翔集码头，朝觞阁上下货的五大码头之一。搬货的伙计从天还没亮就开始忙活了，已装了大半个船舱。
    “哎，虎力三，听说这趟货是锦绣轩的？”伙计刘大宏扛起一箱货物，感觉肩头沉甸甸的。
    “可不是，知道你肩上扛的是什么吗？”左右看了看，神秘地凑到刘大宏旁边，说道“是香云纱。”
    “香云纱！十二两白银一匹哪。”刘大宏大诧，这香云纱他听过，却没亲眼见过。“你打哪听来的？”
    香云纱是锦绣轩的镇轩之宝，又叫做“响云纱。”因为拿在耳边轻弹，或穿起来走路，可听到“沙沙”的响声。香云纱是丝绸之王，身价奇高。它只有一种颜色，那就是黑色，炎炎夏日，穿用香云纱做成的衣服，流汗不粘身，反而越穿越凉爽，越穿越轻快，且不论如何搓揉，都不会起褶皱。
    香云纱产自百越，只能用那儿的泥土和水才能制作，这也正是它金贵的另一原因。香云纱是用百越特有的植物薯莨的液汁对丝织物涂层，在阳光下浸晒三四十遍，之后用河涌淤泥覆于布面上，使含有单宁质的薯莨液汁与本地塘泥特有的铁矿物质起反应。“过河泥”的工序对染色最为关键，它必须在天亮前完成。若未经阳光照射，则只有一面着色，颜色不会渗透到丝绸的另一面，河涌塘泥覆盖的丝绸面呈蓝黑色，反面依然为丝绸的原色，不同的原材料能染出不同的花纹，每一匹都独一无二。
    这批丝绸是秦贤王月前向锦绣轩订下的，锦绣轩货一调齐，就交由翔集码头发货。
    “这么大的买卖，锦绣轩是冲了朝觞阁的二当家去的。那些个云锦缎子，哪次不是在翔集码头运哪！不过啊，在黎城也就是朝觞阁有这个胃口和实力吞下这么大批的买卖了。”虎力三一派内行人的口气，唬得刘大宏一愣愣的。
    “哦，你说这箱子里装了多少布匹啊，这么重？”刘大宏颠了颠肩头的木箱。
    “赶紧搬完了事，这不是你我该关心的。”虎力三给刘大宏搭了把手，一前一后地上了货船，突然眼尖地看到码头上工头老戚正与两名女子交谈“诶、诶、大宏，朝觞阁二当家的。”
    大宏循声望去“你是说二当家锦姑娘？哪儿呢，让我也长长见识。”
    “我看哪，船上装的肯定是香云纱，连锦姑娘都亲自到码头监工了。”虎力三若有所思。
    这话没错，虽说锦瑟未回朝觞阁主事，但这趟买卖无论对朝觞阁还是温家来说都马虎不得，所以才亲自来查点。
    “二当家的，这是最后两批，清点妥当，就可开船了。”老戚不敢怠慢。
    锦瑟颔首，她的目光落在货船上一行灰褂穿着的大汉身上“今天货船上押货的兄弟不像是朝觞阁的？”
    “哦，是刑总管另调来的，他们领了阁牌来，说这趟货紧要的很，为谨慎行事，萧爷特加派了人手上船。”
    锦瑟一笑“如此甚好。那么，这一趟就辛苦老戚了。”
    “起锚，开船！”货船缓缓驶离码头。
    回去的路上。
    碧瑶看事儿办完了，街上的夜市将开，心里又痒痒起来。“小姐，出来一趟也不容易，要不咱逛逛吧？”
    “我是短你什么了？见天的买东西。”锦瑟伸出手点碧瑶眉心。
    碧瑶笑嘻嘻地撒起娇来“姑娘家永远都缺东西的嘛，再说了，我是想给小姐添置点儿好玩儿的好看的好吃的。”
    “鬼灵精。”锦瑟嗤笑。
    “刑总管也真是的，月前就交代好的事，现在又突然调人去，要是抽不出人手那不是误了我们公子的买卖？”碧瑶知道锦瑟总会依她，窜到一家脂粉店里，挑拣起来。
