王爷这一次随皇上巡视京畿河道水运情况，一走就是一个来月。出乎众人意料的是，伴随圣驾的皇子阿哥阵容达到了空前的水平，所有的成年阿哥全部随行，不但有雷打不动的三阿哥和四阿哥，有风头正劲的十四阿哥，就连多年不曾受到圣上眷顾的十三阿哥，以及早早遭父子恩断义绝的八阿哥也全都赫然在列。这是自“一废太子”之后十来年的时间中从不曾出现过的景象。
    对于皇上此番异乎寻常的安排，众阿哥全都是猜了又猜，想了又想，全都自以为是认为揣测出来真正的圣意。有些人认为他们的皇阿玛有意考验他们的才能，是骡子是马要拉出来骝骝，因此自己必须高度警醒，丝毫不得掉以轻心，任何一个小小的细节都有可能成为胜败的关键因素，绝不能放过任何一个投其皇阿玛所好的机会，比如四阿哥。有些人认为他们的皇阿玛使的是障眼法，免得被人识破了意属哪位阿哥是储君，所以才如会此兴师动众，鱼龙混杂，而自己才是那条龙，其余的兄弟都是鱼，比如十四阿哥。还有些人认为他们的皇阿玛不过是让各位阿哥多增加一些历练机会，多增长一些见闻，同时借机会享受一下天伦之乐而已，比如从来没有想到过储君之位与自己有任何关系的十五阿哥。
    此次出行是视察京畿水运，是公务出行，因此各位阿哥们都没有带女眷随行，毕竟是在皇上的眼皮子底下当差，每一个都需要收敛一番，努力表现，以期博得他们皇阿玛的好感。
    不过这只是表面文章而已，明媒正娶的三妻四妾是不能够堂而皇之地随行，于是各家各府的使唤丫头明显增多，对此众人都是心知肚明、心照不宣。不过也有例外，那就是王爷和十四阿哥，他们不仅仅是使唤丫头没有明显增多的问题，而是一个使唤丫头都没有带上。
    王爷是因为将婵娟派到了冰凝身边去服侍腿疾，虽然月影、湛露等人悉数被从王府调遣过来，但是他仍是觉得多一个人总比少一个人好。十四阿哥则是因为翠珠受婉然牵连被责罚，虽然最终没有被落下那四十板子，但重罪虽逃，轻罪难免，否则也不好给众人一个交代，于是主仆两人被处以禁足三个月。现在三个月禁足期未满，虽然他早就心生悔意，毕竟被翠表服侍习惯了，突然间少了这个丫头在身边他是那么的不习惯，但最终他仍是只带了库布里这个贴身奴才伴驾。
    这一行是自牡丹台风波之后，王爷与十四阿哥第一次共同办差。朝夕相处一个多月，抬头不见低头见，十四阿哥是焦虑，王爷是烦燥。
    十四阿哥当然是担忧冰凝的境况，特别是得知年四嫂大过年的时候都没有在府里，不知去向，行踪成迷，更是加重了他的负罪感。如果那一天他没有前往牡丹台该有多好，如果那一天他识破了那个“阴谋诡计”该有多好，如果……，可是时光不能倒流，再也没有任何“如果”。
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    (天津)