“请陛下三思而后行。”
    大殿之下，以右相傅言文为首，群臣劝谏。
    “蜀地正值动乱，暴民甚多，陛下贵为天子，身系天下，应为苍生考虑，此去万万不可。”一人持玉笏出列，言语间神情恳切，双目难掩忧怀，此人年约五旬，头戴九旒冠冕，气势凛然，乃是赐封临吴的湘南王李崇。
    此话一出，文武百官又是一阵附和之声。
    “此去蜀地亦是为苍生考虑，祸乱不除，不足以平民心，朕心意已决，众卿不必多言。”
    威严庄重的声音响起，御座上玄衣高冠的君王正襟危坐，十二旒珠链低垂，君心难测。
    “皇上”
    李崇再欲进言，却见朝堂之上的君王袖摆一抬，阻止了他接下来的话。
    “王爷忧心国事，为国尽忠，实为士之楷模，国之桢干，宫中如今有王爷在此坐镇，朕自感安怀。”李绩微带笑意的声音道：“只是临吴距京都路途千里，王爷一路舟车劳顿，不如先往行宫歇息，朕改日还要找王爷叙旧，王爷可莫要推辞才是。”
    李崇欲言又止，最终低叹一声，垂目道：“臣遵旨。”
    今日正是沈椴当值，巡过前武门时，远远的看见一众大臣散朝出殿，其中领头一人他不久前才亲自接待过，乃是湘南王李崇。
    皇上决定前往蜀地，朝中一直有几位老臣极力反对，皇上仍是一意孤行，湘南王此番回京亦是为出巡一事事而来，沈椴见他面色忧虑，想是朝堂之上谏言受阻，心下郁结，就这件事来看，沈椴倒是站在湘南王这边的。
    正想着，沈椴突然听见有人在背后叫他，他回头去看，一名身着内监服侍的宫人正迎面走来。
    沈椴认出他是皇上身边的人，于是微微颔首道：“公公有何要事？”
    “奴才见过沈统领。”那内监躬身行了个礼才恭敬道：“皇上有请。”
    言简意骇，沈椴略一沉吟点头道：“烦请公公带路。”
    沈椴一路跟着内监九曲十拐上了一座石桥，桥下湖水碧莹，透着粼光，水上托着几株睡莲，或粉或白，半绽出妖娆的姿态，几只蜻蜓立在花尖上，久久停滞不去。
    桥下不远处有一座石亭，八角垂落的烟色帷幔被松松挽起，随风软软荡开，现出里面玄色的人影。
    沈椴走过去，见李绩已换了一身常服，暗红里衬，外罩玄袍，衣缘上以银线描出五爪苍龙，腰间饰以红色丝绦，乌纱轻冠束发，眉目高华。
    除却繁衣沉冕，李绩淡去几分帝王君威，多了几分清骨灵秀，此刻他正端着一杯酒浅饮，姿态闲适，若不是身在这皇宫禁院，李绩的风仪倒更象是浊世佳公子。
    似是察觉到有人前来，李绩收回目光，沈椴随后抱拳行礼道：“卑职参见皇上。”
    “不必多礼。”李绩掩袖轻咳一声，放下手中的酒杯，指着石桌对面道：“坐。”
    沈椴依言走到石桌对面，撩袍坐下。
    正在这时，一名宫女手举托盘跪在亭外，俯首轻道：“陛下。”
    一阵浓郁的药香迎风飘来，几乎盖过了香炉里散发出的淡雅香气，李绩倒酒的动作一滞，回头对那宫女道：“承上来吧。”
    沈椴默然注视着宫女的举动，心中难免疑惑，距离遇刺一事过去已近一月，李绩的伤势虽重，但不及要害，按常人来看，养个半月即可痊愈，可见他方才的情形倒像是还没有大好。
    “你们都退下。”
    李绩一声令下，随侍的宫人纷纷行礼退避，不多时只剩了亭中二人。
    人已散尽，李绩低头继续斟酒，眼也不抬道：“你可知朕今日找你所谓何事？”
    沈椴微怔，随即摇头道：“臣不知。”
    斟好酒，李绩漫不经心的抬头，看着沈椴道：“今日在朝堂上，湘南王劝朕收回成命，你对此事有何看法？”
    迟疑片刻，沈椴直言道：“臣亦想劝陛下收回成命。”
    “哦？”李绩若有所思的点头，反问：“为何？”
