“近卫军团维护了自由城的治安，让我们所有人能放心地在街上漫步，不用担心窃贼，流浪汉，帮派混混的骚扰……”
    女仆艾比掰着手指细数，完全没有注意到洛西越来越痛苦的表情。
    “看见了吗？自由城比任何地方都需要你。”
    安南和露出惹祸神情的艾比摆了摆手：“你说的很好，这没你的事了。”
    艾比捏着裙子跑了出去，安南瞧着一点不稳重的洛西：“这回死心了吧？”
    洛西还在那儿嘟囔：“只抽调费米的人也太不公平了，为什么不让近卫军团和地狱火较量，派出真正的精锐。”
    “洛西……”
    安南语气变得严厉：“打仗不是游戏。或许在你眼里，随便勾一勾手指，远处的鼠人就是排着队送死，但你有没有想过，鼠人因何被生灵恐惧，因何能长驱直入北境，让我们落荒而逃，因何让帝国组建的联军也只是堪堪挡住它们？”
    “你是军团长，你的任务除了带领你的士兵获得荣耀，还有让他们活下来。你获得了一场史诗大捷，但无人生还，无数人失去亲人……这是你想看到的？”
    洛西默然，没了先前的兴奋劲儿。
    安南没有停止，他继续说着：“这就是我选费米而不是你的原因。他是从地狱里爬出来的，知道比战功更重要的是活下去。”
    所以费米和洛西是同龄人，但他有洛西没有的稳重——克里安也是。安南猜想他一个人孤身返回北境的那一年里，一定经历了不少生死时刻。
    “洛西，找个未婚妻吧。”
    突然的变换话题让洛西呆住：“安南大人，我、我没明白……”
    “有了妻子和孩子，你就能体验到何为责任了……”
    洛西觉得有些道理，但是由看起来……由安南大人这么说，他总觉得哪里别扭。
    走出城主府，洛西忽然有所醒悟——这是否意味着，自己这些人在安南眼里。就相当于他的孩子？
    费米很快选出一百名精锐火枪手，都是参加过地狱山战役的老兵。
    他们通过传送门抵达芬里斯隘口的同时，他们从后方征召的民兵也来到了营地。
    人头攒动的民兵站在空地，若是他们不穿着破旧的棉衣，不缩着脖子东张西望，或许还能振奋一些士气。
    但现在，这帮拿着不是农叉就是木棍的民兵只让隘口的军官恼火。
    北方抵抗军团的军团长忍不住去质问加尔金大元帅：“您让一群见到鼠人就吓尿裤子的民兵去前线防守！？”
    加尔金大元帅不想浪费时间去解释：“你只需要服从命令。”
    “可……”
    “帕齐尼，别忘了是谁教你当一个指挥官。”
    面对自己的老师兼统帅，同时还是传奇战士，帕齐尼只得低头表示服从。
    “是……”
    “帕齐尼，加尔金大人这样做自然有他的用意。”出现在门外的副指挥官说道。
    帕齐尼军团长没有领情，冷着脸走出地图室。
    副指挥官不在意地收回目光，像加尔金大元帅汇报：“我们总计征召了七千名民兵，但……帕齐尼的担忧是对的，他们从没上过战场，贸然去和鼠人硬碰硬很容易出乱子……”
    加尔金大元帅闷声道：“连躲在城墙后面扣扳机也做不到？”
    “做不到。”副指挥官苦笑，“别说是民兵……就算把军团的新兵拉过来表现也不会好太多……”
    随着北方抵抗军团和鼠人逐渐杀红了眼，芬里斯隘口正向绞肉机转变。
    那晚的魔法罩像是激怒了鼠人——或是被它们认为有机会破开关隘，开始不计代价地用混编鼠潮发起冲锋，偶尔还夹杂着从地道钻进来的刺客鼠。
    城墙不再是唯一的防线，北方抵抗军团的伤亡越来越多。
    这还是隘口外的地形不适合鼠人将投石车推上来，不然伤亡只会更加惨重。
    “那就让法师给他们勇气祝福。”
    加尔金大元帅打定了主意让这些民兵去前线。为此他亲自接见了自由城派来的一百名士兵。
    跟过来的副指挥官起初带着质疑和审视，但是他发现，这些用“魔法火枪”做武器的士兵确实有一股精锐士兵才有的铁血气质。
    他忍不住在心中称赞一声。
    加尔金大元帅来到地狱火的精锐士兵们面前，问他们的领队：“你叫什么？”
    “马克。”
    脸颊带着一道狰狞疤痕的马克百夫长说道。
    “很好，马克。我会把城墙西侧一角交给你和你的新兵，如果让鼠人踏上城墙……我会找你们的安南领主负责。”
    “鼠人想翻越城墙，就要先跃过我们的尸体。”随着开口说话，马克脸上的蜈蚣疤痕宛如活了过来。
    “你的死活不重要，重要的是城墙是否还在。”加尔金大元帅偏头道：“格鲁，你看着他们。”
    “是。”
    加尔金大元帅说完就头也不回地走开，格鲁副指挥官走到他之前站的位置，缓和道：“加尔金大人对你们没有偏见，只是情形越来越糟了。”
    “不过放心，我们还撑得住。你们有三天时间训练那八千名民兵。元帅这么相信一个人的时候不多，好好表现。”
    格鲁副指挥官半真半假地说道。
    撑得住是因为隘口此刻聚集了王国近半的防卫，情况越来越糟指的是补给问题。
    尤其据说有一支鼠潮前夜从王国西侧闯进境内，恐怕要在隘口背后生事。
    本就缺乏粮食的隘口恐怕更加艰难。
    格鲁副指挥官犯了一个错误——他以为加尔金大元帅对安南的纵容是青睐。
    但实际上是欣赏。
    当缺粮的消息在营地逐渐传开，让北方抵抗军团的士兵们忧心忡忡，老家主准备亲自去后方运送粮食的时候，营地打开一道传送门，驶出望不见尽头的马车——
    “安南·里维斯……”
    格玛神色复杂地看着粮车一辆辆驶出，想起他们当初的矛盾。
    很幼稚，他当时是怎么说出口那些蠢话的？
    现在他已经是整个中土威名遐迩的冠军术士，而自己……
    “你不该拿自己和安南·里维斯相比。”旁边的老家主像是知道格玛心中的自卑，开口道。
    “您是说我们只是走了两条路？”
    “我的意思是你比他差远了。”