老爷的在场，又过了几日，便听太傅遣散了内宅里的几房侍妾，到了月底，正式纳了顾钧做续弦。

    下

    上回说道，刘氏自以为再从娘家寻个好拿捏的人来，便能替了钧哥儿的位置，可谓是大大地触了萧仲孺的逆鳞。这愚妇实不知，萧仲孺如今视钧哥儿父子如命，尽管那孩子生有残缺，老爷非但不嫌恶，反是更加疼惜，待此子远远甚于早夭的窈娘。他只恐钧哥儿父子受了委屈，几乎是拿命去护，岂知刘氏如此可恨，图谋不轨，还大言不惭地要让兰哥儿为他生子，无怪乎萧仲孺如此震怒，即打杀了那叫兰哥儿的扔回刘家，还对刘氏动了手。刘氏被老爷这一掌打下来，竟也傻了，连日不吃不喝，这才死了。

    刘夫人尸骨未寒，萧仲孺就扶正了男妾，还是那位曾做过他儿媳的，背地里自然遭到不少非议。刘氏对外虽说是病亡，可据说死时身量不过几十来斤，形如枯槁，抬棺之人都觉仿若无物，就暗传萧仲孺宠妾灭妻，为将钧哥儿抬做正君，不惜将发妻活活饿死。

    此事虽无凭无据，刘家的人却缠上来了。原来刘夫人死前，每个月都暗中接济娘家，刘氏本想老爷不理家宅，拿一点并不妨事，可她一介蠢妇，哪里琢磨得准那个度，有的时候几千两，有的时候甚至两三万两都有，可以说是撬了自家的砖，去填他娘家的洞，他刘家上下三百号人，竟都是太傅养的。瞧那刘家子孙个个挥霍无度，却原都是承了萧府的恩惠，今刘大奶奶亡了，这些旧账都翻了出来，萧仲孺本也打算睁一只眼闭一只眼，可这下刘氏死了，刘家断了财源，竟一月都撑不来了。

    刘氏娘家大哥的嫂子顾氏，便是当初带钧哥儿去太傅府上的那位奶奶，这些天连日上门来。这顾氏素是个厚脸皮的，钧哥儿不见她，也直赖着不走。顾钧在屋里哄着孩子，他今也有了正君的身份，日子倒还和以前那般，同老爷住在一起，儿子也养在自己身边。孩子已经两个月大了，早就能睁眼，婢子们围着这少爷说：“小二爷的眼睛和老爷可真神似，将来呀，必定非凡。”

    这孩子大名元秀，自古“元”为始，体之长也，又有君之意。此字用得极重，怕命格扛不住，故后头采了个“秀”字，折中之余，也盼他如其生父一样，不失钟灵。

    就看院君怀里抱着的那白白嫩嫩的娃子，骨溜溜地转着眼睛，若不看嘴巴，是个难得精致的娃子。顾钧对此子极是疼爱，除了喂奶，其他都事事亲为，这元哥儿也疼他亲爹，鲜少瞎哭瞎闹，让他照看起来极是省心。正逗着孩子，冷不防地听到了动静：“你也知我是你们院君的亲姑姑，哼，我倒没脸认他这个侄子！”

    萧府的下人拦住了人不给她进院子，顾大奶奶偏有个大嗓门，吼一嗓子老远都能听见：“他以前落魄的时候，吃我的，住我的！我一个子儿都没跟他算，今儿好了，爬了高枝，以前他刘大奶奶在的时候，还不敢对我这般，我也没巴望着这没良心的孝敬我，连主母都敢逼死了，我可不敢惹！”

    顾氏说的这话阖府都听见了，屋子里的人都不敢作声，就看院君一脸平静，好似听不见似的，温柔地抚着元哥儿。元哥儿吃过奶，看着也该午睡了，那厢还未停歇，钧哥儿方轻声道：“同管事的说，拿一千两打发她去。从此再来，便不予进门。”丫鬟急忙地跑出去了，那顾氏白得了千两银子，收下了钱还一脸不甘，得意洋洋地去了。她却不知，手上拿的这一笔银子，正好凑得了她的丧葬费。