    沈椴正色道：“如今宫中乱事虽已平定，但若朝中无人，心怀不诡之人必定乘虚而入，势必会掀起一番风浪，动摇国之根本，民之苍生，皇上此去蜀地虽是明德之行，但两相其害应取其轻，否则当会得不偿失！”语落，沈椴起身跪下，挺直身板道：“臣斗胆进言，请皇上降罪。”
    “秦老将军果然没有看错人。”
    李绩目中露出满意之色，抬手示意他起身，轻叹道：“朝中党派暗争，是非真相说不清道不明，今日劝朕的大臣里，有的十句话中有九句是假，偏偏含了一分真，令朕不能全信，亦不能不信。”
    闻言，沈椴凝眉思索，随后试探道：“依皇上所言，湘南王此番进言，百官虽附和，但其中有些人只是见机行事，表面是忠心护主，实际是包藏祸心？”
    李绩并未点明，只握着酒杯把玩，似在沉思，良久才微笑道：“湘南王德高望重，朕登基之时多亏他相助才有今日，朕此去蜀地，宫中恐有变化，在此之前，朕要给你一样东西。”
    容不得沈椴质疑，李绩抬头，深邃的目中尽敛星芒，锐利如锋，他微勾起唇角念道：“党同伐异者杀，图谋不轨者杀，结党营私者杀，阴谋篡位者，杀！”最后一个‘杀’字铿锵掷地，沈椴微微一震，目露惊诧，他此刻已完全明白，出巡是为了避人视听，留下空城是为了诱敌深入，这一切都是个幌子，李绩真正的目的是想肃清朝野！
    仿佛没有看到沈椴的失态，李绩指节轻敲石桌，神情慵散道：“这世上本就没有什么对错好坏之分，不过是因为你赢了所以你是对的，做皇帝自然要比寻常人会算帐，如果杀一些人能够保住更多人，那么我便是对的。”他抬头直视沈椴，目光如矩道：“朕要给你一旨格杀令，你接是不接！”
    “臣”
    沈椴失言，目光踟躇，他恍然想起曾经也有这么一个人，与李绩的看法竟惊人相似，略收回思绪，沈椴重整神色，郑重道：“臣接旨！”
    “好！”李绩重重点头，目光欣慰，他沉声道：“朕已有打算，你只须依命在宫中蛰伏以待时机，一切皆在暗中行事，切不可露出蛛丝马迹引人察觉，记住是任何人，朕相信沈统领定不愿见到天下苍生陷于水火之中。”
    深知事态严重，沈椴抱拳道：“臣愿以性命担保。”
    李绩微微一笑，方才紧迫的情势随之消弭，他指着桌上的酒道：“我听人说今日是端午佳节，沈统领来陪朕喝一杯如何？”
    沈椴面有难色，随即坦诚道：“臣不擅饮酒，再说今日是臣当值，不能因酒误事。”
    李绩并没有责怪，只是目中的神彩渐渐笼上一丝怅然，他低头看着酒杯轻笑道：“那便可惜了，朕本想告诉你，永安城里有一家管竹居，那里的酒很好喝。”
    宫中美酒皆是各地进贡的上好佳酿，又怎会比不过一个民间酒家，沈椴不解。
    李绩却不再说了，只挥手道：“你下去吧。”
    沈椴看了一眼桌上渐凉的汤药，终是出言提醒道：“请皇上保重龙体。”随后行礼告退。
    抿了一口酒，李绩持杯独立亭边，望着前方的湖光水色，目光苍茫，一阵微风拂过，松挽的烟色帷幔倾泻而落，袅袅如雾，玄色的身影再也看不真切。
    肖言心口一痛，以剑撑地坐在河边，取酒回来的王盛见肖言面色惨白的跌坐在地，连忙跑过来，焦急道：“你怎么了？”
    肖言勉强笑道：“是以前留下的病根，现下天气闷热，所以发作，忍个一时半刻就没事了。”
    虽是如此，王盛还是有些不放心，于是将酒放在一边，陪肖言席地而坐道：“不如你先回营地休息，我接着巡视，如何？”
    肖言断然摇头，沉声道：“不过旧时毛病，眼前军务在即，不要分心。”
    见肖言坚持，王盛只好作罢，等了片刻，果真见他气色好转，终于放下心来，拿起一旁的酒囊灌了几口。
    天气炎热，加上烈酒入腹，王盛顿时汗流浃背，他擦着满头大汗道：“这几日虽有乱贼进犯，但都不成些气候，还以为能有一番大作为，没想到居然被派来巡山，也不知这趟任务何时能完成。”
    事实是因为肖言受人排挤，一直没人愿意随他同出任务，上面便派肖言来巡山，今日王盛正好当假，所以便自告奋勇的随肖言一起来了。
