’的。”
    小喜子登时好似被抽干了血，惊在了当场。而就在那一晃神之间，眼看着肖昶就过去直接一把推开了何依落的房门。小喜子再追去想拦，那房门“啪”的一声就从里面关死了，戚子俊手臂一挡，让他再无法上前。
    完了完了！这昶王殿下已经这么嚣张地扬言自己的野心了，真是这宫里已经是他的天下，那他还有什么做不出来的？而他想做什么，又岂是他小喜子能拦得住的啊！
    “戚将军，您、您怎么从牢里出来了……”话问出口，小喜子才觉得问得唐突，果然，戚子俊脸色一沉闷闷地道：“昶王殿下宽宏大量，只要本将军忠心追随……”
    “将军您还真是‘忠心’啊。”
    晓得小喜子话里有话，戚子俊僵着脸横眉冷对，嗤之以鼻，“常言道——良禽择木而栖，喜公公不会这点人情世故都不懂吧。”
    “小喜子我懂。可是戚将军，里面的是您从小一起长大的师妹，您不会看着别人欺负她吧。”
    戚子俊明显愣了一下，道：“昶王说了只是看望一下，喜公公你未免管得太多了。一个下人而已，何以管主子的事儿。”
    小喜子在心里狠狠地呸了他一句娘，心想指望这条走狗是不可能了，于是只能想别的招。可是，要怎么办？要怎么办呢？
    对了！宝妃娘娘！
    小喜子一急，脑子里突然就想到了额吉娜。对！如今她们都是一条船上的人，她不能不帮。于是他拔腿就跑，跑了几步看到得了消息过来的小锦和小园，他赶紧招呼到一边吩咐：“你们两个在房门口寸步不离地守着，要是听到里面有不对劲的动静，就给我把门往烂了砸也得冲进去，听懂了吗？”
    两个丫头使劲使劲点头，“喜公公放心，我们就是拼了这条性命也要护着娘娘还有小皇子的。”
    何依落是半躺在锦床上的，却根本没在睡，而是握着小人偶放在自己肚子上喃喃自语。自己的小肚腩没什么明显起色，不过她似乎已经能感觉出那里有着一个生命每天都在长大着，常常会觉得小腹暖意融融。
    突然听到了房门响亮的动静，她也没太在意，“小锦、小园吗？是不是又送补汤来了？我现在喝不下，一会儿……”
    话说到一半，余光瞥到了大片暗色身影，才觉得不对，偏头一看——日光从窗外照进来，正使得来人背光而立，虽看不清楚但也立刻让她认出来。反射性地何依落一坐而起，才又定睛看去。
    “依落……”
    “是昶王。昶王殿下如今是个大大的大忙人，怎么会来我这锦园宫？”
    肖昶轻咳两声，笑着走近几步，“的确是有那些烦乱的事困扰着，才害我过了这么多天才来看你。依落，你生我的气了？”
    “我……怎么会生你的气？我干嘛要生你的气啊？”
    何依落口气分明不好，却绝对不是他以为的那种生气。肖昶却更近了一步，“我知道我有些事情以前瞒着你，可能让你对我有些看法……或误会，可是，依落，我想的是大局，还有我们的未来……”
    何依落看他说着话就想要伸手来触碰她的肩，她身子一侧躲开来，趿着鞋子就下了床往外让了几步。不知道为什么，现在的肖昶让她感到一种莫名的陌生和恐惧，和原先自己所认识的那个昶王判若两人，即使他此刻眼中流露出的神情还是那样温暖柔和。
    “昶王，我们有什么未来？呵，你说笑了。”
    “当然有，我原先对你说的话都是认真的。而且你答应过我，记得吗？”
    “呃？”
    “如果有一天你不是皇妃，而我也不是亲王了，你就会接受我。”
    “呵，昶王，我现在还是皇妃，一直都还是。”
    “不，皇上已经没有了，而你，即将是皇后。我呢？也马上就能做皇上了不是吗？”
    果然！他终于亲口把自己的野心说出来了！何依落冷着脸盯着他：“昶王殿下，你想做皇上，何必拿我当借口。而且，你想做皇上也绝对不是一天两天了吧，为了这个目的，你连你的亲哥哥都能杀了，你的心有多狠多绝，谁知道！”
    “我狠？我绝？这不能怪我。皇位的争斗本来就是你死我活，今天我不杀他，明天他做了皇上，想杀我就是一句话的事儿。而且，凭什么皇位就要是他的？肖奕扬生性柔弱根本不适合做皇上，肖琮罡呢，十几年前叛乱被流放，早就跟这皇宫没关系了，凭什么母妃心里就只装着他一个，难道我就不是她的皇儿吗？我从来都该是被冷落的对象吗？我就是要所有人都看看，这个皇位，只有我坐得最合适。”
    “所以……皇上也是你设计谋害的？再栽赃在肖琮罡身上。”
    “成王败寇，这是亘古不变的道理。”
    “太妃娘娘呢？她自缢而死也是你bi的吧。”
    “这其实是对她最好的结局，起码我给她留下了作为皇家的尊严。”
    “算了吧肖昶，你就别为你的贪婪和狠毒找借口了，就你这样冷血的人，凭什么当皇上。”
    肖昶并没有为她的指责表现出什么内疚不好意思，反而再扬起温暖笑意，“依落，我就喜欢你这样的单纯，从见到你我就很喜欢你。你接受不了我这样的手段没关系，只要你知道我以后会好好待你，让你做我最尊贵的皇后娘娘就可以。”
    “谁要做皇后？我才不会去做那什么皇后。”
    “你说不要做皇后就可以不做了吗？一边有皇上的‘密诏’，一边有大臣们的期望，这个后位你还就坐定了。不但坐定了，我今天就是来告诉你，‘二月初二龙抬头’，一个月之后，便是你封后仪式举行的日子，而那一天，我就要同时坐上皇上的龙椅。”
    “想得美。我做皇后也不要做你的皇后。你想做皇上，下下下辈子吧！”何依落伸手往门外一指，厉声道：“出去，当我何依落从来都不认识你这个人，瞎了眼了。”
    “做我的皇后你应该感到是多么的受宠若惊才对，白如萍她作为昶王王妃，都没有这个资格。”
    “别说的那么好听，你还不是想利用我和我肚子里的皇儿以退为进、坐享其成！”
    肖昶柔软的目光倏地收紧，变得尖锐起来。他没想到面前这个看似单纯的女人，竟能将事情看透到这一步，这让他的温柔和气再不好伪装，索性冷了脸，“何依落，你非要这么说我也没办法。肖奕扬已经死了，你还守着他给你的皇妃之位干什么？只要你乖乖做我肖昶的女人，我会给你比他给你的十倍百倍还要多。”
    “呸！我何依落就是死也不会做你的女人，就算肖奕扬不在，我也只会是他的。”