    碧瑶一句无心之言，却突然触动了锦瑟的神经。
    不对，事有蹊跷。
    “出事了。”锦瑟面色骤变“我们得截住货船。”
    碧瑶不知发生了什么事，但察言观色，此事定极为严重。
    天色已晚。
    锦瑟与碧瑶轻舟迅疾，货船就在前头不远处。
    “船上何人？”货船上有人发现了锦瑟她们，正朝这头喊话。
    “朝觞阁锦瑟！”声音朗朗。
    江上一片静默。
    片刻，货船上有火把聚集，确定了小舟上锦瑟的身份，绳梯降下。“哟，果真是二当家的，多有怠慢。”
    “碧瑶你留下。”锦瑟踏上绳梯。
    “不，我跟小姐去。”
    “留下。”
    “我跟小姐去。”碧瑶坚持。
    二人先后上了货船。
    甲板上散散地站着十多名灰褂男子，面孔都生得很。其中一名髯须大汉上前抱拳道：“不知二当家何事追船，其实押货此等粗活小的们自会尽心，岂敢劳您大驾。”
    “呵呵，只是尚有些事未交代给老戚，烦请这位兄弟叫他出来。”锦瑟虚应，手已在暗中探向腰际，蓄势待发。
    “哦，老戚正在底舱，不如小的领您稍事休息，等老戚忙完了再带他见您！”髯须大汉做了个请的姿势。
    “好。”缓缓上前几步，众人眼神微微有变。他们根本不是押货的，锦瑟心里思忖，脚下每进一步，杀机便浓一分，气氛就像绷紧的琴弦，随时会断裂。
    “小姐！”碧瑶惊呼。话音未落，髯须大汉已转身劈下手刀。锦瑟早有防备，闪身一躲。“你们不是朝觞阁的人！”
    “哈哈。”髯须大汉仿佛很得意“朝觞阁的那帮笨蛋，早就被我们扔下江去，怕是早葬身鱼腹了。”大汉抽了腰间长刀，又是一阵砍，招式虽乱，但力气十足。
    说话间，十几个大汉纷纷抄起家伙围上来。锦瑟与碧瑶背靠背作战，将身后的一切全交给对方，自己则专注应付面前的敌人。
    几番厮杀，已撂倒数个。
    船舱里又杀出十数号褐衣男子，列作一排。
    锦瑟心中一紧，低声叮嘱道：“他们不简单。碧瑶你要小心。”
    刀锋直逼，寒光交错。流光在夜色中划出数道弧，几弯锋芒所落之处，挑出深深血槽。可受伤男子却不出一声，不曾顾及身上伤口，依然咄咄逼人。几十个回合下来，锦瑟竟觉得招架得有些吃力了。这些褐衣男子个个都是高手，出手迅猛，让锦瑟的优势施展不出来。
    “他们还是人不是？”碧瑶气喘吁吁，为什么会有这样的武者，杀戮一开就似乎永不停止。她出剑向其中一名男子，剑气掠空，直取咽喉，却不料毫厘只差，剑身被一股刀罡荡开。碧瑶倒抽了一口气。
    “他们是人，而且是死士。”锦瑟回身，臂腕振抖，只见一条银蛇凌空吐信蜿蜒，转瞬噬咬进男子胸膛，血肉模糊。左右男子见同伴被杀，双双攻来，锦瑟下腰，以劈叉接下攻势，借力用力，挑刀跃至半空，运足内力，旋转飞身，横剑下挥，流光锋芒回环，恰似圆月扫向两名男子，割破血脉。
    “嗖”一枚流矢从暗处射来。
    锦瑟才落地，只觉肩头刺痛。碧瑶上前护锦瑟，却留了身后空当，猝不及防后背横来一刀，深能见骨。锦瑟回身欲救，却同时遭到手刀劈颈，双双晕厥过去。
    意识弥留之际，暗处藏匿的那人现出真身，手中垂握一柄弩箭。