且说北京皇宫里的崇祯皇帝，年前关了袁崇焕，究竟该如何处理也实在是头疼。从心里来讲，崇祯并不想真杀袁崇焕，所以想来想去，最后给了个说法——解任听勘。说白了，就是免职查看。没想到，揭发检举袁崇焕叛变、投敌等问题的奏折一时间铺天盖地。一个人说，可能是诬告，两个人说，可能是串通，几十人，几百人都这么说，崇祯终于相信了。
    崇祯三年（1630）年八月十六日，崇祯在平台召开会议。参加会议的有内阁、六部、都察院、大理寺、通政司、五府、六科、锦衣卫，甚至翰林院也派人捧场来了。当众列数一大串罪名后，崇祯最后宣布：依律，凌迟。
    凌迟即民间所说的“千刀万剐”是指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去。这种酷刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。在明朝时期，凌迟一般比较精细，大多数凌迟都超过千刀。
    大限之日眨眼即到，从天牢到西市口的道上，挤满了看热闹的人。巳时整，天牢大门打开，袁崇焕被推进囚车，押赴刑场。
    围观的老百姓指着囚车咒骂着，骂什么的都有，咒骂声此起彼伏。袁崇焕出生入死多年，见过血流成河，见过血肉横飞，尸首分离，只是没想到，自己死时竟然会是这个场面。圣上被皇太极蒙蔽情有可原，可是百姓们不应该啊？难道他们不记得宁远大捷了吗？不记得锦宁大捷了吗？不记得当时围城之时，我在广渠门痛打奴酋了吗？为什么老百姓也如此恨我？我真的做错了吗？想到这儿，袁崇焕仰天大吼：“老天爷！崇焕冤啊！”一些本来不相信袁崇焕谋逆的人听到喊声后，忍不住落泪，悄悄地离去了，但仍有很多年轻士子和民众在起哄，藏在人群中的余明德等亲信咬着嘴唇，不敢哭出声来。
    午时三刻，三声炮响过来，刽子手准备行刑。
    袁崇焕仰天长叹，念出了自己的遗言：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
    从蛮荒之地的苦读书生，福建的县令，县城的小小主事，坚守孤城的宁远道，威震天下的蓟辽督师，有过失意，有过得意，被误解、被冤枉，即将被千刀万剐至死，袁崇焕也没有失望。或许他知道，总有一天，自己的冤屈才能被洗刷，自己的抱负才会被了解，或许这一天永远都不会来到，他注定要遗臭万年，注定是一个落寞的英雄。
    行刑手很快就对袁崇焕处以刑罚，过程血腥残忍，围观的百姓却有一片叫好声，而人群中的余明德看了几眼便直接昏了过去。
    从正午一直割到天黑，袁崇焕一共被割了三千多刀，现场血流成河，死状惨不忍睹。
    袁崇焕被凌迟处死的消息传到沈阳，沈阳城一片欢呼。那些死于或伤于袁崇焕大炮下的士兵家人皆拍手称快。
    皇太极亲率众贝勒焚香祭祖，将这一喜讯告知先汗之灵。
    魏宝山和马伯通听到消息后，说不上是高兴还是难过，总觉得这样的结果并不应该发生在袁崇焕身上。杀人不过头点地，他犯得着凌迟活剐吗？爷俩坐在对面，喝着酒，想着事，这个喜讯似乎并没有想像中那样让人激动。没办法，各为其主，只能刀兵相向，不杀对方，反过来，自己这方就要遭殃，有些事注定难以两全。
    皇太极率众贝勒告祭先汗完毕后，入帐议事。
    早在七月中旬，皇太极声东击西，假装率大军离开沈阳，直奔蒙古，实则从旧辽河处径直南下，六万大军出其不意地围住了大陵河城。