    没有说话，肖言双手缓缓抚过剑身，若有所思。
    自从上次剑被人私自取走后，肖言就将剑一直带在身上，寸步不离，王盛看了一眼他手中的剑道：“这把剑不过是寻常的佩剑，以后有机会，我再帮你寻一把好的！”
    肖言失笑，似是想起了什么，笑容淡去，轻道：“这把剑是他给我的。”
    “谁？”王盛好奇。
    肖言意味不明道：“我欠了他一个人情。”
    听肖言这语气，王盛知道再问也问不出什么，有些无趣的起身，一边解衣服一边道：“你总是这样，虽然平时冷冰冰的不爱说话，其实是个好人。”话说完，衣服也脱了个精光，王盛往河中一跳，在水里游起泳来。
    肖言正饮下一口酒，听他这样说，不禁好笑道：“你凭什么认定我就是好人？”
    王盛一个猛子扎进水里，良久才游出水面道：“我也说不清，不过你既然肯跟我说知心话，这个朋友就值得交。”
    原来是入营当晚同他在林子里说的话让他对自己推心置腹，肖言轻叹道：“我同你说那些，不过是因为我看见你便想起了自己，从前的我也同你一般执着，为了一个目标可以奋不顾身。”
    “难道你现在不是么？”
    “现在？”肖言低语自问，随即微笑道：“现在我有些累了，等此事一了，山高水远，我会好好度过余生。”
    王盛还想说些什么，突然见肖言翻身侧贴在地上，似在聆听动静，他赶紧噤声，在水里注视着肖言的举动。
    没多久，肖言回过头来迅速道：“有一小队人马正朝这边过来。”
    王盛心知有变，连忙上岸穿衣。
    用最快的速度收拾妥当，两人飞快的跑上山坡，牵住正在吃草的马匹飞身而上，方坐定，王盛忽然低呼：“是反贼。”
    肖言顺着他的目光看去，果然见一十余人的小队狂奔而来，领头人执一面红色布旗，身后十数人身着各色甲胄，与正规军服饰大有出入。
    肖言或许不知道，但王盛认出他们跟前两日镇压的乱党是同一批人，据说是江湖的上一些草莽占山为王，专与朝廷做对，只是先前他们只在边城活动，没想到今日竟会在这荒野山林遇见。
    见肖言沉默不语，王盛急促道：“现下我们落单，如何是好？”
    “来不及了。”肖言收回目光，看了看王盛马背上的箭壶道：“你这里有几支箭？”
    王盛一怔，即刻脱口而出道：“大约十支！”
    “好！”话音未落，肖言身手敏捷的翻身跨坐至王盛的马背上，随即扬手一鞭，狠狠抽在他方才坐的马匹上，那马惊嘶一声，骤然冲向前方队伍。
    王盛尚不解其意，肖言又是一脚勾起挂在马腹上的六石弓，弓被抛在半空，肖言伸手一抓，转弓靠臂，同时取箭，上弦，动作之娴熟如行云流水，令人目不暇接。
    抬眼望去，先前的马匹已经将那一小队人马冲散在两侧，此时他们阵脚未稳，正是突袭的好时机。
    “驾！”
    肖言乍然大喝，双腿重重一夹，骏马立即张开四蹄向前奔驰。
    马匹越跑越快，好似腾空而起，马尾几乎拉成了一条直线，王盛抓紧缰绳，朝身后大声道：“你想怎么做？”
    “杀一儆百。”无起伏的声音淡漠。
    尾音被扯散在风中，肖言以极快的速度将弓箭架在王盛身前，却是右手执弓，左手握箭，方向对准了被冲散在右侧的执旗手。
    王盛发现不对，惊喊道：“你疯了么，这样根本射不准！”
    很少有人能够在马背上做到左右开弓，惯用右手的人，只能攻击左侧的目标，若想在骑射的途中从左往右转移目标根本不可能，因为那样一定会扭伤自己的腰。而想攻击右侧的目标，则必须弓交右手，左手拉弦，即使知道这个道理，也难以做到，因为不是惯用左手的人，力量不足，就算勉强拉开了弦也射不准。
    风声呼啸，奔腾的马蹄踢踏声犹如怒涛奔流，王盛久等不到回音，慌忙中转头，刹那！一道利风擦颊而过，发出破空裂日之声。