    以往有刘氏养着，顾奶奶也没撒泼的机会，真当自己凶悍、无人敢惹，她回到府上没多久，太傅就命人来拿人了，罪状也很是草率，告说顾氏有失妇德，和刘侍郎不以为配，就在刘家大堂里将顾氏蒙住嘴拖出去，就在院子里勒死了这恶妇。刘家父子亲眼看到顾氏惨死，一个个吓得丢了魂儿，这下方明白，萧仲孺乃是真真的心狠手辣之辈，可惜，为时已晚。刘家给顾氏治丧时，刑部就来了人，将刘家父子等人一起拿下，之后便直接查抄了刘府，这显赫一时的太傅亲家，就这么散了。

    这些事情传到了民间，便又成了另一说法。民间素以太傅为恶，将萧仲孺专宠顾钧、杀灭妻族之事描述得绘声绘色。他人只道，那钧哥儿生得花容月貌，姿态风骚，迷得萧仲孺晕头转向，是非不辨，不仅如此，又说这妖孽善妒阴毒，任意打杀小妾婢子，但凡见谁貌美过他，便剜其双眼、割下鼻唇。

    萧太傅向来不管民间舆论，这阵子却性情大变，以往太傅虽是大贪之辈，却非嗜杀，如今在朝上却喜怒无常，动不动就诛杀大臣，便是他自己的得意门生，也有不幸遭祸之人。萧党里也有不少小人，趁势进谗言，知萧仲孺爱妻极甚，将民间里如何编排太傅之妻的事向大人告密，萧仲孺自然盛怒，下令命人将这些人抓拿，那帮小人便由此法趁机谋害他人，此事为后世称文字狱，于顺德六年被坑杀的读书人据计共有近千人，其中甚至有三品文官被波及，举家抄斩的荒谬事。

    萧仲孺原非昏庸之辈，却仿佛在钧哥儿身上着了魔，屡次犯糊涂，身边心腹进言，萧仲孺也已经全都听不进去，反过来还要治罪，以至于到后来，也无人再敢说半句忠言。

    今这人间，小人当道，妖魔横行，朝堂上弑杀成风，人人自危。

    此夜，万籁俱寂，又有人梦魇缠身——

    萧仲孺惊醒时，整件寝衣为汗水浸透，脸色惨白，眼里却是一片戾色。他两手颤颤，五指微拢，还做着掐人的动作，掌心是汗，手背青筋弹出，也不知他究竟梦到了什么。萧仲孺只觉头痛欲裂，恍惚地摸了摸旁边，却碰了个空。他猛地一震，忙掀开衾被，果真不见钧哥儿在身边。

    萧仲孺活像怕丢了人，下床趿鞋，匆匆出来要寻钧哥儿，方踏出外间，就见顾钧手拿着烛火，正阖上门。他缓缓回头，看见老爷醒来，目中闪过一丝诧异，跟着便走过来。萧仲孺额上仍淌着汗，有些愣神地看着眼前人，只瞧钧哥儿婉约望来，抬起袖来，轻轻擦了擦老爷的脸庞，话道：“睡得好好儿的，怎起来了？”萧仲孺握了握钧哥儿的手，那掌心微凉，他仍有些余悸：“你去哪？”顾钧缓声答道：“哪有出去，今夜风大，吹开了门，我不过起来关上罢了。”

    萧仲孺不疑有他，点了点头，由顾钧扶他回到床上。二人纠缠至今，当也快两个年头了，以往再多不甘，元哥儿也已经半岁大，顾钧便是先前早已认命，后看老爷对元哥儿爱逾性命，往日的心魔好似渐渐放下了，今确实待萧仲孺如夫君一样侍奉，哪怕爱意不显，萧仲孺亦觉足矣。他拿了颗参丸给他，跟着坐在床头，为萧仲孺捏了捏头，以缓老爷的头疾，跟着才