    范文程献计道：“汗王，祖大寿最尊崇袁崇焕，如今大凌河被围，城中的祖大寿必不知袁崇焕的死讯，如果我们以书信告之，必可动摇军心！”
    皇太极点了点头：“文程先生所言极是，夫战，攻心为上。一切就由先生操办吧，劝祖大寿归降！”
    当夜，一封书信射进了大凌河城。
    祖大寿拆开一看，信中写道：“久闻祖帅忠肝义胆，文武兼备，学生范文程不胜仰慕。今去书特告知祖帅，袁督堂已于八月十六日被凌迟处死。剐三千余刀，每刀所剐仅拇指盖大小，剐见折骨，都堂怪叫不绝于耳，竟有士子民众争食其肉，惨不忍睹”
    祖大寿阅罢，气得脸色煞白，大骂道：“昏君！昏君！督堂大人赤胆忠心，支撑辽东数载，却反遭昏君毒手，天下之冤，莫过于此。有朝一日，我一定要率军入京，废了这个无道的昏君，另立明君，替督堂昭雪！”
    辽军将士视袁崇焕为主心骨，知道袁督堂惨死，举城哀号，声闻于天。
    一晃，围城围了两个多月，这其间，从锦州、松山等城来过几次援兵，都被皇太极给击退了。皇太极围而不打，就是要逼祖大寿投降。眼见时机差不多了，皇太极密令手下大将阿山率兵六千，扮成明朝的援军，从西向东而来，引诱祖大寿出城。同时又命多尔衮等人假装迎敌，一定要演得逼真，让祖大寿中计。
    祖大寿在城头见东面烟尘滚滚，喊杀声震天，遥见大明军旗迎风飘扬，终于眉展眼舒地笑了，自己等了多日的援军终于等到了。赶紧跑下城，亲率精兵五千，打开东门，向西杀去，迎合“援军”
    皇太极一看祖大寿中计了，兴奋不已，赶紧对莽古尔泰下令：“五哥，你带你的正蓝旗赶紧从后面包抄，必可活捉祖大寿！”
    没想到，莽古尔泰一反常态，没动地方，回答道：“汗王，我手下连日伤亡惨重，昨天又被阿山调去了一些，现在人不多了，只有五牛录了！”
    书中代言，八旗兵制上，每旗原则上包含二十五个牛录，每个牛录有三百人，共计七千五百人，不过实际上，每旗的人数相差很多，出入很大。
    皇太极还浸在兴奋的喜悦中，也并未在意，随口道：“五牛录，再加上本王的护军，应该差不多了！”
    莽古尔泰心有不满，心说：凭什么这种事都要我正蓝旗出马？这段时间，大仗小仗我打了无数，八旗之中，只有我正蓝旗损失最大，眼瞅着就剩下这点儿人了，竟然还让我出去血拼，这不是要把我正蓝旗打没了吗？想到这儿，眼睛一瞪：“汗王，你真打算让正蓝旗所有人都拼光吗？”
    皇太极闻听之后大惊，盯着莽古尔泰看了看，厉声道：“五哥何出此言？打仗哪有不死人的？如今大敌当前，难道本王的话，你也不听吗？怪不得有人说正蓝旗很难调动，原来根子在你！”
    莽古尔泰也上来倔脾气了，毫不退让：“汗王，我们什么时候不听调遣了？你说这话可有凭有据？”
    皇太极见莽古尔泰当众顶撞自己，十分生气，怒道：“有没有凭据，一查便知，如果属实，一定严惩！”
    莽古尔泰脾气本来就暴躁，一听这话，压不住火了，破口骂道：“你还想严惩我？你有什么了不起的？我们保你，你就是汗王，我们要是不保你，你什么都不是！一碗水端平，凭什么总让我正蓝旗去血拼？别的旗就没有人吗？”
    皇太极勃然大怒：“大胆！你阵前抗命，可知所犯何罪？”
    莽古尔泰一见，心说：怎么？你还想拿我？下意识地用手握住刀柄，瞪着睛睛冲着皇太极恶狠狠地说道：“本贝勒不是好惹的，不是软柿子，你别吓唬我！”说着，把刀抽出了半截，冲着皇太极运起了气。
