“住手！尔等此举意欲何为！”
    就在这一刻，一声威严洪亮的喝止陡然传来。
    光头男子察觉又有他人前来插手，不禁破口大骂：“晦气，今晚究竟是怎么回事，怎的各个都敢来凑这个热闹……”
    话音未落，他扭头瞥见一人，登时吓得舌桥不下：“向，向宗主……怎会是您！”
    他不敢置信，眼前之人竟是那位高不可攀的存在。
    “怎的，见到我惊讶成这般模样？”
    那人淡然回应。
    许云觉得这声音甚是耳熟，抬眸望去，果不其然，除了向擎天还能有谁？
    但见向宗主在几位修为高深的随扈簇拥下，自一辆奢华的灵兽驾驭车中走出，随后缓步朝他们这边行来。
    他身穿一件华贵非凡的法袍，腕间佩戴着最新的稀世法器灵表，整体气质与这世俗凡尘的大排档格格不入。他为何会出现在此处？
    许云心中疑惑不止。
    “向宗主，我……”
    光头一时语塞，不知该如何应对。
    “滚开！”向擎天未待他言毕，便雷霆般呵斥道，“追随我多年，连这点基本的眼力劲儿都没有吗！知不知道他们是什么身份！”
    光头闻言，惶恐之下再无言语，只得不甘地瞪了许悦然一眼，低声下气地离去。
    待光头走远，向擎天立刻转换面容，对着二人赔礼道歉：“许宗主，许小姐，真是抱歉，让二位受惊了。可有受伤之处？”
    许悦然轻哼一声，显然仍未从之前的紧张情绪中解脱出来：“刚才那人，可是您的弟子？”
    “许小姐所言不错，他确实在我门下修行。若有失礼之处，还望海涵！”向擎天脸上堆满笑容，身为一位地位显赫的人物，却能始终保持谦逊之态，所谓“礼贤下士”，即便被人抓住把柄，也难以激起太多的怨念。或许，这也正是向擎天能在江城修真界屹立不倒多年的关键所在。
    并非所有人都能在有限的修炼资源中，将宗门势力拓展至如此庞大之境地……
    六
    许家修炼宗门，原在江川城仅布下两处修行据点，而向擎天接手之后，却能在短短数载间，将许氏修炼宗门扩张至如此规模，其修为与手腕皆非寻常人可比，换作他人，能守得住根基已属不易。
    许云也能体会得到，向擎天在江川城潜心修行多年，如今让他骤然交出所有权力，任何修士都难以坦然接受。
    然而，此事黑白分明，是向擎天先按捺不住修行之心，借职权之便，图谋私利，此事断无可能姑息容忍。
    想来近来向擎天也有所察觉，行事收敛了许多。然而，宗门整顿重组的大势已是不可逆转。
    “你怎会在此地？”许云开口询问。此地夜市摊位虽热闹非凡，前来光顾者鲜有来自仙门豪族的人物。对此情景，许云自感惊奇。
    “哦，我只是恰巧途径此处，瞧见你们在此，便驻足一看，果然真是你们啊。你们无恙吧？”
    向擎天笑容满面地解释道：“此刻夜深人静，需不需要我护送你们回山门？”
    “不必了。”许云挥手婉拒道，并表示感谢：“方才之事，多谢关心。”
    “何须言谢，身为属下，这是我应当做的。”
    向擎天特意加重了“属下”二字，显然对于身份转变仍感到不适。
    许云心中了然。
    即便当前两人暗中波涛汹涌，终有一日会爆发一场撼天动地的争夺战，但在那最终对决来临之前，双方都在暗中揣测对方，试图窥探对手的底蕴。
    “向宗主，家祖呢？”
    此时许悦然想起一件至关重要之事。尽管未曾跟随祖父一同参加向擎天为其接风洗尘的宴席，但她对祖父行程依然知情。如今见到向擎天出现，祖父却并未随行，许悦然自然要追问一二。
    毕竟在整个家族之中，她是年纪最小且备受祖父疼爱的一个。其父母在其十岁那年因生意事务意外陨落，因此她是家族中唯一失去双亲的孩子。
    严格来说，她的命运与许云颇有几分相似之处。这也是为何许悦然甘冒家族禁忌，偷偷溜到江川城，欲一睹这位从未谋面的兄长真容的原因所在。然而这一切，许云并不知晓。
    “许姑娘，尊祖父已然在客栈内打坐调息。明日清晨，我还需陪同他老人家巡查几处分舵。许姑娘有兴趣同往么？”向擎天微一侧首问道。
    “罢了。千万莫让我祖父知晓。”许悦然吐了吐舌头，万一让祖父发现自己私下跑到江川城，必然少不了一顿责备。尽管他不如祖母那般严厉，一旦严肃起来仍是令人胆寒……
    \"放心吧，你既然踏入了江州，那在此地的一切开销便由贫道承担。”向苍穹极其擅长人脉经营，自储物袋中取出一枚金色玉牌，“此乃吾之灵晶令牌，持此令，江州之内所有客栈、膳食坊与幻境乐园皆可任尔通行无阻。”
    “哎呀，真是太感谢了。”许悦然欣喜地接过玉牌。她暗中独自来到江州，正在为财力不足而犯愁，如今竟有了这般免费享用的机会，怎会不尽欢颜！
    许云在一旁目睹，欲言又止。毕竟人情债最难偿。许悦然接受了他的馈赠，往后自然难以对他苛责，更可能轻易被这位深谙世故的老修行者引入困境。
    “此刻已然不早，不如贫道便送二位道友返回修炼之所，如何？”
    向苍穹眼中精光闪烁于镜片之后，心中暗忖这对兄妹颇有趣味，竟在这江州之地巧遇二人。
    对于许云而言，他是不可忽视的强大对手。许悦然身为尚未承继家族仙诀的少女，鲜少涉足修真界，对他构不成太大威胁。
    然而看来许悦然与许云颇为投契，说不准何时便会结盟共进，尤其是许悦然更是祖宗疼爱的孙女，未来在家族内的地位不容小觑。
    于是当下首要之事，便是设法挑拨离间二人之间的关系。