    旁边的代善等人吓得大惊失色，当着汗王面儿拔刀，脑袋长包了吗？还是辽东人参吃多了？代善照着莽古尔泰就是一巴掌：“老五，你个混账！反了，简直是反了！犯上作乱，你知不知道是什么罪？”
    皇太极气得一脚把旁边的待卫踢了个跟头，骂道：“你们这群白吃饭的，人家都拔刀了，你们还跟没事似的，我要你们这些侍卫什么用？”
    夜叉一见，赶紧在旁边跪倒：“汗王，臣以为您和三贝勒之间是兄弟之争，所以”
    皇太极怒目圆睁：“本王与他虽是兄弟，但更是君臣！以臣弑君，你们不把他拿下，如果人人都这样，我大金国朝纲何在！”
    按下这边暂且不表，单说祖大寿，一马当先冲出城门，接应上援军后，突然发现对面的援军万箭齐发，朝着自己的阵营射了过来，这才意识到是中计了，气得破口大骂，赶紧率军回城。好一翻厮杀，伤亡过半，总算是逃回城里，捡回了一条命。
    战斗结束后，皇太极回到中军帐，代善、阿济格、多尔衮等人也进入了帐中。
    岳托率先奏道：“汗王，三贝勒今天拔刀相向，乃大逆之罪，若不严惩，群臣之道废矣！”
    其他人也纷纷赞同：“冒犯汗王便是死罪，何况拔刀相向！”
    皇太极长叹了一口气，有气无力冲着代善说：“本王受众贝勒拥戴，继承汗王。上有二哥，下有诸弟。父汗常讲，心生一念，天必知之。本王行事，从无偏私之念，诸位如果觉得本王有不公之处，尽可提出，若以为本王无德，二哥亦可以召集众贝勒会议，另立新君，莽古尔泰无端羞辱本王，本王实在是无法忍受。”
    代善一听，汗都下来了：怎么？汗王要不干了？他要不干，谁敢接着干？汗王拿这个做威胁，看这意思，老五要够戗了，吓得代善急忙站起：“汗王，咱们就事论事，谁敢说汗王无德？大金只有天聪汗，汗王要是无德，大金国谁还有德？莽古尔泰欺君罔上，罪不容赦，咱们依法处置，汗王切不可如此之说！”
    众人赶紧附和道：“汗王英明，吾等真心拥戴，请汗王息怒，别与粗鲁之人一般见识！”
    帐内正在商议，有人来报，莽古尔泰前来赔罪，正跪在地上哭诉。说是今天一早，喝了几杯酒，酒力发作后，胡说八道，这才冲撞了汗王，请汗王原谅。
    皇太极一听，怒道：“白天拔刀要杀我，晚上就说忘了有这回事，这算什么意思？”说罢，站起身来，怒气冲冲地回了后面寝帐，避而不见。
    莽古尔泰惴惴不安地返回军营，他知道，这次他前途未卜。
    两个月后，十月二十三日，莽古尔泰终于等来了对他的处罚决定。他被革去兄长贝勒的封号，降为和硕贝勒，并且被剥夺五年录诸申。消息传来，莽古尔泰抱头痛哭，但是无论如何，莽古尔泰步阿敏之后尘，从此彻底地被排除在执政四大贝勒之外了。仅剩的大贝勒代善见机不妙，赶紧趁机上奏，请求废除三大贝勒与皇太极并坐议政制度，由汗王独自主政。
    天聪六年正月初一，元旦朝贺，皇太极南面独坐，苦等了漫长的五年之后，皇太极终于挤掉了身边的三人，联席听政的局面终于不复存在了。等了这么久，终于台上只剩下自己一个人了，皇太极终于长出了一口气，觉得轻松了许多，这一天总算是盼到了，俯视着下面分列两排的群臣，皇太极露出了会心的笑容。
    这正是：
    铁骑横扫神勇，大明今欲何从？攻城斩将谈笑中，数年光阴飞纵。
    千里河山在握，天下仰望辽东。乾坤重整现真龙，把盏高歌称颂。
    （全书完）